Вот такой фанф
Шутка
- Тихо, - Гаури ловко зажал Лине рот ладонью, но и она уже услышала странные звуки за углом. Они были похожи на сопение и похрюкивание, перерываемые тонким писком, и нельзя было определить, кто… или что там находится.
Лина сделала знак, давая мечнику понять, что она тоже это слышит. Парень убрал руку и с тихим шелестом потянул из ножен длинный меч. Волшебница кивнула ему и осторожно подошла к тому месту, где коридор поворачивал направо. Звуки стали громче.
- Лайтинг! - брошенный Линой светящийся шарик залил всё вокруг ярким светом, ослепляя неизвестную тварь, на что девушка и рассчитывала. Она выскочила из-за угла, готовая к сражению, если потребуется, но тут же поражённо остановилась. Так же замер и Гаури, удивлённо хлопая глазами.
- Э… э… это что ещё такое?
Замешательство рубак вполне можно было понять. Это существо даже существом называть было неудобно. Оно было непонятного серо-бурого цвета, с него стекала слизь, да и само существо постоянно меняло свою форму, при движениях издавая неприятные чавкающие звуки. Когда оно растекалось по полу, то с удовольствием попискивало, как довольная мышь. Кстати, запах от него был такой, как от огромной кучи гнилых мышей, или не мышей, но точно гнилых.
- Фу, какая гадость, - поморщилась Лина, пятясь от этой жуткой твари.
- Лина, а ты не будешь убивать… это? - спросил мечник, указывая подбородком на "это".
- Я не знаю, что это такое и не собираюсь пачкать руки… Бэ. Нужно Зелу сказать, чтоб был осторожным. Я говорила ему, что мне не нравится этот храм.
- А, ну да. Но ты же…
- Да пойдём скорее, иначе меня сейчас стошнит, - поторопила напарника девушка, выбегая из коридора в небольшой зал, откуда они перед этим вышли.
Посреди зала стоял Зелгадис и внимательно рассматривал клочки пергамента, которые осторожно держал в руках. Рядом маячила Амелия.
- Лина-сан, Гаури-сан, вы уже вернулись? Так быстро?
- Амелия, мой тебе совет, не ходи туда, - кивнула за спину волшебница.
- А что там?
- Ты действительно хочешь это знать?
- Вы что-то нашли? - заинтересовался Зелгадис.
Гаури почесал затылок.
- Ну, вообще-то это похоже на…
- Не говори таких слов при девушках! - оборвала мечника рыжая.
- А как же...?
- Мы увидели нечто настолько жуткое и противное, что об этом даже говорить противно, - объяснила Лина. - Я даже не знаю, что оно такое. Вроде и живое, а вроде как… - запнулась. - Короче, гадость ужасная!
Зел сделал скептическое выражение лица.
- Зелгадис, что ты вообще забыл в этом храме?! Мало ли ещё какие твари здесь водятся, - возмутилась волшебница.
- Но Зелгадис-сан… - начала было Амелия.
- Я знаю, знаю. Поиски исцеления и всё такое, - строго посмотрела на химеру. - Ну, ты нашёл что-то?
- Вообще-то нет, но…
- Всё с тобой ясно. Пойдёмте отсюда. Я жутко проголодалась.
- Лина, я не могу уйти отсюда, пока всё здесь не осмотрю.
- Я остаюсь с Зелгадисом-сан, - поддержала химеру принцесса.
- Зел… - начала было волшебница, но Зелгадис её перебил.
- Я не знаю, что ты там увидела, но если ты очень этого боишься, можешь уходить. Я тебя не держу, - спокойно сказал Зелгадис.
Лина возмущённо надулась.
- Ты обвиняешь меня в трусости?! МЕНЯ?!!!
- Ну да, - сложил руки на груди Зел.
- Та-а-ак… - начала закипать волшебница, но тут слева от них на пол с громким шлепком что-то упало.
- Смотри, Лина, - потянул девушку за плащ Гаури, - это похоже на то, что мы видели.
Рубаки дружно повернули головы. И так же дружно скисли, увидев то, что там оказалось.
- Га-а-адость какая, - скривилась Амелия.
- И что же это? - поднял бровь химера.
- Это то, о чём я вам говорила! Нужно было сразу уходить отсюда! - глазищи Лины засверкали.
- Я не думаю, что это существо опасно, - Зел демонстративно отвернулся.
- Зелгадис-сан, мне оно не нравится. Мне кажется, это что-то тёмное и страшное. И очень-очень противное, - захныкала принцесса Сейруна.
- Э, мне кажется, что Амелия права, - неуверенно буркнул наёмник. - Там ещё одно. И большое какое…
- Что, Гаури? - Лина повернулась туда, куда указывал парень, и вздрогнула.
Это уже приобретало глобальные масштабы. Эти жуткие существа наползали со всех сторон и были намного больше первого увиденного Линой, и раз в десять противнее. Они спускались с потолка, просачивались сквозь трещины, растекались по полу. Плямкали, хрюкали, пищали. Твари ползли на рубак и тянули в их сторону вырастающие из боков щупальца. Похоже, им ОЧЕНЬ хотелось поживиться живой плотью.
- Ой, - тихо охнула Амелия.
- Я не дамся им живой!!! Зел, ты мне за это заплатишь! - Лина стала в боевую стойку.
- А я тут при чём? - возмутился химера, извлекая меч.
- Говорила, нужно было уходить! Файерболл!
Ближайшая тварюка, получившая от волшебницы в подарок огненный шар, слегка пошипела и упрямо продолжила ползти к друзьям.
- Эй, что такое?! Флэа Эрроу!
Огонь мало повреждал этих монстров. Гаури вовсю размахивал мечём на пару с Зелом и мокрые куски тварей разлетались в стороны, обдавая сражающихся слизью.
- Элмекиа Лэнс! Элмекия Лэнс! - в панике выкрикивала Амелия, разбрасывая на право и на лево заклинания.
- Астрал Вайн, - меч химеры вспыхнул красным и сразу три существа оказались разрубленными напополам.
- Дам Бласт! - каскад электрических зарядов посыпался на ползающие ужасы и несколько из них притормозились. Запах жареной гнили неприятно щекотал ноздри.
- Дуг Хаут! - выкрикнул Зелгадис. Каменный пол затрясся, пошёл трещинами, сквозь которые с силой рванулись вверх земляные колья, пронзая тварей. - Нужно уходить!
- Я тебе это давно говорила!! Дам Бласт!!!
Рубаки почти выдохлись, но тварей становилось не меньше, а как будто даже больше. Друзья уже просто барахтались в вонючей жиже, оставленной после поверженных монстров. Надежды на спасение было мало. До выхода, забитого тварями, добраться было почти невозможно.
Но вдруг ползучие ужасы остановились и… растеклись по полу, обдав рубак грязными каплями.
- Эл… - Амелия подавилась заклинанием.
Меч Гаури, который тот не успел остановить, встретился с пустотой и звонко ударился об пол. Зелгадис выпрямился.
- Что, что, что произошло? - Лина огляделась. - Эй, я не поняла.
- Браво, браво, - послышался из воздуха до боли знакомый голос. - Вы, как всегда, хороши в битве.
Кселлос возник за спиной рыжей, довольно хлопая в ладоши.
- Я получил истинное наслаждение, наблюдая за вами, - улыбочка. - А сколько эмоций, сколько эмоций…
- Кселлос, что ты здесь делаешь? - строго спросила Лина. - Ты добил остальных тварей?
- Добил? - священник покачал головой. - Нет-нет, просто мне уже надоело.
- Что значит, "надоело"? - подозрительно спросил химера.
- Ну так. Мне просто было скучно, и я решил немного развлечься. А это такие милые существа, - мазоку развел руками. - Я напустил на вас парочку.
Увидев большие глаза Лины, Зела и Амелии (Гаури пока ещё ничего не понял), Кселлос слегка смутился.
- Я, кажется, увлёкся… Но, не держите на меня зла, это была просто шутка.
- ШУТКА?!!!!!!!!!! - взревела Лина. - Я тебе сейчас покажу шутку!!!
- Допрыгался, - мрачно подвёл итог Зелгадис, становясь рядом с рыжей волшебницей.
- Прошу прощения, а что это вы такое задумали? - невинно поинтересовался Кселлос.
- Драго Слэйв!!!!!
- Ра Тилт!!!!!
Таинственный Священник имел прекрасную возможность рассмотреть с высоты местные пейзажи. Наверное, у него сохранились ОЧЕНЬ хорошие впечатления.
- Шутка! - бросила Лина, рассматривая огромную воронку, оставшуюся от храма. - Что-то я проголодалась…

Вот ещё
Сэйрун, столица белой магии. Принц Филионел только что вызвал к себе свою дочь принцессу Амелию, и по его торжественному виду ясно, что он собирается дать ей важное государственное поручение.

Ну это уже просто невыносимо, - бурчала Амелия, спустя два часа и несколько километров Справедливостных Речей. - Папа, но можно мне хотя бы взять охрану?!
Амелия! Ты боишься?! - усы Филионела встали дыбом.
Нет! Ничего я не боюсь. Просто с охраной я буду выглядеть внушительнее.
Еще бы! Только что Амелию назначили посланницей в одно из дальних королевств. Дальних - это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО дальних, по ту сторону моря. А все дело было в том, что суда под флагом этого королевства пиратствовали в нейтральных водах едва ли не с момента падения Барьера. Экономика Сэйруна несла довольно ощутимые потери.

Я попрошу Зелгадиса поехать со мной!
М-да? - принц был исполнен скептицизма.
Ну пожалуйста, папочка!
Хорошо, Амелия! Только помни: в странах на том берегу вы не сможете использовать магию. Мы не должны казаться им ужасными и непобедимыми.
?!!
Тогда кто-то обязательно захочет нас победить всем назло, и будет большая война, а мы, как истинные защитники справедливости, не должны этого допустить!
Ах, папочка!..
Ах, Амелия!..

К-куда?! - Зелгадис подавился кофе во второй раз. Первый раз случился, когда в довольно низкопробный кабак, где он мрачно коротал вечер, ураганом ворвалась Амелия и с криком: "Дорогой господин Зелгадис, я нашла вас!" повисла у него на шее.
А чего ради?.. - поинтересовался он, отдышавшись. - Там-то уж точно не найдется рецепта моего исцеления.
Ну Зелгадис сан!.. - Амелия посмотрела на химеру так, что тот покраснел до кончиков ушей. "Черт, она взрослеет!.." - Как мне вас уговорить?.. Вы бы так мне помогли...

А тут мы познакомились с Фелией, помнишь, Гаурри?
Не-а…
Эх ты, медузьи мозги! Ты стал ей под юбку заглядывать, и она тебя треснула булавой. Ну неужто не помнишь…
Не помню, прости, Лина.
Охо-хо… Ой, гляди-ка, опять куда-то отплывают. Все как тогда, только речей поменьше.
Лина, у меня плохие впечатления о том плавании.
А его ты помнишь, можно подумать.
Ну, так, как тогда, я ни разу не голодал, - Гаурри смущенно улыбнулся.
Иногда ты кажешься меньшим идиотом, чем обычно, - Лина подозрительно покосилась на приятеля. - Я вот думаю, может, ты просто прикидываешься?.. Вау! Смотри, там Зел! Рэй Винг!
Лина, что ты де…е…е…елаешь!
Трах! Гаурри, который для Лины был все же тяжеловат, рухнул на палубу к ногам озадаченного Зелгадиса. Лина, освободившись от тяжелой ноши, спланировала более изящно. За ее спиной посерела лицом и упала в обморок Амелия. По счастью, рыжая волшебница этого не заметила, поскольку радостно молотила по спине Зелгадиса.

Я тоже рад тебя видеть, Лина.
Куда это ты собрался?
Амелия едет послом в пиратское королевство, а я теперь ее эскорт.
З-здравствуйте, Лина сан, Гаурри сан, - это посланница сочла, что валяться на бухте каната неудобно и неэлегантно.
Амелия! Ты плывешь бить пиратов? Без нас!
Но, Лина сан! Ведь это не карательная экспедиция, вам за нее не заплатят!..
Ой, Амелия, ну что ты. А как же пиратские сокровища?! Не возражай, мы плывем с тобой! Зел, ну, рассказывай, где ты бывал, что видел, как жизнь!..
Ну просто никакой личной жизни! - в сердцах прошипела Амелия, наблюдая, как Лина увлекает Зелгадиса на корму, волоча за собой заодно и полубесчувственного Гаурри.

На восьмые сутки плавания милый попутный бриз сменился сначала сильным ветром, а потом ураганом. Корабль швыряло из стороны в сторону, пассажиры лежали пластом. Более крепкие Лина и Зел, оставив Амелию с Гаурри в каютах, поднялись на палубу.

Ну, что у нас там? - проорал химера, адресуя вопрос капитану. - Скоро берег?
Нас сильно отнесло от курса! - донеслось в ответ. - И у нас нет карт этих мест!
Превосходно, - скривился Зел. - Хоть пиратов нет, и то спасибо!
И ровно в этот момент в пелене дождя обрисовался силуэт еще одного судна.

На здоровье, - сказала Лина, кровожадно ухмыляясь и готовя Файрболл.
Погоди! Может, это не пираты! Может, тоже, как мы, заблудились!
Уже можно?.. - поинтересовалась Лина двумя секундами позже, когда на борт их корабля было заброшено два десятка абордажных крючьев.
Только не Файрболл!
Почему?!
Сожжешь и их, и нас. И сокровища утопишь.
Уговорил. Флэр Эрроу!

Ну, неплохо, - одобрительно заметил Зелгадис, вытирая кровь со своего меча. Матросы скидывали расчлененку за борт. Запах паленого мяса быстро растворялся в грозовом ветре. Шторм слегка приутих.
Пойдем посмотрим, что там у них в трюме!
Я не должен оставлять Амелию.
С ней Гаурри. Ну пошли, что ты, в самом деле, Зел! Подаришь ей что-нибудь красивое, если найдешь.
Лина, я не..!
Ну не, так не. Зел! Не стой столбом. Мы быстро обернемся.
Волшебница и химера перебрались на опустевший пиратский корабль. Зел картинно дорезал какого-то пирата, заполошно выскочившего из кубрика.

Как думаешь, это все?
Надеюсь, Зел, надеюсь. Давай вниз…
Вниз они не успели. С родного корабля раздался испуганный крик, затем корпус пиратской посудины содрогнулся…

Проклятье! Рифы! - взвыл Зелгадис, хватая Лину в охапку и кидаясь к борту. Абордажные канаты с жутким треском лопнули. Сэйрунский корабль птицей полетел вперед, а пиратский начал заваливаться набок. Налетел новый шквал. Волна перехлестнула палубу, и когда схлынула - двоих Рубак на борту уже не было.

Лина чувствовала, что ей что-то обжигает спину. В голове стоял трезвон, тошнота подкатывала к горлу, двигаться не хотелось. Однако спина болела. Лина со стоном перевернулась на бок, приподняла голову и мутным взором огляделась по сторонам.

Ах вот почему так больно! Солнечный ожог, конечно. Солнце - неистово-белое, раскаленное, в бледном небе. Море. Песок. Пряди водорослей. Камни… Зелгадис?!

Зел!!! А, черт! - Лина сотворила исцеляющее заклинание на себя и кинулась к Зелгадису. Химеру наполовину засыпало песком, он был бледен, но дышал и мертвой хваткой держался одной рукой за обломок реи, а другой - за свой меч.
Рекавери!
М-м… Лина?.. Где..?
Не знаю, Зел. На каком-то берегу.
Мило… Значит, я все-таки подвел Амелию…
Ох. Ну извини, пожалуйста! И потом, мы же оставили там Гаурри. Раз все равно в тех краях нельзя пользоваться магией…
Лина, ты тут поблизости не видела никакого источника?
Не-ет… И правда, как пить хочется… Пойдем поищем?
Пошли… Ох, Лина, в каком ты виде!
Лина оглядела себя и покраснела. Ее одежда превратилась в живописные лохмотья. На Зелгадисе, правда, тоже болтались какие-то обрывки тряпок, но Лина смотрелась гораздо менее прилично. Она поспешно поправила то, что еще можно было поправить. Получилось так себе.

Блин!!!
Да ладно тебе, не беспокойся. Пойдем искать воду, о костюмах потом подумаем.
Блин… блин…
Они проплелись по пляжу в направлении зеленых кустиков. Никакого ручья, родника или чего-то подобного не обнаружили и, пошатываясь, направились вверх по склону холма, за чей неровный горб постепенно укатывалось солнце.

И куда это мы попали?.. - недоуменно вопросил Зелгадис, стоя на вершине холма и взирая на крошечный пруд с фонтаном посередине у своих ног, на две каменные колонны с перекладиной сверху возле пруда и на готический замок, высящийся на другом холме, километрах в пяти от Рубак. Сцена была и вправду необычная, поскольку кроме пруда с фонтаном и каменных "ворот" на холме не было ничего. Даже тропинки. "Ворота" красиво обрамляли закатное зарево, замок темнел на фоне нежно-голубого неба на юге, вокруг стояла тишина.
Неважно, куда мы попали, - Лина припала к воде, не обращая внимания на окружающий пейзаж. Зелгадис пожал плечами и тоже направился к пруду.
А-А-А!!! - визг Лины заставил его подскочить на месте.
Лина, что?!
СЛИЗНИ!!! - рыжая волшебница рванула прочь от воды. А вслед за ней на берег начала выползать… Ну, допустим, улитка. Только с Гаурри размером.
Лина, куда ты!
Куда угодно! Подальше отсюда!!! - заорала Лина, проносясь между колоннами. Зелгадис не успел даже улыбнуться, когда воздух вокруг Лины вдруг засветился, полыхнул так неистово, что химера на секунду ослеп. А когда перед его глазами перестали плавать огненные круги, девушки не было. Нигде не было…
Зелгадис нецензурно выругался. Портал… Ну надо же, портал! Одна из величайших магических редкостей, система, на постройку которой приходится отдавать уйму энергии. Здесь, на неизвестной земле. И сработавший по чистой случайности. Поистине несчастливый день сегодня!

Но было абсолютно ясно, что делать дальше. Зелгадис глубоко вздохнул, в сердцах плюнул в сторону исполинской улитки, которая медленно проползла между колоннами портала и проследовала дальше, вниз по склону; покрепче сжал в руке меч, вошел под свод портала и отчетливо произнес:

Туда, где Лина!
Все вокруг заволокло ярким светом, химера почувствовал сильное головокружение, затем из-под его ног ушла земля, и он полетел куда-то вниз.

А в это время в готическом замке на холме Джуу-о Зелас Металлиум и ее Священник-Полководец одновременно замерли, прервав беседу, и обернулись к окну.

Мой портал! - возмущенно воскликнула мадзоку. - Кто-то сунулся в портал!
И вот опять, - подтвердил Кселлос, наблюдая вторую вспышку.
Кселлос! Кого ты сюда притащил?!
Я, госпожа?! - Кселлос аж обиделся на предположение хозяйки.
Не ты? Ну, ладно… Так иди и посмотри, кто это был и куда их занесло!
Кселлос поклонился и исчез. Зелас с немалым интересом следила из окна, как он появился возле портала, сделал пару пассов и сунул голову в белое, мерцающее марево, заклубившееся между колоннами. Затем он снова возник перед Джуу-о.

Боюсь, у нас проблема, Джуу-о сама, - сказал он весьма озабоченно. - Это Лина Инверс и Зелгадис Грейварс.
Кто?! А как они сюда вообще попали?..
Кораблекрушение.
А почему… - Зелас вознамерилась было отчитать слугу за то, что он не отследил появления гостей, но вовремя вспомнила, что в это время сама же вызвала его на инструктаж, а разорваться пополам не может даже ее незаменимый и безотказный Кселлос. - Мда, неважно. И куда они отправились?
Вот это и есть проблема, Джуу-о сама. Лина пожелала оказаться "где угодно, подальше отсюда". И ее выкинуло в несуществующий мир - мир книги, во Вселенную Четырех Богов Небес и Земли. Зелгадис последовал за ней.
Вот как… - задумалась Зелас. - Да, это плохо. Как я понимаю, мир книги крайне нестабилен…
Совершенно верно, госпожа, он зависит от существования книги в реальном мире. Если с книгой что-то случится, Вселенная Четырех Богов перестанет существовать. Кроме того, там принципиально иное течение времени.
Ты там был?
Нет, Джуу-о сама. Но я собирал сведения о мирах, отличающихся от наших Четырех.
Так, - Зелас нервно закурила, наполняя комнату густым синим дымом. - Лину Инверс нельзя выпускать из виду; нельзя, чтобы с ней что-то случилось вне нашего мира. Это нарушит общее равновесие. Мне что-то не хочется отвечать за тот бедлам, что наступит, если она исчезнет… Кселлос, ты отправляешься в мир книги.
Госпожа?!
Ты найдешь Лину и будешь следить, чтобы с ее головы ни один волос не упал. Если миру книги будет что-то грозить, ты заберешь ее сюда. Если она понадобится здесь - тоже. С ее спутником поступай как пожелаешь. Да что я тебе рассказываю, Кселлос!
Да, Джуу-о сама.
Кселлосу далеко не в первый раз приходилось выполнять обязанности телохранителя Лины. Правда, он понятия не имел, какова причина столь бережного к ней отношения. Но это была прихоть Эль сама; а во всем, что касалось Эль сама, обычно всеведущий Кселлос исповедовал принцип "меньше знаешь - крепче спишь", полагая, что есть вещи, которые нормальному мадзоку не постичь. Впрочем, сам Таинственный Священник относился к Лине весьма нежно, позволяя себе испытывать к ней чувства, для мадзоку никак не характерные. В конце концов, можно же позволить себе маленькую слабость, особенно если эта слабость не противоречит приказам…

Отправляйся немедленно.
Да, Джуу-о сама.
Кселлос хмуро поклонился, переместился к порталу, вошел и назвал цель путешествия - точно так же, как десятью минутами раньше Зелгадис

Вот и продолжение!
Огонь мгновенно охватил деревянную фигуру, взметнулся вверх, к галерее, на мгновение ярко осветив полутемный коридор, и Лина увидела там…

Знакомо улыбающееся лицо с прищуренными глазами. Удобная лишь для тренированных жрецов поза, когда человек будто складывается в четыре раза. Темный плащ.

Кселлос?! - потрясенно воскликнула волшебница.
Ну ничего себе, но да! - сказал сидевший, вскакивая и отряхивая искры с плаща. Никакой это был не Кселлос. Человек с улыбающимся лицом был выше, его светло-голубая челка стояла дыбом, а под плащом оказалась одежда, которую Лина иначе как крестьянской не назвала бы.
Ты кто?! - возопил рыжий с веером. - Ты как это сделала?!
Это ты - волшебница Лина, но да? - спросил человек с улыбающимся лицом, спрыгнув вниз с галереи. Прыгал он не так залихватски, как Нурико, - просто свесился на руках и потом разжал пальцы.
Да, это я, - ответила Лина и призадумалась.
Совпадения. Голос Тамахомэ, ничем не отличающийся от голоса Зела. Улыбающееся лицо этого типа - приделать темно-фиолетовую челку, и будет Кселлос. Девушка из другого мира - Миака. И даже голос сногсшибательного красавца Хотохори что-то смутно напоминал Лине, хотя что именно - она вспомнить не могла.

Куда же ее занесло? И что будет дальше?

Это самое сильное твое заклинание, но да? - поинтересовался человек с улыбающимся лицом. Говорил он фальцетом, вид имел дурацкий, но что-то в нем было такое…
Нет, не самое, конечно, - Лина даже хихикнула, представив себе мага, который не может ничего круче файрболла. Жалкий третьесортный колдунишка.
Рыжий щеголь как-то скис.

Не грусти, Тасуки, - человек с улыбающимся лицом похлопал рыжего по плечу. - Она волшебница из другого мира, но да. Нам не дано таких сил и таких возможностей, на но да. Меня зовут Чичири, его - Тасуки, - обратился он к Лине. - Мы Хранители Судзаку, но да.
Понятно, но да… Тьфу! Это что, заразно?..
Обычно нет, - мотнул головой рыжий. И посмотрел на Лину несколько подозрительно. Иногда так смотрел Гаурри, подозревая волшебницу в намерении отнять у него бутерброд.
Тасуки, ты пожар устроить собрался? - во дворик довольно быстрым шагом вышел Мицукакэ, неся на плече белого кота, а на сгибе локтя - пацана со смешным хвостиком на голове. Лина только теперь поняла, какой этот Мицукакэ высокий. Ну, чуть поменьше Гаава. Только прическа подкачала.
Да не я это! - взвыл рыжий Тасуки, из чего Лина заключила, что обычно неприятности подобного рода приписывают именно ему.
Это не он, но да, - подтвердил Чичири. - Это Лина, на но да.
Гм. Извиняюсь, - выпалила Лина.
Ничего страшного, но да. Бывало и хуже, - сказал Чичири, и все присутствующие захохотали. Особенно смешно было малышу, который даже ногами задрыгал. Тасуки смеялся немного смущенно.
Последний раз он попал в Тамахомэ, - звонко воскликнул малыш.
Верно, и у него были изрядные ожоги, - добавил Мицукакэ.
Ну и ругался же он! Я почти ничего не понял…
Чирико, тебе еще рано понимать такие вещи, - Чичири отобрал малыша и поставил его на землю. - Лина, тебе еще не всех представили, но да. Мицукакэ - лекарь, а Чирико - ученый. Они тоже Хранители Судзаку, но да.
Да кто этот ваш Судзаку, что его нужно охранять такой толпой? - не выдержала Лина. У всей компании на затылках появились огромные сверкающие капли.
Э-э… - хором сказали Чичири, Тасуки и Мицукакэ и нервно переглянулись. Чирико склонил голову набок и, широко улыбаясь, спросил:
Ты ведь из другого мира? Хочешь, я тебе расскажу, что у нас тут происходит?
Хочу! - от лишней информации Лина никогда не отказывалась. Да к тому же эта девица, Миака, которая вроде как жрица Судзаку… Срочно надо было разбираться!
Чирико, лучащийся удовольствием, подозвал пробегающего мимо слугу.

Подайте, пожалуйста, чаю в библиотеку, - попросил он. Секунду подумал и добавил:
И сладостей…
Лина сверкнула глазами и с готовностью последовала за Чирико.

Зелгадис, Томо и Накаго вместе вышли из шатра сегуна после непродолжительного, но содержательного разговора. Зел, сам того не заметив, ухитрился избежать упоминания о своих или Лининых магических способностях, сказав лишь, что Линин темперамент четко указывает на прямое отношение к стихии огня. Химера еще не осознал, что в мире, куда он угодил, взаимоотношения с волшебством и волшебниками несколько отличаются от привычных ему, и скромно промолчал о незначительных деталях.

Накаго, в свою очередь, выслушал грустный рассказ Зелгадиса о взбалмошной, своевольной и предприимчивой рыжей девушке из другого мира и серьезно задумался. Ведь вовсе не исключено, что Миака, которая провалила свою миссию, могла быть заменена на более подходящую жрицу. Накаго отдавал себе отчет в том, что все правила Игры могут и не быть ему известны. Поэтому он отпустил Зелгадиса гулять в сопровождении Томо, а сам отправился раздавать пинки и задания своей шпионской сети.

Томо проводил взглядом удаляющегося Накаго и тихо вздохнул. И взгляд, и вздох были настолько красноречивы, что Зелгадис порозовел и слегка отодвинулся.

А, не беспокойся, - обернулся к нему Томо. - Да, я предпочитаю юношей, но на такой эксперимент, - с этими словами он постучал по плечу химеры согнутым пальцем, - я, пожалуй, не решусь.
Впервые в жизни Зелгадис искренне порадовался тому, что он каменный.

Томо был хорошим гидом, когда не сбивался на лекции о китайском театре. Впрочем, после третьего обхода лагеря по кругу Зел уже даже эти лекции слушал с интересом, поскольку все остальное он уже осмотрел. Ему подробно (ну, настолько подробно, насколько позволяла безопасность) рассказали о противостоянии Сэйрю - Судзаку; из этого рассказа Зел заключил, что в его родном мире все гораздо разумнее, а местные боги - какие-то шизофреники. Свои выводы химера благоразумно держал при себе, так как Томо, видимо, очень серьезно относился к этой их Игре.

Окончательно утомившись и уяснив себе, что без прямого разрешения Накаго из лагеря лучше не уходить, Зел заявил, что хочет отдохнуть, и был незамедлительно препровожден в свою палатку. Мальчик по имени Субоши притащил туда поднос с едой, бочком обходя Томо. Химера скривился.

Однако настоящее испытание ждало Зелгадиса впереди. Он пообедал и улегся осмысливать увиденное с утра. За неторопливым перебором фактов и впечатлений он незаметно для себя задремал… и пробудился от прикосновения чьих-то рук.

Над ним склонилась девушка, которую он сегодня уже видел мельком. Девушку вроде бы звали Сои, и она тоже была Хранителем Сэйрю. Девушка была одета в жуткий гибрид доспеха с костюмом танцовщицы легкого поведения, а прическа ее по изощренности не уступала даже прическе Мартины.

Т-ты чего?.. - ошалело пробормотал Зелгадис, тупо глядя, как Сои неторопливо снимает с него куртку.
Всего лишь хочу доставить вам удовольствие, - нежно улыбнулась ему девушка. - Вы позволите прикоснуться к вашим волосам? О, какие блестящие… А кожа…
Химера почти минуту в смятении молчал, пока Сои что-то ворковала, ловко расправившись с его курткой и принимаясь за рубашку. Зел и в родном-то мире не был завсегдатаем борделей, а тут его взялась обрабатывать профессиональная гейша, о чем бедный парень, конечно, не подозревал. Он судорожно пытался понять, что же делать в подобной ситуации; просто отдаться на милость незнакомой женщины ему в голову не пришло. Особенно после общения с Томо. И когда Сои отпустила комплимент весьма интимного свойства, неврастеник Зелгадис не выдержал.

Да ты!.. Я что, виноват, что я такой!.. Оставьте меня в покое!!!- заорал он не своим голосом, рванулся из рук девушки, вылетел из палатки и помчался прочь, едва не сбив с ног Накаго, шедшего по лагерю. Накаго остолбенело проводил взглядом удирающего Зелгадиса в расстегнутой
рубашке, услышал обрывок гневного: "… все они тут… озабоченные!..", нахмурился и грозно позвал:

Сои! Томо! Немедленно ко мне!
Томо подошел умеренно быстро, спокойный, как удав, не зная за собой никакой провинности. Сои выскочила из палатки Зела - лицо в красных пятнах от злости и обиды.

Томо! - хмуро сказал Накаго. - Твои сексуальные предпочтения сильно осложнили нам работу с этим человеком.
А я тут причем? - изумился Томо. - Не трогал я его и даже ничего не предлагал!.. - тут в его глазах мелькнула тень смущения. - Ах, да, был момент… Но это к нему вообще не имело отношения!
Накаго и Сои вопросительно посмотрели на актера, но тот скрестил руки на груди, приняв позу "Не ваше это дело!", и сегун переключился на девушку.

- А ты, Сои? Что там у вас произошло?

- Я не знаю, Накаго сама! – девушка сжала кулаки и негодующе шмыгнула носом, оскорбленная в лучших чувствах. – Я все делала как положено! Все семь приемов... От меня... еще никто не уходил... недовольным! Да вы сами, Накаго сама...

- Стоп. Я не сомневаюсь в твоих профессиональных качествах, Сои. Но как он реагировал?

- Сначала лежал, как... как каменный. А потом заорал что-то и умчался.

- Хмм... Может, у него на родине какие-нибудь другие традиции?.. Но – об этом потом. Мы совершили ошибку. Томо, ты успел наладить с Зелгадисом сколько-нибудь, э-э, приличные отношения?

- Полагаю, что да...

- Тогда ступай, найди и верни его. Не следует отпускать этого человека, и особенно, если он ушел на юг. Иди немедленно, - и Накаго широким шагом удалился к себе.

Томо тоскливо проследил взглядом полосу примятой травы и поломанных кустов, отмечавших путь Зелгадиса. Актер был столичным жителем и не любил лес. Но спорить с Накаго было бесполезно, да и кого другого посылать!..

- Дура ты, Сои. И приемчики у тебя дурацкие, - мрачно сказал Томо в спину уходящей девушке.

В то место, где только что стоял актер, шарахнула молния. Однако Томо уже смылся, утешаясь своей мелкой пакостью. Знай он, что Сои тут же попало за демаскировку лагеря, - радовался бы еще больше.

Лина проснулась в почти хорошем настроении. Завтрак ждал, еды было вдоволь и ее никто не отнимал (их с Миакой предусмотрительно посадили на разных концах стола). Мысли о том, как там без нее родной мир, портили жизнь, но недостаточно, чтобы Лине хотелось пошвыряться Драгон Слэйвом. А после завтрака, когда волшебница начала прикидывать, чем бы заняться, к ней подошел Чичири.

- Послушай, Лина, ты не могла бы помочь Тасуки с его веером, но да? Я не силен в огненной магии, на но да...

- Запросто!

Тасуки поежился, когда увидел Лину, решительно направляющуюся к нему.

- Снова меня женщина будет учить?..

- А кто тебя учил?

- Сестры. У меня пять старших сестер.

Лина представила себе пять Лун, содрогнулась и решила быть погуманнее.

- Возьми свой веер. Сосредоточься на нем, - начала она вкрадчивым голосом. – Слейся с ним. Почувствуй, что ты – это он. Твое тело из металла, ты готов выпустить огонь... Теперь смотри на свою цель. Смотри только на нее. Во всем мире нет больше ничего, только ты и это чучело. Ты должен передать ему свой огонь. Смотри... Чувствуй... ДАВАЙ!!!

- Лекка... шинэн!!! – Тасуки подскочил на месте и отчаянно махнул тэссэном в сторону мишени. Струя огня рванулась вперед, и от чучела в секунду осталась кучка пепла.

- Получилось... – пробормотал ошарашенный Тасуки.

- Молодец! – Лина от всей души стукнула его по плечу. Рыжий охнул и согнулся, бледнея от боли.

- Ты что?! – испугалась Лина.

- Ребра еще не зажили... И рука тоже. Подрался, - просипел Тасуки.

- Я позову Мицукакэ, но да, - мрачно сказал Чичири, наблюдавший за экспериментом.

- Я и так тут.

Оказывается, Мицукакэ с котом и Тамахомэ с Миакой тоже присматривали за огнеметчиками. Лекарь со вздохом шагнул вперед...

- Да ну, что вы дергаетесь. Рекавери!

Тасуки покосился на Лину, недоверчиво пощупал плечо. Потом бок. Потом с интересом закатал рукав...

Зажило все. Причем бесследно. Причем не только то, что он заработал в драке с Тамахомэ, но и все предыдущие повреждения, и даже шрамы, которых у Тасуки хватало, разгладились. Рыжий бандит в тихом ужасе рванул другой рукав, всерьез опасаясь, как бы заодно не зажил Знак. Знак оказался на месте.

- Ну ты дае-е-ешь... – Тасуки умудрился посмотреть на Лину снизу вверх. За спиной у волшебницы тихо остывал потрясенный Мицукакэ, оценивший мощь целительной силы, которую им только что продемонстрировали.

- Ух ты! – завопила Миака, осознав происшедшее. – Ты так часто делаешь?

- Да каждый раз, как понадобится, - даже удивилась Лина. – Чего тут трудного-то!

Миака горестно вздохнула:

- Вот бы и мне что-нибудь такое уметь...

- А разве ты не умеешь? Ты же жрица, - Лина удивлялась все сильнее. – У нас любая жрица, даже послушница, может творить Рекавери. Начинающие, правда, только раза по три в день.

Мицукакэ окончательно увял. Миака расстроилась, на глазах у нее показались слезы.

- Я совсем никудышная жрица... – заныла она, и Тамахомэ поспешил ее обнять, бормоча, что ему Миака нравится куда больше любой чокнутой волшебницы. Лина расслышала его слова и хотела уже обернуться, но тут ей на плечо легла рука Чичири.

- Лина, можно тебя на два слова, но да?

Отведя волшебницу за угол, монах негромко и очень серьезно сказал, куда-то потеряв свое “но да”:

- Лина, я хочу тебя попросить об одной вещи. Пожалуйста, ни при каких обстоятельствах не пытайся лечить меня своим заклинанием, ладно?

- Э? Но почему?

- Ну... Поэтому, - и Чичири снял маску.

О том, что монах носит маску, Лина догадалась еще вчера вечером, поэтому даже не вздрогнула. Вздрогнула она секундой позже, когда увидела истинное лицо Чичири.

- Ой!.. Но зачем?! Почему ты не хочешь это вылечить?!

- Это – память.

- Больно было, наверно? – Лине стало остро жаль Чичири.

- Я не помню, - чуть усмехнулся тот. – Я был занят. Тонул.

- А... – Лина сделала вид, что что-то поняла. Чичири сделал вид, что поверил. Лина сочувственно похлопала монаха по плечу.

- Лина, Лина, где ты? – донеслось до них.

- Тебя Нурико ищет, но да, - сказал Чичири, надевая маску. – А я пойду, что ли, на рыбалку. Не сожгите дворец, но да!

- Я постараюсь, - искренне пообещала Лина и побрела обратно во дворик, силясь выкинуть из головы мысли про кошмарный шрам Чичири и про то, как он его заработал и в память о чем не стал лечить.

Приближалось время обеда.

Кселлос возник в воздухе, сидя по-турецки, положив посох на колени; широко раскрытые глаза, не мигая, смотрели куда-то вдаль. Свет портала осыпался бледными искрами, стал маленьким вихрем и втянулся в красный камень в навершии посоха. Путь обратно был обеспечен, и теперь Кселлос внимательно прислушивался к течению потоков магической силы, чувствам обитателей мира, ко всему, что составляло среду обитания мадзоку на физическом плане.

Полчаса спустя он прикрыл глаза, потянулся и опустился на землю. Теперь он знал примерную расстановку сил в чужом мире, и одной из этих сил следовало представиться немедленно. Кселлос глубоко вздохнул и исчез.

На гору он поднялся пешком, демонстрируя уважение к хозяйке. Можно было, конечно, сразу появиться на вершине, но хамить без нужды Кселлос не стал. Он преодолел подъем в человеческом облике, вежливо постучался у дверей и был впущен в жилище Тайицукун.

Мудрая женщина, представляющая во Вселенной Четырех Богов созидательные силы, и один из самых могучих мадзоку встретились лицом к лицу. Нян-Нян брызнули во все стороны и исчезли, справедливо опасаясь возникновения вольтовой дуги между гостем и хозяйкой.

- Почтительно приветствую вас, - Кселлос решил не затевать дуэль взглядов и поклонился. – Я Кселлос Металлиум, Священник-Полководец, и я пришел в ваш мир по своему, сугубо личному делу. Я не намерен вмешиваться в Игру, о чем считаю необходимым предупредить сразу.

- Каково ваше дело в нашем мире, Священник-Полководец? – лицо старухи не изменило выражения, но Кселлос чуял эхо ее смятения. Он на секунду представил себе, как это выглядит со стороны: дурашливо ухмыляющийся парнишка вручает верительные грамоты древней суровой старушенции...

- Мне поручено присматривать за двумя случайными гостями Вселенной Четырех Богов, - честно ответил он, подавив желание ляпнуть “Это секрет!”. – Я должен следить, чтобы эти двое не угодили в Игру. Одна из них – великая волшебница со взрывным темпераментом. Другой – молодой маг-воин с кучей комплексов. Сами понимаете, чем это грозит Игре и миру.

- Долго ли эти двое здесь пробудут? – Тайицукун нахмурилась еще мрачнее. – Эта Вселенная не терпит гостей, остающихся в стороне, и будет стараться поместить их в Игру. Вы способны сопротивляться, Кселлос, я вижу это. А они?

- Это и есть мое задание, - улыбнулся Кселлос, на мгновение приоткрывая свою силу. Старуха вскинула брови:

- Кто вы, Священник-Полководец?

- Я – мадзоку.

- Э-э... Мадзин?..

- Ну, можно и так сказать, - пожал плечами Кселлос, не уловивший тонкости терминологической ловушки. От воспоминания о “Мадзине Зоамельгустаре” и о Мартине его слегка перекосило, но не более того.

- Я полагаю, что вскоре заберу их отсюда. И мне бы очень хотелось, чтобы мне не мешали в моих действиях, - Кселлос произнес требование максимально вежливым тоном, но глаза приоткрыл. Затем он поклонился и исчез, а Тайицукун со вздохом направилась к своему волшебному зеркалу. За передвижениями и действиями странного, могущественного и отнюдь не добродушного гостя нужно было пристально следить.

Лагерь Хранителей Сэйрю располагался у леса, на берегу ручья. Кселлос избрал его первым пунктом, который требовалось посетить после церемонии представления.

Таинственный Священник нервничал. По местному времени прошло около полутора суток с того момента, как сюда загремела Лина, и почти сутки – с появления Зелгадиса. У себя дома Кселлос привык находить Лину по едва заметным, но внятным ему следам в астрале, по изменениям в течении потоков различных сил и по вспышкам ее могущества. Здесь все было чужим и непривычным, и читать следы мадзоку не мог; и ни Лина, ни Зел в данный момент не пользовались магией. Кселлос видел лишь свет ки Хранителей богов – скопления алых и синих огней, смутное зеленое и белое мерцание – да множество еле заметных искорок, то поярче, то совсем тусклых. Ки обитателей мира. Сложность состояла в том, что ки Лины и Зела становились видны лишь в те моменты, когда они использовали свои магические способности.

Кселлос боялся опоздать. Вселенная Четырех Богов не упускала тех, кто попал в ее сети. А вдруг Лина или Зелгадис уже участвуют в Игре?..

“Синие” были более агрессивны, более целеустремлены. Они представляли собой большую опасность в смысле вовлечения гостей в Игру. Именно поэтому перво-наперво Кселлос отправился к ним.

Он нашел дерево с толстой горизонтальной веткой и удобно расположился на ней, наблюдая за лагерем. Он видел Субоши, ожесточенно тренирующегося с рюусэйсуем; оборотня Ашитарэ и младенца-мага Мибоши; изредка по лагерю проходил Накаго, и один раз вышла Юи. Но особое внимание Кселлоса привлекла Сои, которая носилась по лагерю, занятая по уши, и временами злобно бурчала что-то себе под нос. Из отрывочных речей, изобиловавших нелестными эпитетами, мадзоку постепенно понял, что здесь побывал Зелгадис. В самом деле, мало кого другого можно обозвать “безмозглым булыжником”, “глыбой бесчувственной” и “столбом каменным”...

В свою очередь беспокойство по поводу Кселлоса проявляли двое. Ашитарэ то и дело останавливался под веткой, где возлежал мадзоку, и тихо рычал, глядя вверх. Кселлос был невидим для чужих глаз, а ощущение его ки повергало Ашитарэ в недоумение. Оборотень-Хранитель воспринимал это ощущение то ли как предчувствие землетрясения, то ли как что-то другое столь же мощное, но не как ки живого существа.

Иногда тревожился Мибоши. Этот пытался с помощью магии выяснить, что не так в окружающем мире. Получалась у него полная белиберда, он плевался и выкидывал все из головы – до следующего приступа беспокойства. На пятый раз он не выдержал и пожаловался на посторонние ощущения Накаго.

Сегун вышел из шатра, приблизился к указанному ему дереву и долго смотрел вверх, чувствуя странное, дразнящее беспокойство. Сверху Кселлос пристально разглядывал Накаго, размышляя, спровоцировать ли того на атаку. Что-то в душе блондина с холодными глазами казалось Кселлосу весьма привлекательным, и это что-то очень хотелось поворошить. Однако в конце концов осторожность взяла верх, и, когда Накаго задумчиво направился к своей палатке, мадзоку, невидимый и неслышимый, последовал за ним.

На пороге Накаго обернулся, окликнул пробегавшую мимо Сои и велел минут через десять зайти к нему. Затем он закрыл за собой полог шатра, прошел за ширму и опустился на колени перед небольшой жаровней. Кселлос примостился с другой стороны жаровни, глядя на сегуна сквозь огонь. И, когда в пламени появилась тень и зазвучал потусторонний голос, мадзоку стал внимательно наблюдать за Накаго, рассчитывая проникнуть в глубины его души.

А Накаго слушал Тэнко.

- У тебя могут быть неприятности, - вещал тот. – Мне открылось, что в мире появился новый мадзин. Он обладает огромной силой, может помешать и твоим, и моим планам. Берегись!..

Закончив разговор, Тэнко исчез, пламя съежилось и погасло. Накаго поднялся, потянулся было, чтобы убрать жаровню, да так и замер, когда перед ним в воздухе медленно проявился незнакомец с леденящим взором фиалковых глаз.

В течение нескольких мгновений сегун смотрел на незваного гостя. Рука в перчатке, сжимающая посох; длинный плащ; густая челка, кривая усмешка... А потом Первый Хранитель Сэйрю воспользовался вторым зрением, доступным любому магу.

Он рассчитывал, как обычно, увидеть человеческий силуэт в облаке цветной ауры. А увидел лишь ауру, - густое черное облако, пронизанное лиловыми сполохами.

“Зло с чувством юмора?!” - подумал Накаго, холодея. “Мадзин!” - ахнул он про себя в следующий момент.

- Хорошо, - похвалил его Кселлос, который решил в этот раз, для разнообразия, не паясничать. Ему очень хотелось поиграть с Накаго, но время поджимало. Поэтому мадзоку использовал образ Священника-Полководца, грозный и мрачный, вместо привычного образа Таинственного Священника. – Хорошо соображаешь, быстро. Где Зелгадис?

Накаго действительно хорошо и быстро соображал. Он тут же принял решение отвечать на вопросы мадзина без утайки.

- Мне это не известно. Он сбежал отсюда часа два назад. Ушел на юг. Я послал за ним Томо, но он еще не объявлялся.

- Кто такой Томо? Как выглядит?

- Томо - Хранитель Сэйрю. Ходит в театральном костюме и гриме.

- Имеет ли Зелгадис какое-то отношение к Сэйрю?

- Нет!

- Так. Где Лина?

- Спутница Зелгадиса? Здесь ее не было. Моя разведка донесла, что похожая по описанию девушка появилась при дворе императора Конана.

- Давно?

- Вчера.

- Ясно. Хорошая у тебя разведка. Ну что ж, молодец, что не лгал. До встречи! – Кселлос улыбнулся Накаго. А Священник-Полководец Кселлос, в отличие от своей Таинственной ипостаси, улыбался так, что собеседнику становилось заметно не по себе. Накаго, и так уже бледный, нервно вздрогнул. Кселлос растаял в воздухе.

- Мадзин!.. – как проклятие, выдохнул Накаго, падая в кресло.

- Мадзин?! – эхом повторила белая как простыня Сои, стоя в дверях. Она вошла как раз вовремя, чтобы застать улыбку страшного гостя.

- Сои?.. – слабым голосом произнес сегун. – Ах да, Сои... Мне надо выпить. Составишь компанию?..

Зелгадис мчался прочь, не разбирая дороги. Ему было стыдно, противно, обидно и вообще не по себе. Сои, сама того не зная, затронула самое больное место химеры. А он-то уж было подумал, что раз в этом мире все такие сдвинутые (ну что поделать, раз кроме Хранителей Сэйрю ему никто пока не встретился!), то его каменность никого не удивит… Размечтался, урод несчастный! Губу раскатал! И ведь как все старались, виду не подавали, Томо разве что, так тот и сам ненормальный…

В таких вот сумбурных мыслях Зел и не заметил, как отмахал весьма приличное расстояние. Уставал он не как обычный человек, тяжелых вещей при нем не было; меч он забыл в палатке и не жаждал за ним возвращаться, а потеря эта еще усиливала его злость и придавала сил. Словом, Зелгадис добежал до Конана, благо расстояния там были несерьезные.

Увидев перед собой гладь полузаросшего пруда, химера не замедлил шага. Ему просто необходимо было освежиться, поэтому Зел как ломился вперед, так и влетел в пруд, с шумом продравшись через камыши.

Водоем оказался довольно глубоким. Ну и что с того! Зелгадису не помешало даже воспоминание о том, как он работал якорем. Он просто пошел по дну, постепенно снижая скорость: сопротивление воды давало о себе знать. Стебли водяных растений оплетали химеру, рвались и волоклись за ним роскошным колышущимся шлейфом.

А дно вскоре начало повышаться, и в конце концов Зел очень быстро (ему стало не хватать воздуха) выскочил на берег. И тут же врезался в кого-то.

- Ой ё, но да! – сказал этот кто-то, падая, вскакивая на ноги и хватая удочку наизготовку.

- Извини! – прорычал Зел, собираясь идти дальше, но был остановлен недоуменным вопросом:

- Ты что такое, но да?

Химера открыл рот, чтобы сказать очередному любопытному что-нибудь неприятное, и тут ему на нос свесилась водяная лилия. Зел нахмурился, потом обернулся к пруду, посмотрелся в воду и некоторое время не знал, плакать ему или смеяться. Он был не просто увенчан лилиями, кувшинками, тиной и травой – он был ими обмотан с головы до ног! Зеленое болотное чудище с нехорошо сверкающими глазами, стоящее в быстро натекающей луже…

Рыбак, на которого Зел налетел, слегка расслабился, положил на траву удочку и поднял посох. При виде посоха Зела покоробило. А при виде лица рыбака - и вовсе перекосило. Потому что с похожим жезлом не расставался Резо, а физиономия под стоячей голубой челкой была до изумления похожа на Кселлосову.

- Я – Зелгадис Грейварс, - вздохнул Зел, сдирая с себя водяные цветы и накрепко решив ничему не удивляться. Зато удивился рыбак:

- И это все, но да?

- А что тебе еще хочется знать? – угрюмо поинтересовался химера, с остервенением дергая застрявшие в волосах стебли. – И сам-то ты кто?

- Чичири, но да.

Зел застыл. Не далее как сегодня утром Томо перечислил ему все двадцать восемь созвездий местной астрологии. Чичири точно был среди них.

- Ты, часом, не Хранитель Судзаку? – с затаенной надеждой спросил химера. Рыбак развел руками:

- Разумеется, но да! – и тут он вдруг замер с таким видом, как будто его только что посетило просветление. – А ты – Зелгадис, маг и воин из другого мира, так, но да?

Зел остолбенел.

- Ты откуда знаешь?!

- Тебя хорошо описали, но да. Каменный парень с голосом, как у Тамахомэ, - второго такого быть не может, но да.

- Описали?.. – Зелгадис почувствовал, как с его плеч падает гора. – Лина у вас? Где?..

- Во дворце, - Чичири наклонил голову, изучая Зела. – Она не думала, что ты последуешь за ней, и не ждет тебя. Она ищет способ попасть домой.

- Ох!.. Далеко до этого самого дворца?

- Довольно далеко, но да. Несколько часов ходу. Ты откуда идешь, но да?

- Вообще-то со стоянки Хранителей Сэйрю. Но я не заметил, далеко ли это отсюда… Эй, что не так?

Чичири резко нахмурился и очень внимательно посмотрел на Зела.

- Ты был у Хранителей Сэйрю, но да?

- Ну да. Я попал в ваш мир вчера вечером, рядом с их лагерем. Переночевал у них, а сегодня сбежал.

- Сбежал? Почему, но да?

- Ну-у… - Зел почувствовал, что краснеет. – Это неважно.

- Это важно, но да, - Чичири мрачно покачал головой. – Мы враждуем с Кутоу и особенно с Накаго, но да. Я не сомневаюсь, что ты – это ты, но…

- Да, - кивнул Зел. Криво улыбнулся получившемуся каламбуру. – Все вы помешаны на безопасности. Хорошо. Я поссорился с Сои. Она… оскорбила меня. Этого достаточно?

Чичири почесал в затылке. Слово “поссорился” в сочетании с жарким румянцем давало интересную картину. Зато теперь Чичири знал, что Хранитель Сэйрю Сои – женщина. Если только это не тот же случай, что с Нурико.

Впрочем, это было не самое важное знание из возможных.

- Пожалуй, достаточно, чтобы... Тихо! – монах застыл на месте, напряженно вглядываясь в заросли на другом берегу. Зел прищурился... Ничего. Или... Да нет, ничего.

- Похоже, померещилось, но да, - пробормотал Чичири, не переставая изучать окрестности. – Хотя странно... За тобой не следили, но да?

- Не знаю, не заметил, - химера не стал уточнять, что в том состоянии, в каком он удрал от Сои, он вообще толком ничего не замечал. – Но вообще могли. Накаго не жаждал меня выпускать из лагеря, как я понял.

Чичири покосился на Зелгадиса:

- Интересно, как же у тебя получилось убежать, но да?

- А меня никто не задерживал.

- Значит, точно следят, но да. Пойдем-ка отсюда, на но да.

Томо выругался про себя. В попытке расслышать, о чем беседуют Зелгадис и Хранитель Судзаку Чичири, он слишком близко к ним подобрался. Чичири учуял его ки. Теперь он будет настороже, и навести иллюзию не получится. А драться с Чичири Томо не хотелось. Его возможности ни в какое сравнение не шли с потенциалом монаха.

Задание с каждой минутой становилось все более невыполнимым. “Вернуть Зелгадиса”, ха!

В этот момент Томо вдруг ощутил присутствие совсем рядом чужого и чуждого могущества. Актер тут же попытался стать невидимым, но чья-то рука легла на его плечо:

- Не шевелись, Хранитель. Мне не хочется, чтобы нас заметили.

Томо послушно замер, чувствуя, что неподчинение неуместно. На том берегу Чичири еще некоторое время наблюдал за лесом, а потом повел Зелгадиса прочь.

- Вот и хорошо, - произнес незнакомец, отпуская Томо. Тот немедленно развернулся, желая понять, что же это за существо. Посмотрел, увидел ту же картину, что и Накаго получасом раньше, но впечатление получил иное.

- Кто вы? – спросил он, поскольку понятный страх явно перевешивался жгучим любопытством.

- Это – секрет! – сказал незнакомец, на глазах превращаясь из жутковатого типа с кривой ухмылкой в обаятельного парня с радостно улыбающимся лицом и прищуренными глазами. Томо слегка оторопел от такого зрелища, а парень продолжал:

- Но вообще-то мое имя Кселлос. Ты, я так понял, Томо?

- А... ага.

- И Накаго тебя послал за Зелгадисом.

- Верно. А вы откуда зна...

- Это секрет. Но я тебе скажу, что про свое задание ты можешь забыть. Зелгадис нужен мне.

- Но... но Накаго...

- Скажешь Накаго, что встретил меня. Он поймет.

У Томо слегка вытянулось лицо.

- Но есть кое-что, чего Накаго мне не объяснил. Наверное, объяснишь ты. Почему Зелгадис от вас ушел?

Томо на секунду задумался. Этот Кселлос явно уже побеседовал с Накаго. И если Накаго ему рассказал о задании Томо, то самому Томо вряд ли имеет смысл что-то скрывать.

- Дело было так. Наш хитромудрый сегун решил оказать Зелгадису гостеприимство по высшему разряду. И послал к нему свою личную... гм... Сои. Девочка, конечно, специалистка, но чего-то она явно перемудрила. А у Зелгадиса и без нее, похоже, проблем с личной жизнью хватает. То ли она сказала лишнего, то ли не туда руки протянула, но только он от нее умчался, забыв одеться.

Кселлос одобрительно кивнул. Парень ему решительно нравился. Чувство юмора у него было такое... почти мадзокское. И наглости хоть отбавляй. Кселлосу даже запах сигарет Джуу-о почудился.

- Неплохо, неплохо... Бедный Зел. Теперь он долго будет шарахаться от девушек...

- А от юношей – еще дольше! – почти про себя сказал Томо, но Кселлос услышал и посмотрел на актера с веселым интересом:

- Не хочешь сменить подчинение, Томо кун? Мне бы пригодился такой утонченный человек...

Томо чуть усмехнулся, хотя от страха совершить ошибку у него мороз прошел по коже.

- Боюсь, что вынужден отказаться, - он легонько мазнул пальцами по тому месту, где у него был Знак. Кселлос понимающе покивал, и Томо решился на дерзость.

- Кселлос сан... А что вам в Зелгадисе?

- О боже... Ну, я должен следить, чтобы он и Лина чего-нибудь не натворили.

- ??

- Ну, Зел ведь волшебник. Это хорошо, что он Сои застеснялся и убежал, а мог бы ведь просто обидеться... И осталось бы у вас на месте стоянки, скажем, озерцо. Или скала. Или, на худой конец, одно большое пожарище. Он ведь нервный, легкоранимый, хоть и каменный. И никому не доверяет – уж если его родной дедушка в химеру превратил...

Томо побледнел под гримом. Волшебник? С таким бесцветным, еле заметным ки? Но если правда то, о чем говорит Кселлос, то ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Зелгадис попал к Хранителям Суздаку!

- ...Но Зелгадис – это цветочки, - продолжал Кселлос доверительным тоном. – Ягодки – это Лина. Зел по сравнению с ней – образец терпения. И если Лину чем обидеть – не накормить, к примеру, вовремя, - то будет не пожарище, а глубо-окая воронка. Ваша столица как раз поместится, - он сделал патетическую паузу, давая Томо осмыслить услышанное, и закончил:

- Так что мне очень нравится, что Зелгадис в Конане и скоро будет рядом с Линой. Так за ними легче следить.

Кселлос сделал еще одну многозначительную паузу. Томо хватило двух секунд, чтобы представить себе парочку магов рядом со жрицей Судзаку. Кошмар! Такие новости нужно срочно донести до Накаго. Томо должен был возвращаться немедленно.

- Тебе помочь? – угадал его мысль Кселлос. Взял актера за плечи и слегка подтолкнул вперед. Томо шагнул, потерял равновесие...

... и шлепнулся на пол ровно перед столом, за которым сидели Накаго и Сои.

Накаго как раз поднес к губам чашечку сакэ, когда на том месте, где он недавно видел лиловоглазого мадзина, снова проявилась чья-то фигура. Накаго поперхнулся сакэ и едва не выронил чашку.

Через мгновение он понял, что человек, вывалившийся из воздуха, не кто иной, как Томо.

- Томо! Где Зелгадис?!

- В Конане! – выдохнул, сидя на полу, актер.

- КАК?!! – чашечка в кулаке сегуна жалобно хрустнула. Сои мысленно потерла руки: вот теперь и Томо достанется...

- Он волшебник! – все тем же задыхающимся голосом выпалил Томо. Накаго наклонился к нему через стол и сгреб за ворот:

- Говори наконец толком!

- Я встретил существо по имени Кселлос, - прохрипел полупридушенный Томо, - это такой парень в странном плаще, с посохом и страшными глазами... – после этой фразы он шлепнулся на пол повторно, поскольку и Накаго, и Сои одновременно уронили: Сои - чашечку с сакэ, а Накаго - Томо.

- Мы довольно долго беседовали, - продолжил Томо, поднимаясь и постепенно приобретая свой обычный невозмутимый вид. – Кселлос рассказал мне много интересного и вообще был очень любезен...

Накаго позеленел.

- Так вот, в числе прочего Кселлос сообщил, что Зелгадис – на самом деле могущественный волшебник. Так что, Сои, тебе сильно повезло, что ты все еще жива. Что касается Лины, спутницы Зелгадиса, то это еще более могущественная волшебница, способная стирать с лица земли целые города просто под настроение. И в настоящий момент они оба в Конане: Лина, как мы и предполагали, во дворце, а Зелгадис направляется туда же в сопровождении Хранителя Судзаку Чичири, с которым они встретились тогда же, когда я – с Кселлосом.

- Та-ак, - сказал Накаго, выслушав Томо и приобретя нормальный цвет лица. –Значит, нам надо действовать сейчас же. Как только стемнеет, проберемся во дворец. Ни один волшебник, будь он хоть гением, ни на что не способен, если он без сознания... Нам нужно либо выкрасть обоих и склонить к сотрудничеству, либо уничтожить. Нельзя оставлять их с Хранителями Судзаку.

В лагере остаются Субоши и Мибоши – охранять леди Юи. Сои, вызови ко мне Мибоши. Томо, можешь отдохнуть полчаса. Потом выступаем.

Чичири и Зелгадис шагали уже часа три, иногда перебрасываясь короткими фразами. Зел начинал уставать, но монах утверждал, что идти осталось недолго и делать привал не имеет смысла. Смеркалось, и вдали замаячили огни крупного города.

- Считай, пришли, но да, - подбодрил Чичири своего спутника. – Это столица.

- Угу, - сказал Зел, стараясь отдышаться. Монах, по-видимому, был привычен к ходьбе и мчался не хуже самого Зела в минуту душевного непокоя.

Двое спустились с холма, откуда были видны огни, и пошли напрямик через лес: Чичири обещал, что, если срезать петлю дороги, будет гораздо быстрее. Тропинок в лесу было множество, Чичири каким-то загадочным образом выбирал нужную. Вскоре Зел вообще перестал понимать, куда они идут и где какая сторона света.

И вдруг совсем рядом послышались голоса. Чичири подскочил от неожиданности. Он, видимо, тоже здорово устал, поскольку не почувствовал чужого присутствия. Монах и химера переглянулись, пожали плечами и синхронно спрятались за разные деревья.

Чичири нервничал. В отличие от Зела, он сразу опознал ки Хранителей Сэйрю. Что, интересно, им здесь нужно?!

Самих непрошенных гостей в темноте видно не было, но мгновением позже Чичири услышал сначала хриплый бас, произнесший:

- Чужие! – а потом мрачный голос Зелгадиса:

- Пшел прочь... Хранитель!

- Зелгадис?! – воскликнул чей-то удивленный тенор, и Чичири понял, что вызволять Зела ему сейчас совершенно не с руки. Поэтому он, стараясь двигаться быстро и бесшумно, бросил на землю плащ, уселся на него...

На вспышку силы обернулся Томо, Ашитарэ одним прыжком достиг того места, где совершалось волшебство, но было поздно. Монах уже исчез.

- Эй, что вы тут делаете? – очень подозрительно спросил Зелгадис. Томо замялся, повертел головой и наконец выговорил:

- Ну... э-э... вообще-то мы тут, некоторым образом... э-э... за тобой.

- Чего?! – вскричал Зел. – Обойдетесь! Я к вам больше не пойду.

- Но послушай, давай хотя бы поговорим нормально...

- Нормально?! С вами?! Ну нет! Хватит!

- Да брось ты. Между прочим, лично я тебя, кажется, ничем не обидел, - шевельнул бровью Томо. Химера счел аргумент справедливым и постарался взять себя в руки.

- Ну, хорошо. Но все равно, я отказываюсь возвращаться. Мне у вас в лагере не по себе.

- Мне иногда тоже, - согласился Томо.

- И вообще, мое дело - найти Лину. А она сейчас в Конане.

- Это верно. Но, знаешь, я уверен – ее там не обидят. Если ты на полдня задержишься, ничего с ней не случится. А мне приказано тебя найти, и если ты все-таки не вернешься, мне здорово влетит...

Зел припомнил выражение лица Накаго и понял, что да, в случае невыполнения задания Томо действительно могут ждать серьезные неприятности.

- Ну... – заколебался он.

- А кроме того, - Томо пустил в ход тяжелую артиллерию, - ты забыл в палатке свой меч.

- Кгхм, - сказал Зелгадис, радуясь, что в темноте не видно, как он покраснел. – Ну ладно. Ладно. Я согласен. Но только прямо сейчас я никуда больше не пойду!

- А и не надо, - чуть расслабился Томо. – я тебя и так доставлю...

- Томо! – из-за деревьев показались две фигуры. Зел дернулся, но тут же узнал знакомые очертания доспехов. Накаго и Сои.

- С-с-сои! – зашипел Томо, едва ли не загораживая собой Зелгадиса, который уже начал прикидывать, в какую сторону ему улевитнуть отсюда. Сои от неожиданности споткнулась, Накаго поглядел на Томо так, что даже по его позе была заметна едкая ирония, но актер не дрогнул.

- Лучше отойди, Сои! От тебя одни неприятности! Накаго, вели ей, наконец, вести себя пристойно!

Зел остолбенел от удивления, забыв даже о том, что хотел сбежать. Он начинал испытывать к Томо что-то похожее на симпатию. В конце концов, его уже очень давно никто ни от кого не защищал.

- Томо, возвращайся вместе с Зелгадисом, - распорядился Накаго. – Мы здесь доделаем наши дела...

Его прервал громкий треск веток и невнятные проклятия. Хранители Сэйрю развернулись к источнику звука, а Зел, не долго думая, запустил в воздух шарик света.

Там, где раздавался шум, вспыхнул такой же шарик...

Чичири возник посреди дворика, где Лина, Нурико и Тасуки развлекались, рассказывая друг другу байки про свои приключения.

- Тревога, но да, - сказал монах, поднимая с земли плащ, на котором перемещался. – Хранители Сэйрю рядом, но да.

Тасуки и Нурико переглянулись, вскочили и рванули в разные стороны.

- Куда это они?.. – изумилась Лина.

- Предупредить остальных, но да. Сейчас, наверно, будет большая драка, но да. Лина, тебе бы лучше остаться...

- Чего?! Будет драка, а я ее пропущу?! – вознегодовала волшебница. – Да ни за что!!!

Чичири тяжело вздохнул.

- Я тут встретил кое-кого, но да, - начал было он, собираясь рассказать Лине о Зелгадисе, но тут во двор высыпали Хранители Судзаку вместе с Миакой. Хотохори и Тамахомэ хором уговаривали жрицу переждать опасность во дворце, но Миака надулась, сделала глаза на мокром месте и верещала, что она тоже пойдет! пойдет! пойдет!..

- Да пустите вы ее, - фыркнула Лина, - пускай спрячется за Мицукакэ, ее и не заметят!

Чичири вздохнул еще тяжелее. Объяснений про ки Лина упорно не воспринимала. Понятия же астрального тела не понимал сам Чичири. Так они и не смогли разобраться в магии друг друга.

- Мы готовы, Чичири, - окликнул монаха Хотохори, смирившись с бунтом Миаки. Монах кивнул, расстелил свой многострадальный плащ, и компания плечом к плечу отправилась в точку рандеву.

Хранители Судзаку высыпались из воздуха в кусты. Лина приземлилась на кого-то (судя по гневному воплю, на Тасуки), спрыгнула и немедленно зажгла шарик света.

Хотохори повезло сразу встать на ноги, Тамахомэ выпутался из объятий Миаки и задвинул ее за спину. Чирико умудрился усидеть на плечах у Мицукакэ и теперь был аккуратно спущен на землю. Нурико и Тасуки поднялись с земли и приняли угрожающие позы. Весь этот кавардак занял полторы секунды и происходил под озадаченными взорами группки людей, замерших на другой стороне небольшой полянки.

Лина тем временем с интересом разглядывала Хранителей Сэйрю. М-да, ну и компания... Один – в шлеме с забралом, другой в гриме, третий – полуволк, четвертый... нет, четвертая – укутана в плащ по самые брови, да и пятый вон цвета какого-то не того... Что?!

- Зел!!!

- Лина?! – радостно изумился Зелгадис, но тут же нахмурился, заметив, как пристально уставился на Лину Накаго. Сегуна следовало опасаться. Этот способен был, похоже, на любую гадость...

- Зачем вы пришли? – очень сухо спросил Хотохори. Лина восторженно посмотрела на императора: как хорош!

- Что?! – Зелгадис подпрыгнул на полметра. Томо от неожиданности тоже подскочил:

- Ты чего?!

- Скажите мне, что это совпадение! – обморочным голосом сказал химера. – Что это не Резо, а только голос похож!

- Уж я не знаю, кто такой Резо, но это Хотохори, Хранитель Судзаку и император Конана, - сдавленно прошипел Томо и неодобрительно покосился на Зела. Тот вздохнул с нескрываемым облегчением.

Между тем Лина смотрела, как тип в доспехах, видимо, главный среди Хранителей Сэйрю, неторопливо поднял руки и снял свой шлем. Лина неслышно ахнула. Какой потрясный блондин!

- Чичири, кто это?! – выпалила она в самое ухо монаху.

- Это сегун Накаго, но да, - с достоинством ответил полуоглохший Чичири.

- Сегун?..

- Главный военачальник Кутоу, но да.

“Главный военачальник? Почти что принц!” Лина внимательно посмотрела на Накаго. Потом перевела взгляд на Хотохори. На Накаго. На Хотохори. На Накаго. На Хотохори. Накаго. Хотохори. Накаго... Хотохори...

Нурико заметил, как Лина крутит головой, и нахмурился. Ну в самом деле, как можно даже сравнивать Хотохори сама с этим... Накаго! А вроде умная девочка...

Накаго тем временем перебирал возможные решения возникшей проблемы. Диверсия не удалась. Драться с судзаковцами было нельзя, убегать – опасно. Поэтому сегун решил тянуть время.

- Я думаю, ты догадался, зачем мы пришли, - холодно проговорил он и скрестил руки на груди, передавая Хотохори сомнительной ценности инициативу в разговоре. Однако императора воспитывали сообразно сану.

- О целях твоего визита я предпочту услышать от тебя самого, - заявил он голосом, способным заморозить небольшое озеро.

Накаго открыл было рот, на ходу придумывая что-то такое, что позволило бы ему достойно отступить, и здорово отвлекаясь на суматошно вертящую головой незнакомую девицу. Но тут все Хранители разом вздрогнули, почувствовав присутствие чужого ки, и знакомый кое-кому голос с неподражаемо мадзокской интонацией произнес:

- Ах, Лина сан! Всегда знал, что у вас прекрасный вкус. Но все же, кого вы предпочитаете, блондинов или брюнетов?..

- Да что ты, священник безмозглый, понимаешь в чувствах юной девушки!!! – смутившись, заорала рыжая. – Мадзоку вообще... Кселлос?! – и на глазах изумленной публики Лина кинулась к висящей в воздухе фигуре, благо парил Кселлос невысоко.

- Ты откуда взялся? Что ты тут делаешь? – Лина прыгала вокруг мадзоку в намерении дать ему хорошего пинка. Тот уворачивался.

Накаго стеклянным взором уставился на эту картину.

- Мадзин! – хором выдохнули они с Сои.

- Мадзин?!! – хором ахнули все остальные. Кроме Зелгадиса, который неторопливо подошел к Кселлосу и скептически поинтересовался:

- Ты, я полагаю, пришел за нами?

- Ну, Зел кун, ни здрасте, ни как поживаете, как всегда, - ухмыльнулся мадзоку. – Да, я должен вас забрать отсюда. А ты разве хочешь остаться?

Зела заметно перекосило.

- Дома что-то случилось? – осторожно спросила Лина, оставив, наконец, попытки пришибить Кселлоса.

- Еще нет. Но обязательно случится! – жизнерадостно пообещал тот. – Вы как, с новыми друзьями попрощаться не хотите? У нас мало времени.

Лина кивнула и бросилась к Хранителям Судзаку.

- Ну вот, мне пора, - сказала она, разводя руками. – Спасибо вам! - (Лина говорит “спасибо”? Да, и такое иногда случается...)

- Удачи тебе, - улыбнулся ей Хотохори. Лина мечтательно вздохнула и обернулась к Нурико. Тот протянул к ней руки...

- Нет уж, я с парнями не обнимаюсь! – завопила волшебница.

- Ну, как хочешь, - Нурико сделал вид, что обиделся, но Лина подошла ближе и шепнула:

- А все-таки Хотохори – самый красивый!

Нурико похлопал глазами и зарделся. Когда это Лина успела догадаться?..

- Тасуки, тренируйся дальше. Скоро у тебя и файрболл получится! Мицукакэ, Чирико, счастливо! Миака, удачи! Не расстраивайся, чему-нибудь да научишься... Да, кстати, Тамахомэ, я все слышала насчет чокнутой волшебницы. И перестань бледнеть. Чичири...

- Лина?

- Мне жаль, что мы больше не встретимся.

- Мне тоже жаль, но да.

- Прощайте...

- Прощай, Лина. Удачи тебе, - отозвались Хранители нестройным хором.

Зелу не особенно хотелось подходить к Хранителям Сэйрю еще раз. Но было кое-что...

- Всего хорошего, сегун. Извини, Сои. Счастливо, Томо. Спасибо за экскурсию.

- Да не за что. О, кстати, Зелгадис... – и Томо изящным жестом достал из-под полы меч химеры. – Он тебе дорог, не так ли? – и усмехнулся в ответ на удивленный взгляд Зела:

- Мне показалось, что ты в любом случае захочешь получить его назад.

- Спасибо, - куда более сердечно поблагодарил Зел. – Надеюсь, что у тебя все будет хорошо.

- Взаимно. Прощай...

Как только Зелгадис отошел на достаточное расстояние, возле Томо нарисовался Кселлос. Накаго и Сои отшатнулись.

- Боже, боже, ну зачем же так, - укоризненно пропел мадзоку. – Разве я вас чем-то обидел? Но, впрочем, речь не о том... Ты все еще не хочешь присоединиться ко мне, Томо кун?

На сей раз Томо даже призадумался. Но, почувствовав упершийся в затылок взгляд Накаго, решил, что Сэйрю и сегун его и в другом мире достанут.

- Пожалуй, все-таки нет, Кселлос сан, - с сожалением сказал он. – Хотя должен признаться, что вы мне очень понравились.

“Извращенец!” - в один голос подумали все. Вовсе не имея в виду ориентацию Томо.

- Жаль, жаль, - улыбнулся Кселлос, отошел на середину полянки и позвал:

- Нам пора...

Лина и Зел подошли ближе к мадзоку. Сверкнуло, полыхнуло, и на полянке воцарилась темнота. В слабом лунном свете смутно вырисовывались контуры фигур. Никто не мог сказать что-то сколько-нибудь вразумительное.

В этот момент сверкнуло и полыхнуло еще раз, и над полянкой во всем своем великолепии образовалась Тайицукун.

- Вас здесь не было! – рыкнула она в сторону Накаго с компанией. – Вы их не видели! – это в сторону судзашника. – Ничего этого НЕ БЫЛО!!!

Накаго не заставил себя упрашивать, и четыре тени растворились в темноте. Хранители Судзаку посмотрели на Тайицукун, друг на друга, одновременно кивнули, молча загрузились на плащ Чичири и исчезли. Тайицукун вытерла пот со лба, пробормотала: “Кажется, обошлось...” и тоже пропала. В лесу снова стало тихо и безлюдно.

Лина и Зелгадис чуть не потеряли равновесие, ступив на палубу. Корабль сильно качало, хотя шторм явно стихал.

- Неужели это все тот же шторм?.. – вслух подумала Лина. – Как долго...

- Да, действительно, - согласился Зел, и в этот момент из-за угла какой-то надстройки вышел капитан.

- О, Лина сан, Зелгадис сан, а вот и вы. Вас так давно не было, мы уж начали беспокоиться, что вы остались на том корабле.

Рубаки недоуменно переглянулись.

- Какой странный шторм, - продолжал разглагольствовать капитан. – Всего полдня, и такой сильный...

- Полдня?!

- Да, с непривычки всегда кажется, что это очень долго!

Лина и Зел переглянулись еще раз. Но в этот момент на палубу вылезла Амелия, еще зеленоватая, но уже довольно жизнерадостная.

- Лина сан, сейчас подадут ужин!

Как ни странно, радостным возгласом отреагировала не Лина, а Зелгадис, который последний раз что-то ел с полсуток назад и которому после этого привелось многое пережить.

Амелия проводила изумленным взглядом внезапно оголодавшего Зела. “Что это с ним? Обед был совсем недавно... И во что одета Лина? И почему на рубашке у Зелгадиса следы... помады?! Но вроде на Лине нет никакой помады... Или УЖЕ НЕТ?!!”

Все!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Знаменитые  Рубаки  после очередного убиения внеочередного Повелителя Тьмы, уже и неизвестно какого, но это и неважно, бодренько топали по дороге. Мрачный Кселос плелся позади них.. И с какой это стати он теперь вынужден терпеть общество этой нервной Филии, которая любит выяснять отношения с помощью дубинок и очень обидных выражений?!!! Вот не далее, как с утра, она опять обозвала его МУСОРОМ!!! Правда, Ксел не остался в долгу, прозвав ее позолоченной рептилией и запихнув лягушку за шиворот.
-УУУУУУУУУУУУРРРРРРРРРРРРР!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! -Ну вот, до города еще пятнадцать часов топать, а у Лины уже урчит в животе, - вздохнул Гаури, - Эй! Лина, напомни мне, зачем мы премся в такую даль? -ГАААААУУУРИИИИ, ОПЯЯЯТЬ ТЫ ЗАДАЕЕЕЕШЬ ГЛУУУПЫЕ ВОПРОООСЫ!!!! - Лина медленно повернулась к своему туповатому спутнику и так на него посмотрела, что у бедняги последняя извилина от страха выпрямилась.
-На сколько я понимаю, мы идем в Сандурию за тем, чтобы отведать знаменитую МОРСКУЮ Кухню, она включает самые разные блюда. Даже из драконов, - пояснила добрая Амелия. При этих словах Филия тихонько всхлипнула, а Зел прорычал что-то типа "На меня не рассчитывайте" и сжал рукоять меча. Охота на озерного дракона навеки засела в его памяти. -Так вы хотите попробовать блюда из дракона? - немедленно встрял в разговор Кселос, - какие проблемы?! Эй, Филия, ты не сделаешь нам маааленькое одолжение.
Лина очень хочет съесть дракона. Помоги исполниться этой маленькой мечте. Ксел так увлекся, что даже открыл глаза. Все охнули и отодвинулись подальше. Филия икнула и покрепче сжала палицу, но это ее не успокоило. Она прекрасно помнила, на что способен этот добренький демончик, когда его глазки открываются. Лина шла молча, погруженная в свои мысли, а мысли этой беззащитной девушки всегда были заняты одним и тем же. Еда - сокровища, бандиты - сокровища - еда, еда - бандиты - еда.
Это уже каннибализм, но говорят, человечье мясо тоже ничего, если правильно приготовить, правда, слегка сладковатое. БРРРРРРР!!!! Шла Лина, шла, и вдруг ее чуткие ноздри что-то унюхали. -ЕДААААА!!! ДА-ДА-ДА!!!!!! - пропела она и кинулась куда-то сломя голову. -Эй, Лина, без меня все не съешь!!!! - завопил Гаури и бросился за ней следом, на всякий случай призвав Горун Нову. Вдруг, еды будет мало, а Лина не захочет делиться.
-А может, эта еда принадлежит какому-нибудь нищему страннику, - запричитала Амелия, но все же поспешила за оголодавшей парочкой. -Пойду, присмотрю за ними, пока они друг друга не покалечили, - обратился Зел к Кселосу и тоже ушел. Наступила одна из тех ситуаций, которые так не нравились Кселосу. Он остался наедине с Филией, а эта драконица имела одну нехорошую особенность. Она умела доводить Ксела до нервного тика, и после этого у бедняги очень долго дергались оба глаза.
На этот раз он решил взять инициативу в свои руки. -Ну что, красотка, потанцуем, - Мазоку одарил Филию самой нахальной своей улыбкой и подошел как можно плотнее, СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНО наступив ей на кончик хвоста, торчавшего из-под юбки. -КАКТЫСМЕЕШЬПРОКЛЯТЫЙМУСОРЛАЗЕРБРИФ!!!! - выдохнула Филия, и ее пострадавших хвост гневно взметнулся вверх.
Ксел вовремя увернулся от смертоносного луча, показал Филии очень неприличный жест и тут же схлопотал таки палицей, после чего улетел куда-то, как воздушный шарик, который случайно проткнули иголкой. -НЕНАВИЖУ ДРАКОНОВ!!!! - прокричал он, скрываясь за облаками. Вечер следующего дня. Ребята добрались таки до Сандурии. Лина чуть не разнесла бедный городишко Драгон Слейвом только из-за того, что вместо драконьего ей опять подсунули китового и орчьего мяса.
Но все обошлось, так как Зелгадис вовремя тюкнул ее по голове. Недостаточно сильно, чтобы повредить, но для того, чтобы вправить мозги вполне подойдет. Слееры разместились в номерах небольшой гостиницы. Этим ночлегом воспользовался даже Кселос, потому что очень вымотался, пока изображал сдувающийся воздушный шарик. -Как я все-таки не люблю драконов, - пробормотал он, засыпая. -Ненавижу Мазоку, - зевая, прошептала Филия в соседнем номере.
В это время, незамеченная никем, по ночному небу пролетала очень странная комета. Когда она проходила над гостиницей, в ее основании образовалась черная щель и слегка задрожала. Казалось, комета смеется. Но некому было удивиться этому феномену. Все крепко спали. Наступило утро. Кселос сладко зевнул и осмотрел комнату. -Странно, почему она выглядит не так, как вечером? - удивился Мазоку. Его взгляд упал на постель, на которой он провел ночь. Он громко икнул и протер глаза. Глюк не пропал.
Рядом с ним лежал некий золотой предмет, перевязанный розовым бантиком. В этом предмете Ксел опознал хвост Филии. -И что ЭТО делает в моей постели, и где сама Филия? Ответ Ксел получил, взглянув на отражение в зеркале. Филия, немного растрепанная и заспанная, сидела на кровати. Все нормально. НЕТ!!! НЕ НОРМАЛЬНО!!! ПОТОМУ, ЧТО, НЕ БЫЛО В ЭТОМ ПРОКЛЯТОМ ЗЕРКАЛЕ ОТРАЖЕНИЯ САМОГО КСЕЛОСА!!! Ксел ущипнул хвост, все еще не веря в реальность произошедшего и. зашипел от боли.
Сначала потрясение Мазоку было настолько велико, что он не мог дышать, думать, говорить, сидеть и т.д. и т.п. В общем, если выражаться медицинским языком, у пациента развился шок с угрозой инфаркта. Потом, чуть-чуть придя в себя, Кселос вдруг широко улыбнулся и злодейски захохотал. Он многое бы отдал, чтобы посмотреть на реакцию Филии, когда та проснется. -А что же мне, собственно говоря, мешает сделать это. - проворковал Кселос.
Вот только в голом виде по гостинице расхаживать нехорошо, особенно, если у тебя тело недопревратившейся в человека драконицы. Ксел оглядел комнату на предмет наличия одежды и ничего, кроме розового платья и кружевного нижнего белья не обнаружил. Ничуть не расстроившись, Ксел нацепил на себя все это. Опыт ношения женской одежды у него имелся, и вообще, монстрам побоку, как они выглядят со стороны. В таком вот виде, Ксел переместился в комнату, в которой засыпал вечером.
Его тело развалилось на помятых простынях и громко храпело. -А я со стороны ничего выгляжу, - восхитился Ксел, - жаль, что мое тело теперь занимают всякие драконы. Как это мерзко. И не фиг так храпеть. Не придумав ничего лучшего, шутник взял со столика кувшин с водой и опрокинул его на Филию. Та завизжала, как сто тысяч паленых кошек и, не открывая глаз, начала шариться в поисках чего-то. -Ни это ли ты ищешь? - спросил Ксел, указывая на палицу, висящую у него на поясе.
Прежде, чем Филия успела что-то сообразить, Кселос протянул ей зеркало. Сначала было гробовое молчание, потом всхлип, потом громкий, оглушительный визг и звук падающего с кровати бессознательного тела. -Все так, как я и предполагал, - мурлыкнул Ксел, - драконы - такие предсказуемые создания.

ГЛАВА№2

-Эй! Человек! Еще по пять порций того же самого, и побыстрее!!! - вопанула Лина, да так, что все остальные, присутствующие в помещении, за исключением наших старых знакомых, полезли под столы. -И мне!!!
И мне!!!! А то Лина опять все съест! - прокричал Гаури, размахивая Мечом Света. Он, хотя и был немного ээээ. несообразительным, и то оценил преимущество грубой силы. -Господин официант, и мне тоже чего-нибудь принесите, пожалуйста, - вставила Амелия. При этом Лина и Гаури с удивлением посмотрели на нее, и на их затылках проступили бааальшие капли. Они никогда не употребляли таких выражений, и не приветствовали их употребление другими. -А ты будешь что-нибудь заказывать, Зел? - спросила Лина у самого молчаливого и сдержанного  Рубаки  . -Эээээ..Нет.. Химерам не обязательно питаться, да и вообще, насмотревшись, на то, как вы с Гаури пожираете все подряд, я не смог бы есть, даже если бы помирал с голоду. БАМ!!!! -УУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
-Госпожа Лина, вы разве забыли, что у господина Зелгадиса голова каменная, а волосы из проволоки? - спросила Амелия у скачущей по всей таверне, крушащей все подряд и ругающейся неприличными словами Лины. Зелгадис скрипнул зубами, но промолчал. Нехорошо при детях выражаться. -А! Ты! Как! Думаешь?!!! Я, кажется, сломала руку! -А это потому, что сначала думать надо, а потом кулаками махать. И вообще, удивляюсь я, как ты еще вмещаешься в свою одежду. - пробурчал Зел. БУМ!!!!!
-АААААУУУУУУУУУУУУУУУУ@@@#$%!!!!!!!!! -Эй, Лина. А почему ты пытаешься побить Зелгадиса, а не отаковываешь его ну. Драгон Слейвом, например, или, хотя бы, Фаер Болом? - почесывая затылок, протянул Гаури, и тут же был награжден таким взглядом, что начал про себя составлять завещание. "Я, нижеподписавшийся, Гаури Габриев, пока что в здравом уме и доброй памяти, завещаю свой Меч Света." и т.д.
-А я знаю, в чем причина, - продолжил, как ни в чем не бывало, Зелгадис, у которого сейчас было такое настроение - доводить Лину до состояния полной невменяемости. Эту привычку он позаимствовал у Кселоса. - ЗААААААААТКНИИИИИИИИСЬ!!!!!! БАМ!!!!!! -АААААААААААААААААУУУУУУУУУУУУУУЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ!!!!!!!!!!!! -Ой! Госпожа Лина, у вас на руке кровь! - ужаснулась Амелия. -А!!!! Я понял!!! - обрадовано воскликнул Гаури, хлопнув в ладоши, - Критические дни! И я так и не знаю, что это такое. Зел, расскажи мне.
Лучше бы он молчал в тряпочку. Глаза Лины покраснели, хотя куда уж дальше то. И не известно, чем все закончилось. точнее известно, но это слишком уж кроваво, если бы Зел, у которого была отличная реакция, с кривой усмешкой не подвернулся под летящий в Гаури стол. Стол разлетелся в щепки, слегка попортив Зелгадису прическу. Но Лина уже выпустила пар, к тому же, белый как смерть от ужаса официант принес часть заказа.
Даже Дра тут же накинулась на ногу индейки и начала ее поглощать с еще большим остервенением, чем обычно, при этом недвусмысленно поглядывая на Гаури. У бедняги тут же пропал аппетит. Он продолжил мысленное составление завещания. А в это время. А в это время на втором этаже той же гостиницы. -НЕЕЕЕТ!!!! Не хочу быть Мазоку!!!! Кем угодно, хоть лягушкой, хоть химерой, только не Мазоку, пожалуйста!!!!!!!
-Ты так говоришь, будто я всю жизнь мечтал стать недопревратившейся драконицей - недоучкой с дурным характером!!!! - Кселос начал терять терпение. Филия его не слышала. Она мерно продолжала долбиться головой о стену и громко всхлипывать. -Да прекрати, наконец!!! Это не твоя голова!!! - взвился Ксел, который сейчас тоже находился на грани нервного припадка. -И что теперь мы делать будем!!! Как покажемся на людях?!!!! Как я покажусь в своем Храме теперь. - продолжала убиваться Филия.
-О, об этом не беспокойся. Думаю, в таком виде тебя к этому храму ближе, чем на полет Фаер Бола не подпустят. Живой, то есть. Как и меня к моей Повелительнице. Это уже совсем плохо. Услышав это, Филия закатила глаза и шлепнулась в обморок, при этом ударившись о спинку кровати и поставив на лоб кселова тела огромную шишку. -Кс. Кх. Чииии!!! - прохрипел Кселос, у которого во второй раз за день пропал дар речи, - Ну это уже СЛИШКОМ!!! Берегись, дракон!
Когда я выковыряю тебя из своего несчастного тельца, ты у меня еще вспомнишь войну Падения Мазоку!!!! Если, конечно, будет из чего выковыривать. И за что это мне - бедному беззащитному монстрику, которого и так все норовят обидеть?!!!! Кселос знал, что это была ложь, но в данной ситуации он готов был в нее поверить. И опять: А в это время. Избитая фраза, но удобная, так что сорри. А в это время этажом ниже. -Эй, ЧЕЛ!!! А теперь гони десерт! Мне бы чего-нибудь экзотического!!!! - рявкнула Лина.
Бедный официант с сомнением покосился на гору посуды, которая уже подпирала потолок, но спорить не стал: -Рагу из пингвинов вас устроит, госпожа? Лина и Зел переглянулись. Химера усмехнулся. Лицо Драгон Спукера сделалось страшным. Она оскалила рот в улыбке под названием "мечта стоматолога" - -О да. Пингвины это хорошо!!! Жарьте их меееедленно, и желательно живьем. И побольше. -Госпожа Лина, как это жестоко с вашей стороны! Я, Амелия Вил Тесла Сейлун, во имя справедливости, не позволю. -Да оставь ты ее, Мэл.
На этот раз я прекрасно понимаю ее. - вздохнул Зелгадис, - а я бы от свининки не отказался. -Ну вот. Кажется я насытилась. По крайней мере, на одну треть, - блаженно простонала Лина, отваливаясь на спинку стула и поглаживая живот. - Я вижу, что твой желудок находится на одну треть пути к твоей груди, - "пошутил" Зел. Эх, Кселос бы очень им гордился, но Мазоку сейчас было не до того. -ДА ЧИХАТЬ Я ХОТЕЛА НА КРИТИЧЕСКИЕ ДНИ!!!!!!!!!!! О, ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЬМЫ ЧЕТЫРЕХ МИРОВ..
-Да прекрати, - фыркнул Зел, - вот разгромишь, чего доброго, гостиницу, а кто за это платить будет? Ты хоть о Филии подумай! Кстати. Никто не видел Филию? И Кселоса? Что это их нет так долго.  Рубаки  посмотрели друг на друга. -Быть может, они. - начал Зел. Тут, сверху донесся оглушительный визг. Голос был до странности знакомый.

ГЛАВА№3

Прерванный таким неожиданным образом и забывший тут же свою без сомнения оригинальную мысль, Зел взял низкий старт и пулей взлетел вверх по лестнице.
-Кажется, эти вопли доносятся из комнаты Кселоса, - пробормотала Лина, устремляясь за шаманом. -Неужели, случилось что-то ужасное, - добавила оптимистичная Мэл, выпрыгивая из-за стола, - быть может, кто-то нуждается в справедливости! Гаури как всегда ничего не понял и остался доедать несчастных пингвинов. Добравшись до нужного номера, Лина с размаху врезалась в Зелгадиса, который сидел в дверях и таращился вглубь комнаты.
Химера был настолько ошарашен, что просто ни на что больше был сейчас не способен. -Кончай придуриваться, Зел. ИИИИИИИИИИИИК!!!!!!! Это девушка посмотрела туда, куда был направлен каменный перст. -Ах! Как это ужасно!!!! - воскликнула подоспевшая Амелия и на ее глаза навернулись слезы. И что же ужасного они увидели? Картина, писанная маслом - "Иван Грозный убивает сына из автомата Калашникова".
Точнее, там была совсем другая картина - то, чего они не ожидали увидеть и то, что не было на самом деле тем, что они видели. Бред какой-то. Распростертый на полу бессознательный Кселос с шишкой на лбу и склонившаяся над ним Филия с кровожадной ухмылкой, сжимающая палицу. -Фи. Фи. Филия!!!! Я, конечно, понимаю, этот вредный Монстр допек нас всех своими приколами, и я сама не раз мечтала расплющить его довольную физиономию. Но это - уже слишком! - негодующе воскликнула Лина и топнула ногой.
Реакция Филии была, мягко говоря, неадекватной. -РАСПЛЮЩИТЬ ФИЗИОНОМИЮ?! ЭТО У КОГО ФИЗИОНОМИЯ!!! А ТЫ СЕБЯ ХОТЬ РАЗ В ЗЕРКАЛЕ ВИДЕЛА?!!!!!  Рубаки  уже ничего не понимали и молча пялились на странную парочку. В это время Кселос подал признаки жизни - заворочался и пробормотал: -А я давно твержу - давить их надо, пока маленькие. -ЭТО КОГО ДАВИТЬ?! - взревела Филия, потрясая хвостом. -Ээээ. Ну, не драконов же. Филию начало обволакивать черное сияние:
-Ах ты, ящерица паршивая, урою к Хелмастеровой бабушке!!!!!! Драконица занесла палицу над поверженным Мазоку, но в последнее мгновение, вместо того, чтобы превратить голову беспомощного противника во что-то на подобии желе, уронила ее себе на ногу. Мазоку рванулся и с визгом оттолкнул Филию прежде, чем палица ее придавила, за что тут же получил в челюсть. Ксел отлетел к противоположной стене и с очень виноватым видом выплюнул зуб. Филия схватилась за голову и застонала: -Какой ужас!!!
Сначала, шишка, а теперь еще и ЭТО!!! Челюсти Лины, Зела и Амелии сейчас были где-то на уровне первого этажа. Маразм крепчал, причем с угрожающей скоростью. Филия с ненавистью посмотрела на Мазоку и вдруг наступила на свой собственный хвост. Ксел охнул, забился подальше в угол и стал бормотать что-то на Древнем языке, в котором, как он недавно утверждал, он вообще ни хрена не понимает. В это время (блин, как меня достала эта фраза @@@%^!), на середину комнаты выполз очень жирный таракан и с наглым видом начал чистить усы, не обращая внимание на разворачивающуюся вокруг драму с элементами комедии, (или наоборот). Кселос заткнулся, потом завизжал: "АААА!!!! Уберите от меня это чудовище!!!", потом подпрыгнул и повис, зацепившись за люстру. Филия кровожадно заулыбалась и с неописуемым наслаждением впечатала туфлей несчастное насекомое в пол, припевая:
"Напрасно старушка ждет сына домой, Ей скажут - она зарыдает." Ну вот. Мелочь, а приятно!!! -Как это ужасно!!! Ведь у него остались голодные жена и дети, - всхлипнула Амелия. -У кого - у него? - с подозрением спросил Зел, каменные мозги которого скрипели от напряга, вычисляя, кто же сейчас представляет наибольшую угрозу - болтающийся на люстре Монстр или криво ухмыляющаяся драконица с широко ЗАКРЫТЫМИ глазами. -У господина Таракана, - пояснила Амелия, вытирая слезы.
Зелгадис уткнулся головой в пол и запыхтел как паровоз. Ему сейчас очень хотелось придушить новоявленную защитницу тараканов, но он решил отложить это приятное мероприятие до лучших времен, когда будет поменьше свидетелей. -Ну, так позаботься, чтобы им выплачивали пособие, - огрызнулась Лина, попутно вспоминая текст призвания Гига Слейва. Кселос продолжал всхлипывать, мерно покачиваясь на люстре. -ВАААААААААААААА!!!!!!!!!!! РЕБЯТА!!!!!!
ДА ЧТО ЗДЕСЬ ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?!!! - взревела Лина, вцепившись в волосы. Драконица посмотрела на нее так, что Лина с содроганием вспомнила судьбу несчастного таракана, потом перевела взгляд на дрожащего под потолком Кселоса, потом снова на нее, очень странно улыбнулась, прищурив глаза: -Это - секрет. Смена плана - отлетающая в сторону выбитая дверь и вылетающая из комнаты троица с физиономиями в лучших традициях супер мега деформд и воплями типа: -ВААААААА!!!! Они спятили, ОБА!!!!
-Это наверняка заразно!!!! -Как это не справедливо!!!!!! -Спасайся, кто может!!! По пути Лина ухватила за ногу объевшегося Гаури, и  Рубаки  умчались прочь, так и не заплатив за еду и ночлег, но это их сейчас волновало меньше всего. А Драконица и Монстр остались в гостинице со своей проблемой и неоплаченным счетом. Что готовит им будущее, сумеют ли они найти способ вернуться в нормальное состояние. Честно говоря, понятия не имею. По крайней мере, пока.

ГЛАВА№4

Мартина бродила по помойкам, пугала кошек, говорила сама с собой, в общем - неплохо проводила время. И вот, шла она по направлению к одной из самых знаменитых помоек, как вдруг ей на встречу - клубы пыли и страшный топот. Это  Рубаки  устремлялись куда-нибудь подальше от спятивших Мазоку и Золотого Дракона. Столкновение было неизбежно. Вот оно и произошло. Мартину снесло с дороги, и она тут же оказалась подмята под Лину, на которую приземлился Зел, немногим смягчивший падение Гаури.
Амелии повезло больше всех. -Ой! Как ужасно! Госпожа Лина, вы кого-то раздавили! - закричала Амелия, спрыгнувшая с Гаури и осуждающе покачала головой. -Ты так говоришь, будто это я во всем виновата, - недовольно прорычала Лина, - Вот сейчас я узнаю, кто это посмел попасться нам на дороге. не.не. не может быть! МАРТИНА!!! Упомянутая личность, весьма помятая, но, как ни странно, живая, отряхиваясь и отплевываясь, поднялась на ноги. Когда  Рубаки  получше ее рассмотрели, удивлению их не было предела.
Даже если не брать во внимание последствия теперешнего столкновения, вид у принцессы был просто жалкий. Она заметно исхудала, волосы спутались, лицо осунулось, одежда давно требовала ремонта, через плечо перекинута ободранная сума. -Но почему? - удивился Зелгадис, - Что могло случиться с тобой? Ведь, в последний раз, когда мы тебя видели, вы с Зангулусом праздновали свадьбу! Мартина вдруг побагровела, что было особенно заметно на фоне ее зеленых волос, потом заскрипела зубами.
Зел насторожился и, на всякий случай, загородил всех своим каменным телом. (Если Мазоку и Дракон свихнулись одновременно, то значит, это заразно, а Мартина - такой "везучий" человек, что к ней всякая зараза в первую очередь прилипнет.) И сделал он это как раз вовремя, чтобы получить от Зеленоволосой в глаз.
-КАК ТЫ ПОСМЕЛ УПОМИНАТЬ ПРИ МНЕ ЗАААНГУЛУСААА!!! - заревела принцесса нечеловеческим голосом, потом вдруг достала из заплечной сумы какой-то предмет, швырнула его на запыленную дорогу и начала пинать его, бормоча что-то типа: -Да! Ты правильно поступила, Мартина! -Конечно, я поступила правильно!!! -Мартина, а как ты думаешь, это сработает? -Не знаю, великий Зоамелгастар, должно сработать. -Шизофрения, - прошептала Амелия. -Угу, причем в последней стадии, - подметила Лина, - Эй!
Извините, что встреваю в ваш разговор, но что это за штука, которую ты так стремишься растоптать? -Как ты думаешь, стоит ли ей показывать? -Конечно, Мартина, не жалко, пусть посмотрит. -Да! И этот негодяй скоро узнает весь ужас проклятья Зоамелгастара!!! Мартина отошла в сторону, и Амелия подобрала с земли ободранную, измятую вещь, в которой  Рубаки  с ужасом опознали зангуловскую шляпу. Из нее торчали всякие булавки, иголки и даже небольшой ножик. -Госпожа Мартина!
Почему вы сделали такой кошмар со шляпой? И где сам Зангулус? - с подозрением в голосе спросила Мэл, выглядывая из-за спины Зела. (Ему ведь все ровно, а принцессе Сейлуна негоже с фонарем под глазом расхаживать.) Зел схлопотал во второй глаз, но ему действительно было все ровно, зато Марти сильно ушибла руку. -Погоди! Ты, прежде чем кулаками махать, объясни, ЧТО произошло? Где твой муж, и почему ты в таком состоянии?
Снова последовало долгое совещание Мартины и Зоамелгастара, после чего принцесса, уже более нормально, ответила: -Дело в том, Лина Инверс, что у меня больше нет мужа. -Что значит, нет, - не понял как всегда Гаури, - А где он? Он что. помер? -Он, к сожалению, жив, пока. Только мне он больше не муж! Амелия всхлипнула: -Но как это могло произойти! Ведь вы были такой замечательной парой!!! -Молчала бы лучше, - прошипел Зел, подставляя голову под удар и снова спасая Мэл от фингала.
Когда Марти пришла в себя, на сколько это было возможно, то поведала  Рубакам  долгую и печальную историю, которую тут же комментировал Зоамелгастар. Из рассказа ребята узнали следующее: Все сначала шло хорошо. И свадьба удалась, и гости довольны. В общем, все просто замечательно было, пока Зангулус не приметил среди гостей. Врумугуна. А дальше уже яойная тема назревает.
Короче, пока Мартина из под свалившейся маски Зоамелгастара выковыривалась, ее муженек потихонечку слинял в обнимку со своим волшебничком. Только их и видели. -Как такое могло произойти!!!! - сокрушалась впечатлительная Мэл, - Чтобы Зангулус. Бедный Зел получил внеочередной тумак. -А! Теперь ясненько, почему этот мачо за Гаури гонялся, - хмыкнула Лина. -А я этого. того самого. ну. сразу все понял, - протянул Гаури. -Ну, так рыбак рыбака. -НА ЧТО ЭТО ТЫ НАМЕКАЕШЬ, ЛИНА?!!! -Ладно, проехали.
-А мы тут с Зоамелгастаром интересуемся - куда это вы так спешили?! -Да тут фигня такая. Прикинь, Кселос спятил! А со спятившим Мазоку мы еще не сталкивались, - вздохнул побитый, но невредимый Зел. Вдруг, лицо Мартины преобразилось, появился жутко зловещий оскал, да и глазки нехорошо заблестели. -ХА! ХА! ХА! Никто не уйдет от проклятья Зоамелгастара!!!  Рубаки  аж подпрыгнули, а Лина, припомнив кое-что из прошлого, на всякий случай проверила - на месте ли ее бандана. -Проклятье?! Какое проклятье?!
-Это - ужасное проклятье, которое мы с великим Зоамелгастаром на него наслали! -Погодь. А Кселос тут при чем?! Ведь это Зангулус тебя бросил! Зел недовольно посмотрел на Лину, потирая ушибленное ухо. -Да ведь он первым оказался, кто разбил мне сердце! -Но до этого ты говорила, что первым был Гаури! -Да, но он, по крайней мере, человеком был, а ЭТОТ посмел оказаться Мазоку! -Но он им всегда и был! Кстати, что за проклятье такое?
-Ну, мы с Зоамелгастаром посоветовались и решили, что должен сбыться самый большой и страшный кошмар этого Мазоку. Но, я так и не знаю, какой именно. -Эээээ. Мартина. А ты бы не могла Ксела расколдовать, да и Филию заодно. Ведь, прикинь же, они оба после твоего проклятья странные какие-то. А нам тяжеловато будет без поддержки Дракона и Мазоку. И вообще. Если ОНИ узнают, что это с ними по твоей вине - никакие Зоамелгастары тебе не помогут. Мартина задумалась и отрицательно завертела головой. Добавленно: 07:08 Зацените! И напишите если понравилось, еще что нибудь выложу... Тока предупреждаю! Я не автор! Это сообщение отредактировал Erie Rainell

Глава№5

Уже вторую неделю бедный Кселос пребывал в настроении пойду-искать-веревку-чтобы-повеситься. И было из-за чего. Ну, первые дни после того, как остальные  Рубаки  , выломав дверь Кселового номера, упилили куда-то с невероятной скоростью, Мазоку и Дракон просто самозабвенно орали друг на друга из разных концов комнаты, обвиняя друг друга в случившемся и распугав всех остальных жильцов вместе с хозяином.
Потом, когда ему это надоело, Ксел выпроводил пинками Филию из разоренного номера и для разнообразия впал в депрессию. Филия занималась тем же в своей комнате. Так все и продолжалось до тех пор, пока, в один прекрасный, как протухшее жаркое и ясный, как самая черная ночь, день не случилось следующее. Мрачный Ксел сидел и смотрел на пустой столик около кровати, как вдруг.
Над столиком закружился небольшой вихрь, а когда он исчез, на его месте появился черный конверт, на котором серебряными буквами было написано "Кселосу Металлиуму". Ксел побелел, как будто прямо перед ним стоял целый десяток Амелий, поющих про прекрасную жизнь, и дрожащими руками взял письмо. Он узнал подчерк, ведь грех не знать подчерка своей хозяйки. Если говорить коротко, передавая суть, но не стиль послания, то оно было следующего содержания:
"Кселос, дорогой, я уже неделю жду от тебя доклада, так что пожалуйста, если тебя это не очень затруднит, поскорее, быстро, сейчас же, немедленно, вчера, явись передо мной, как лист перед травой, а не то быть тебе уничтоженным нашей мазоковской единой силой." Если же передавать стиль, то письмо звучало примерно так: "Кселос, !@@##@@$!!! $##@#@$$$%%!!! @@@@@@@4000&!!!!" -Это конец! Госпожа Бистмастер и так в гневе, но когда я предстану перед ней в таком виде. Если только.
Но не только Мазоку получил в этот день "приятный сюрприз". Филия сидела спиной к зеркалу, тихо всхлипывая и баюкая любимую палицу, которой запустил в нее Кселос, выдворяя из своей комнаты. Депрессия - вещь общенациональная, обще видовая и обще клановая, ей подвержены все - люди, химеры, Мазоку, драконы. Вдруг, посреди комнаты образовалось облако красного тумана и из него показалась огромная морда самого Красного Короля Драконов. -Филия? Ты здесь, Филия?
Мне срочно требуется, чтобы ты явилась в мой храм. Торопись, Филия! Я жду! Облако растаяло, бедная Филия не дослушала послания, она просто тихо и спокойно лежала в спасительном обмороке. Но делать с этим что-то было все-таки надо, причем срочно. Единственной здравой, или не совсем здравой мыслью Филии было пойти к Кселосу и все ему рассказать. Нет. скорее всего, это была совсем не здравая мысль, так как просить помощи у Мазоку полном рассудке никто не будет.
Кселос вышел из комнаты и, сам себя презирая, направился к Филии, как тут же был сбит ей с ног. Не сговариваясь, они оба прокричали: -Надо что-то делать!!!! Как им обоим не было противно, но обстоятельства были сильнее их, и им пришлось рассказать обо всем друг другу. -Неужели нет никакого выхода?!!! - сокрушалась Филия. -Эээ. Выход всегда где-то есть, в крайнем случае, можно выйти через вход, - неудачно сострил Кселос, - Например, прийти и сказать нашим патронам все как есть.
-Правда?! - с надеждой спросила Филия. -Ага. Разумеется. А потом собирать себя по астральным кусочкам по всему мирозданию. Да ты в своем уме, Дракон?!!! -Нет, в твоем! - вырвалось у драконицы, которая сейчас была способна на самые отчаянные поступки, например, на то, чтобы полезть в драку с Мазоку. -Ладно, не кипятись! Вообще-то есть еще один вариант, но он мне очень не нравится. -Это какой же?
-Ну, раз уж по какой-то отвратительной, нелепой случайности бедный Мазоку получил шкуру какого-то дракона, а вышеуказанный дракон - его бедное тельце. То им ничего не остается, как поменяться местами. В этом случае, шанс на их выживание будет прямо пропорционально зависеть от их актерских способностей. -А может, сбежим?! -Глупый Дракон?!!! Ты хоть представляешь себе, о чем бормочешь?!!! Ну да, от твоего красного отъевшегося червяка и сбегать то не надо. Но НЕ от Монстра!!!
Да если Бистмастер взбредет, она найдет меня. т.е. тебя и у Шабуранигды в глазу, и у Дарк Стара в ж. Но для меня это - тоже конец. Без своего тела я тоже умру. Ксел вдруг заулыбался, решив, что депра тоже надоедает, хлопнул в ладоши и совсем уж жизнерадостно воскликнул: -Так что, старушка Филия, пора тебе в гости к тетушке Бисти, ну а я, так уж и быть, проведаю твоего жирного червяка! -НЕЕЕЕЕТ!!! Я не пойду к МОНСТРАМ!!! - проорала Филли, выкатив глаза. У нее заранее началась паника.
-А ты выбирай: или ты идешь туда и, возможно, остаешься в живых, или потом, в один прекрасный день к тебе явятся какие-нибудь чудовища вида ужасного и поволокут тебя силой. Тогда уж точно конец. Мазоку сами шутить любят, но, в большинстве своем, как это не прискорбно, шуток не понимают. На том они и порешили. .Красный Король Драконов был крайне удивлен. Мало того, что бывшая жрица его храма явилась с большим опозданием, так еще и вела себя крайне непочтительно.
Вместо того, как это предписывалось вековыми правилами, пройти через главные ворота и предстать перед своим непосредственным начальством в коленопреклоненном виде, она материализовалась прямо перед его носом, и, весело щурясь, поприветствовала его: -Привет! Еще не загнулся, жирная красная рептилия!!! Но, дело было крайне важное, так что Король проглотил оскорбительный тон и приступил и изложению своей проблемы: -Хорошо, что ты пришла, Филия. Я возлагаю на тебя большие надежды.
Ты знаешь, что, после трагедии, произошедшей в стране вечных льдов ты - последний Золотой Дракон внешнего мира. Наш род обречен на исчезновение, если. Ксел с подозрением покосился на оратора: -Если. Если что? -Если ты не отправишься в горах Катахто, не найдешь себе там достойную пару и не позаботишься о продолжении нашего славного рода. -ЧТОООО?! - выпучил глаза Кселос. Ему сейчас очень хотелось устроить Войну Падения Драконов, точнее одного конкретного дракона, но что потом он скажет Филии. Поэтому он ограничился небольшой, но очень болезненной молнией. -Ээээ. Папаша.
А не поцеловал бы ты меня в . хвост? - сказал Ксел на прощание и исчез, пообещав себе, что, когда все закончится, он здесь камня на камне не оставит, а потом пойдет с дружеским визитом в Катахто. почему это драконы только внешнего мира должны так страдать? -Эх, Филия, надеюсь, твой визит будет более удачный. - пронеслось в кселовской голове. Когда же он добрался до гостиницы, там его ждал еще один "приятный" сюрприз.

Глава№6

Вообще, не кажется ли вам, что эта история просто изобилует сюрпризами? Да, все так запущенно, но, зато, так гораздо интереснее! Так что. -Эх, Филия, надеюсь, твой визит будет более удачный, - пронеслось в кселовской голове. Когда же он добрался до гостиницы, там его ждал еще один "приятный" сюрприз. Кселос уже собирался зайти в свой номер, чтобы там в спокойной обстановке ждать известий от Золотого Дракона, но, видно, это был не его день. Как, впрочем, и все предыдущие и последующие. Как только он открыл дверь, его оглушили.
Нет, в его комнате не прятался какой-нибудь злодей с дубинкой. Все было гораздо хуже. На него с размаху с криками "МАМОЧКА!" налетело что-то маленькое, но ужасно тяжелое и сильное, да так, что беднягу размазало по противоположной стене. Филия шла, как во сне, бормоча про себя спасительное "это не со мной. это - не со мной". Сказать, что ей было страшно - все ровно, что сказать, что она получала от всего этого удовольствие. Кругом были Монстры. Что они тут делали? Ну, все, что угодно.
Ведь, это - их измерение. Бедная Филли, она держалась изо всех сил, но ей их явно не хватало. Ей помогало лишь то, что она осознавала, что находится сейчас в теле одного из самых влиятельных Мазоку. Как показали дальнейшие события, Кселоса в этом измерении знали практически все и относились с большим уважением. Только вот, это уважение они проявляли как-то странно, например, приветствиями типа: -Как поживает драконий дядюшка? -Сейчас госпожа Бистмастер устроит тебе прекрасную жизнь!
-Совсем обленился, кляча Хелмастерова! Но, впрочем, Филия тоже знала уроки вежливости, к тому же, тело само подсказывало ей, как надо себя вести. Поэтому, она платила Мазоку той же монетой: -А не засунуть бы тебе свои щупальца куда подальше!!! -Щас вторую пасть порву и третий глаз выколю! -Пошел прочь, плесень зеленая.
Вот таким вот образом отвечая на дружные мазоковские приветствия, Филия медленно, но верно продвигалась в направлении жутко страшного замка, про который ей говорил Кселос, на встречу своей судьбе. .-Эх! А я и забыл, какие у нее мягкие груди. Я так по ней скучал! - услышал Кселос чей-то гнусавый голос у себя над ухом, выплывая из обморока. Голова гудела, словно в нее затолкали растревоженный улей. С трудом разлепив глаза, бедный Монстр увидел улыбающуюся физиономию какой-то наглой одноглазой лисицы.
-Кто ты, Шабуранигда тебя задери? -Бедняжка! Здорово тебе досталось. Но, ты уж прости его. Валли так обрадовался, когда увидел тебя, что я просто не смог его остановить. Он так быстро растет! -Ва. Валли?! - в душу Мазоку, если, конечно, таковая имелась, закралось смутное подозрение. -Мы с Боссом так горевали, когда ты ушла, пару лет назад, оставив нам на попечение эту зеленоволосую прелесть! Но, ведь у тебя были тогда дела, мы понимали это. А бедный малютка просто места себе не находил.
Вот заберется на самое высокое дерево и все смотрит вдаль, не мелькнут ли где золотые крылья. Лисица, сама растроганная своими словами, припала к мазоковской груди и громко заревела, утирая слезы краешком мазоковской же одежды. "Если эта тварь не прекратит, я из нее воротник сделаю", - мстительно решил Кселос, и уже занес было руку, чтобы ухватить нежданного гостя за шкирятник, но тут дверь комнаты открылась.
Когда Кселос увидел, КТО стоит на пороге, застенчиво переминаясь и хлопая большими оранжевыми глазками, все его "благие" намеренья куда-то улетучились, уступая место новому - протереть глаза, а если не поможет, то долбануться головой обо что-нибудь твердое, чтобы не мучаться всякими глюками. И кто же мог ввергнуть бывалого Мазоку в непомерный ужас? Пухленький малыш лет трех-четырех, с миленькими зелененькими прядками и маленьким рожком, прорезавшимся над веснушчатым лобиком.
Дитятко заулыбалась, демонстрируя пока еще маленькие, но ооочень острые клычки. От этой детской улыбки Кселоса покоробило. Но, Лис словно не заметил перемены в лице своей обожаемой Филии. -Вижу, ты по нему тоже очень соскучилась! Ну, ничего! Раз уж мы тебя отыскали, то не отойдем от тебя ни на шаг! Филия! Что с тобой? Куда ты, Филия!!! - закричал Джилас(а кем еще могла быть эта одноглазая лисица?), когда несчастный Мазоку затрясся, простонал что-то нечленораздельное и полез под кровать.
В таком состоянии пользоваться перемещениями в пространстве он просто не мог. -Мамочка хочет поиграть в лошадок!!! - пропело ангельское создание и, подпрыгнув, приземлилось прямо на спину не успевшего спрятаться Кселоса. Беднягу снова размазало, но на этот раз по полу. Драконы - они вообще очень тяжелые с самого раннего детства, а уж тем более Древние Драконы, в жилах которых, ко всему прочему, течет мазоковская кровь. Филия, наконец, добралась туда, где должна была решиться ее судьба.
(Простите за повторение.) На высоком, черном, словно посыпанном углем, холме, опоясанный рвом, в котором весело плескались всякие пираньи, акулы и прочие крокодилы, покрытый тысячелетней плесенью и паутиной, украшенный ЖУТКО красивыми статуями и приветливо скалящими свои каменные пасти горгулиями, которые периодически перелетали с места на место, стоял Замок, владелицей которого была гроза всех живых и не совсем живых существ, великая и ужасная Бистмастер.
Драконица всем своим существом чувствовала, что этот шедевр мазоковской архитектуры, который без всяких доработок мог бы служить превосходной декорацией для съемок первоклассного ужастика, пропитан враждебной самой ее природе энергией. Но, отступать было поздно. Поэтому, попрощавшись со всем белым светом и оплакав себя несчастную, Филли протянула дрожащую руку, чтобы постучать в огроменные ворота, обитые кожей. Драконице вдруг очень не захотелось знать, кому принадлежала эта кожа.
Но, ворота открылись прежде, чем дрожащая рука Дракона до них дотянулась. Филия еле сдержалась, чтобы не дать деру. В воротах показалось двое стражей, и только это ее остановило. У нее просто отнялись ноги. -Добро пожаловать, сеньор Кселос! - пробасил один из стражей, чем-то смахивающий на тролль-вольфа, но только намного громаднее и свирепей его, - Бистмастер ждет Вас. -Прошу сюда! - прошелестел другой страж, протягивая к Филии покрытые черной спутанной шерстью коряги и почтительно глядя на нее семью парами глаз, равномерно распределенных по всему чешуйчатому телу. .Мудрецы и философы из покон веков спорят о том, что же сильнее влияет на существ - душа или тело. Так вот, правильный ответ - душа. И Филли убедилась в этом на собственном опыте.
Потому как, увидев второго стражника, она громко и пронзительно завизжала, выхватила палицу и с размаху впендюрила несчастному так, что он с каким-то неприятным хлюпающим звуком влепился в потолок. -Не гневайтесь так на Мохноглаза! - пропищал тоненьким голоском тролль-вольф, по-своему истолковывая поступок несчастного Дракона, он ни коим образом не хотел вас обидеть! Но Филия его не слышала.

0

Предисловие:Мне стало интересно, что будет, если всех наших героев собрать в одном доме – в пансионате, где-нибудь в горах? Например, среди Альпийских лугов? Свежий, целебный воздух… Глава пансионата – сама Эль-сама. Ученики – Лина Инверс, Гаури Габриев, Зелгадисс Грейвордс, Амелия Вил Тесла Сейрун, Филия, Луна Инверс, Зеллас, Кселлос… и другие. Что получится? Немного о жизни такого псих-пансионата! Кстати, Фалкхат Галвейра – ученица Кселлоса, полумонстр. Кто ее отец – не известно. Говорят, что это Дагстар из Горнего мира, или же Фибрицио, а Эль-сама намекает на Дайнаста, а мать – Элеонора, человек из нашего мира (ну, в смысле из их мира Цефеида). Подробнее о встрече Фей и Кселлоса в рассказе «Бриллиант из короны»

Верхние строчки писались мною 27 июня 2006 года. Сейчас же 29 декабря 2007 половина седьмого. Накопилось много того, что я хочу сказать, но боюсь, что просто не смогу все это выразить. Зато я поняла, что многое за полтора года изменилось…

Огромное спасибо Неке-сан, которая помогала мне с работой, вдохновляла меня. Без нее ничего бы не вышло. Она мой полноправный соавтор. Я очень рада, что Нека смогла мне так помочь. Еще один вдохновитель – ValgarvakaFrost(почему-то в другом моем произведении пришлось указать на него именно так…извиняюсь, если что не так поняла…). Без его помощи, может, и не всегда явной, тоже мало чего бы вышло… Кто ж бы возвращал нам с Некой вдохновение?!

Лира Рейни.

PS. Ошибки исправляла я. Поэтому за грамматику и орфографию пинать только меня. При условии что к середине мне стало лень и сервер глюканул…

ПАНСИОНАТ

Часть 1.

Глава 1. Заклинания.

Лина Инверс сидела на полу и чертила пентаграмму мелом. Потом она вошла в сферу и прошептала:

- Великие Мадзоку, прошу вас, дайте мне силу, способную уничтожать все, что я пожелаю! Даст Ра Слейв!

- Не дадим! – в дверь комнаты просунулись головы Гаава и Фибрицио. – Ты опять на Вальгааве используешь!

- А ну брысь отсюда! – Лина набросилась на них. – Файербол!

Шар попал в цель. В коридоре что-то взорвалось. Дверь в комнату снова распахнулась, и на пол повалились поджаренные Фибрицио и Гаав. Сзади стояла Амелия, кончик ее носа был в саже. Девочка протерла нос платком, протянутым Линой.

- Опять пыталась скастовать Даст Ра Слейв? – принцесса Сейрунская села в кресло около своей кровати.

- Угу. Мне его на Вале надо использовать.

- Он опять проник в нашу комнату?

- Не, только пытался. Зеллас, Дольфин и Дайнаст дали энергию, а эти… Эх…

Гаав поднялся с пола, забросил тело Фибрицио себе на плечо, поклонился и пошел. Через открытую дверь девочки видели, что они, пройдя совсем немного, отстучали пароль в комнату Зелгадисса, Кселлоса и Вальгаава. Следом в комнату прокрался Гаури.

- Опять совещаются, - злобно пробурчала Лина. – Драгон Слейвом пульнуть в них, что ли?

- Да ну их! – Амелия потянулась. – Я, например, даже Ра Тилт как следует кастануть не могу, а ты и Драгон Слейв, и Дига Слейв, и Рагна Блейд, а теперь еще и Даст Ра Слейв…

- А что мне еще делать? – спросила Лина.

- Тренироваться, - ответил голос от двери.

Там стояла девушка, гораздо старше Лины, но очень на нее похожая. И с бутылкой вина. С полной бутылкой вина. Пока полной.

- Луна? – испугано спросила Лина. – А…

- И Б сидели на трубе! Я к Зеллас иду. А ты тренируйся, тренируйся. Я тебя потом научу отражать Драгон Слейв кухонным ножом.

Она скрылась в коридоре, даже не закрыв за собой дверь.

- Уф… Я уже испугалась…

Прямо по открытой двери постучались. Там стояла девушка с длинными волосами – Сильфиль.

- Лина-сан, вас, как главу комнаты, вызывает директор.

- Эль-сама? – Лина даже просияла. – Наверно, на счет того Файербола, иду! Конечно, иду! Я уже там!!!

Лина побежала в директорское крыло. Сильфиль посмотрела ей в след и спросила у Амелии:

- Луна-сан приходила?

- Только что. Так что Лине-сан теперь даже Эль-сама не страшна.

Сильфиль кивнула и скрылась, прикрыв за собой дверь.

Девушка развернулась и врезалась в Гаури. Тот занял практически весь проход. За ним шли Зелгадисс и Фибрицио. Они пытались понять, почему он остановился.

- Гаури-сама? – спросила девушка. – Извините, я сейчас…

Она попыталась протиснуться между стеной и Гаури, так как ее дверь была по другую сторону, но у нее ничего не получилось. Девушка виновато опустила глазки и не нашла ничего лучше, чем прошептать:

- А вы любите пирожные с кремом?

- Люблю, - ответил Гаури, которому было важно просто вкусно поесть.

- Мы с Филией-сан и Фей-сан готовим ко дню рождения Мартины, - Сильфиль достала из кармана листочек с надписью: «Приглашение на дегустацию на два лица» и протянула его Гаури. – Мы хотим проверить, вкусно ли. Помимо вас будут Кселлос, Амелия, Лина и Дольфин. Зеллас и Луна не придут.

- Но тут написано «…на два лица»! – удивился Гаури. – А у меня лицо одно.

- Вы можете привести кого-нибудь из друзей, - сказала Сильфиль.

Она опять опустила глаза и сжалась. Потом они с Гаури разошлись, и Сильфиль исчезла в своей комнате.

Там, за плитой, стояла Филия. Она посмотрела на сияющую Сильфиль и спросила:

- Дала ему приглашение?

- Да…

- Вот и хорошо. Значит, Амелия, Лина, - драконица загибала по пальцу на имя. – Дольфин, Гаури и еще кто-то. Итого, пять человек. И мы. Это – шесть и семь. А, точно – Фей. Восемь.

- А как же Кселлос-сан? – спросила Сильфиль.

- А что Кселлос? – спросила Филия.

- Разве Фей-сан вам не говорила? Она позвала его.

Пансионат сотрясло сильнее, чем после Лининого Файербола. Из всей ругани Филии Сильфиль разобрала лишь «Мусор мадзоковкий» и «Скотина трехрогая». Впрочем, была еще одна фраза, но мико предпочла ее сразу же забыть.

Филия успокоилась.

В комнате прямо под потолком возникла улыбающаяся рожица Кселлоса.

- Привет! – сказал он.

- Ах ты… Затуманил девочке мозги! Она же могла стать нормальным человеком, волшебницей! А ты хочешь сделать из нее мадзоку! Такая милая девочка, а ты… - в порыве чувств Филия кинула в Кселлоса подушкой.

- А, кстати, где та милая девочка? – спросил Кселлос. – У нас тренировка в лугах, а она пропала.

- Не знаю, - ответила Сильфиль. – Она сегодня рано ушла, даже кровать не застелила, - мико показала на разобранную кровать.

- Она к Зеллас зачем-то пошла. Очередное выяснение, кто ее отец – погибший Дагстар, Дайнаст или Фибрицио, - сказала Филия, продолжая помешивать крем.

- Я больше склоняюсь к Дагстару. У нее же сила Правителя Ада, - сказала Сильфиль.

- Правитель Ада – Фибрицио, - поправил Кселлос. – А Дагстар – Повелитель Тьмы.

- Если так, то Фей-сан займет место Шабранигдо в нашем мире?

- Возможно. Если она его дочь. Если дочь Фибрицио, то заменит его, а если дочь Дайнаста… Но это вряд ли. Дайнаст не настолько глуп, чтобы влюбиться в земную женщину. Тем более, что во время зачатия он был вместе с Фибрицио и Гаавом.

- А где были Фибрицио и Гаав? – спросила Филия.

- Не знаю, - ответил Кселлос.

- Так ты хочешь сказать, что отцом Фей-сан может быть и Гаав?

- Не знаю. Но я тоже склоняюсь к Дагстару. Ладно, говорите, она у Зеллас? Вот видите! Милая девочка опять пьет вино с госпожой и Луной-сан! Эх, спаивают мне ребенка! Пойду, навещу Джу-о.

Он исчез, а в комнату влетела Лина. Она толкнула Сильфиль так сильно, что та упала на пол.

- Ты не поверишь! Они хотят подселить к нам с Амелией новенькую! – крикнула Лина. – Естественно, я отказалась. Тогда она дала мне списки расселения и сказала, что если я смогу пристроить ее куда-нибудь, то пожалуйста!

- А кто подселился-то? – спросила Филия.

- Нага, - злобно прошептала Лина. – Я ее не вынесу, а Амелия видела ее, когда была маленькой. Короче, вот списки.

Лина швырнула несколько бумаг на стол и села сама. На Листе было написано:

3 этаж.

Комната № 1.

Эрис

Мартина Зоана Мел Навратилова

Комната № 2.

Филия Уль Копт

Фалкхат Галвейра

Сильфиль Нелс Лаада

Комната № 3.

Лина Инверс

Амелия Вил Тесла Сейрун

_________________________

Комната № 4.

Зелгадисс Грейвордс

Вагаав Вальтерия

Кселлос Джуосинкан Металлиум

_______________________________

Комната № 5.

Дракон Хаоса Гаав

Хеллмастер Фибрицио

Гаури Габриев

4 этаж

Комната № 1.

Джу-о Зеллас Металлиум Владыка Зверь

Луна Инверс

________________________________________

Комната № 2.

Дайнаст Граучерра

Резо Грейвордс

Зангулус

Цафеид

Комната № 3.

Глубоководная Дольфин

- Так. Можно подселить ее либо к нам, либо к Луне и Зеллас. Еще есть место в комнате у Зела, Валя и Кселлоса, но думаю, что туда мы Нагу не засунем, - пробормотала Лина.

Сильфиль толкнула Филию и что-то шепнула драконице. Потом Филия, как-то хищно улыбнулась и посмотрела на неубранную кровать.

- Лина-сан, - начала Филия. – А что если Нагу поселить к нам?

- Но у вас нет места!

- Нагу к нам, Фей – к вам!

- Фей?!? Я только за! Моя лучшая подружка будет жить вместе со мной! Только Эль-сама будет немного против…

- Да ладно тебе! Я согласна взять всю ответственность на себя!!! – сказала Филия. – Только Фей заберите!

Лина с подозрением посмотрела на Филию и Сильфиль, а потом спросила:

- Вы же с ней неплохо ладите. В чем дело?

- Мне просто осточертело каждое утро видеть рожу Кселлоса!

- А при чем тут Фей? – спросила Лина.

- Он же ее тренер, - ответила Сильфиль. – И друг.

- Тем более, что он является без стука! – ответила Филия. – Я не против Фей-сан, а против Кселлоса!

Лина пожала плечами и нанесла в список соответствующие заметки. Потом она встала и посмотрела на несколько чемоданов Фей.

- Соберите ее вещи и перетаскивайте к нам. А я к Эль-саме, а потом искать Фей. Надо ее обрадовать.

- Лина-сан! Дегустация в гостиной в пять часов!

- Хорошо, - ответила Лина, убегая.

***

- Зеллас-сама, - Кселлос осторожно постучался в дубовую дверь.

- А? Шо? – спросил из-за двери пьяный голос Луны. – Кселлос? Заходи!

Монстр телепортировал за дверь и увидел такую картину: в кресле сидела Зеллас со стаканом, Луна лежала на кровати с бутылкой, допивая остатки. Фей тоже сидела на кресле. Но как-то странно. Ноги и голова лежали на подлокотниках. В руке у Фей был стакан. Причем уже пустой. Зеллас потянулась и подлила ей еще.

- А, Кселлик, привет! – сказала Фей. Она была единственная, кто мог называть Темного Жреца Кселом и Кселликом. Даже Джу-о так его не называла.

- Фей? Ты как?

- Нормуль! Я вполне в порядке, - ответила девочка, глотнув.

- Пьянь, - сказал Кселлос. – Извините, Зеллас-сама, но я не позволю вам спаивать ребенка! Ей же всего-то пятнадцать лет!

- Шестнадцать, - поправила Фей.

- Тем более! – сказал Кселлос. – У нас тренировка. Идем.

- Ага, - Фей попыталась встать, но у нее не вышло. – Иду…

Кселлос вздохнул.

- Я в последний раз работаю вытрезвителем. Телепортировать ты тоже не можешь, как я понимаю… Ладно…

Священник подхватил ее на руки и исчез, предусмотрительно вырвав стакан из ее рук. Они появились в комнате Кселлоса. Помимо них там оказался Вальгаав и Фибрицио. Положив девушку на свободную кровать, Кселлос начал ее отчитывать:

- Ведешь себя отвратительно! Тебе вверена сила Галвейры, ты – дочь самого Дагстара, а ведешь себя, как…

- Что? – спросила Фей. – Так мой отец Дагстар, а не этот, как его… - она указала на Фибрицио.

- Не знаю! Скорее всего! Пойми ты, я забочусь о твоем здоровье, а ты… Сколько ты выпила?

Фей пошевелила губами, что-то посчитывая. Потом она посмотрела на Кселлоса и спросила:

- Тебе в бутылках, в стаканах или в литрах?

- Э? – спросил Кселлос.

Вальгаав поперхнулся жвачкой.

- В стаканах 6, в бутылках 3, в литрах – 4,5.

- Не слабо, - сказал Вальгаав.

- И как в нее это поместилось? – спросил Фебрицио.

- И она еще может говорить? – спросил Вальгаав. – Не девушка – гений!

- И герой, - добавил Фебрицио.

Кселлос положил ей на голову мокрую тряпку и повернулся к Вальгааву и Фибрицио.

- Только попробуйте хоть пальцем ее коснуться! – прошипел он.

- О чем ты? – спросил Вальгаав, делая вид, что он не при чем. О том, что он давно хотел поцеловать Фей, Вальгаав как-то умолчал.

- Да я знаешь что с тобой сделаю, если ты… - начал Кселлос.

- И что же? – спросил Вальгаав.

- Это – секрет!

- Иди, мы за ней последим, - сказал Фибрицио. Он действительно любил Фей. Что еще один пункт, доказывающий, что Фибрицио к ее созданию не причастен.

Кселлос исчез, смерив друзей подозрительным взглядом. Вальгаав швырнул Фибрицио фотоаппарат и сказал:

- Снимай, как я поцелую Фей. Потом покажем Зелгадиссу и Гаури, а то они на слово не поверят.

Вальгаав сел рядом с Фей, которая спала, вдохнул запах 4,5 литров, 3 бутылок, 6 стаканов вина, убрал прядь волос с ее лица, наклонился, закрыл глаза и… получил удар в пах. Он открыл глаза. Фей нигде не было.

- Что это было? – спросил он у Фибрицио.

- Она открыла глаза и ударила тебя коленкой, а потом телепортировала, - ответил Хеллмастер.

За дверью послышался грохот. В комнату вошел Зелгадисс. За ним на полу лежала Фей. Химера показал на нее рукой, посмотрел на согнувшегося пополам Вальгаава.

- М-да, недалеко она телепортировала, - сказал Фибрицио. – Хотя при ее состоянии и неумении это очень даже хорошо.

- Что это? – спросил Зелгадисс.

- Кселлос притащил ее пьяную и ушел. А я решил, что пока есть возможность, надо выиграть пари. Фей вроде бы спала, но когда я наклонился, она меня ударила!

Зелгадисс поднял девушку с пола. Потом он перебросил ее руку через плечо и постучался в дверь Лины, что была почти напротив.

- Сейчас, - раздался голос Амелии. – Я только оденусь!

Вальгаав подбежал к Зелгадиссу и попытался отнять Фей.

- Это мой шанс!

- Все равно, пари ты уже проиграл. Значит, ты отвлекаешь Лину и Амелию.

В коридоре раздался жуткий смех, и вошла девушка в очень открытом костюме с длинными волосами.

- Я – Грация Нага Уль Сейрун! Нага Серпент!

- Че? – спросил Вальгаав.

- Сестра Амелии Вил Тесла Сейрун! – Зелгадисс осел на пол.

- А это кто? – она указала на Фей. – Лина? Не, у той волосы рыжие, а эта светловолосая. Точно, это же Фей Галвейра!!!

Фей пошевелилась. Ее стошнило прямо на брюки Вальгаава. Тот выругался, дверь комнаты открылась. Там стояла Амелия в своем обычном костюме, но с мокрыми волосами.

- Нага? – спросила она.

- Амелия? – спросила вторая.

Они обнялись.

- Сестренка! Я уже надежду потеряла! Я боялась, что не вспомню тебя!

- Как же я давно тебя не видела! Амелия…

- Я так скучала!

- Я тоже! Лина-сан говорила…

- Лина? Ты тоже ее знаешь?

- Знаю!

- Амелюсечка…

- Нагочка…

- Не хочу прерывать встречу двух сестер, но ее надо куда-то деть! – сказал Зелгадисс, поддерживая Фей и не давая Вальгааву расправиться с ней за испорченные брюки.

Нага подхватила девочку и протолкнула в комнату вместе с Амелией. А перед носом мальчишек захлопнула дверь. Фей была уложена на кровать.

- Эх, приучила ее к спиртному, - сказала Нага. – С другой стороны, у нее всегда было слабое сердце, а один-два стаканчика вина полезно для него. Правда… Эх…

- Файербол! – крикнул кто-то за дверью. – Вот тебе, вот тебе, вот тебе! Сдохни, сдохни, сдохни! Умри, Гаури!

Нага выглянула за дверь. Там, со стулом в руке, за молодым светловолосым парнем гонялась Лина. Никто больше не выглядывал. Видимо, привыкли.

- Лина! – крикнула Нага. – Это я!

- А? Нага?! Твоя комната чуть дальше. Там Филия и Сильфиль.

- Ясно. Лин, а что с этой делать?

- Луна и Зеллас опять споили Фей? Файербол! Мега Брандо! Вот тебе! – стул опустился на голову Гаури. – Оставь ее у нас. Сейчас за ней Кселлос придет.

- Кто? – спросила Нага.

- Увидишь! – Лина убежала вперед по коридору.

В комнате кто-то с тихим шорохом возник. Нага резко обернулась. Рядом с Фей, лежащей на кровати, стоял некто. Он посохом ударил девочку по лбу, и та резко села.

- Ксел? Что со мной было? – спросила девочка.

- Это – секрет!

- Ксел!!!

- Напилась, как обычно. Опять Зеллас-сама и Луна-сан тебя спаивают.

- Ясно. Я себя так странно чувствую… Будто меня кто-то поцеловать хотел… И колено жутко болит…

Кселлос помрачнел.

- Так, идем.

Он потянул Фей за собой и распахнул дверь своей комнаты. Там сидели Вальгаав (уже в чистых штанах), Зелгадисс, Фибрицио и Дайнаст.

- Стой тут, - Кселлос оставил девочку в коридоре. – И слушай, - он вошел. – Вальгаав! Ты что, хотел поцеловать Фей?!

- А ты чего кипятишься? – спросил Вальгаав. – Она же…

В комнату ворвался Гаури.

- Спасите. Там… Лина!!!

Воин Света Гаури Габриев в страхе залез под кровать.

- Кселлос, она не твоя девушка, так чего ты кипятишься? – спросил Вальгаав.

- Пойми ты, что она не хочет, чтобы ты ее целовал!

- Так при чем тут ты? Она не хочет, а приходишь ты!

- Это – секрет! – сказал Кселлос.

- Я понял, - сказал Зелгадисс. – Кажется, Кселлос кое-что знает, то, чего не знаем мы. Ты ведь умеешь читать мысли лучше любого из нас!

- А!!! – протянул Вальгаав. – Так она ни разу еще не целовалась! Превосходно! Так ты хочешь сделать это первым? Хочешь взять чистый алмаз себе?

- Э-э-э…

- Чего молчишь?

- Ну я тебе…

Вокруг Кселлоса начала клубиться темная энергия. Вокруг Вальгаава – красная.

- Я сам заберу этот алмаз себе! – сказал Вальгаав.

- Тебе же она не нужна! Ты просто хочешь…

- Как и ты!

- Ты же хотел взять алмаз Лины! Так зачем тебе другой?

- Поправка! Алмаз Лины уже тронут! Она целовалась с Гаури. Правда, всего один раз, но…

- Что?! – раздался крик из-за двери.

Кселлос и Вальгаав испуганно сжались. Энергия, клубящаяся вокруг них, пропала. С той стороны в дверь стучали Фей и Лина. Разъяренные обе. И все еще чуть-чуть пьяная Фей.

- Да как вы подумать могли, что я целовалась с Гаури? – крикнула Лина.

- Да как ты мог, Ксел?! Читать мои мысли?! И ты, Валь?! Да как ты только мог попытаться меня поцеловать?! – бушевала Фей.

Потом они обе ударили по двери.

Осада продолжалась еще минут пятнадцать, как вдруг в коридоре послышался голос Мартины:

- Ну, конечно! Лину целовал только дуб Гаури, а Фей – никто. Страшная, ведь! Да и вообще! Ты очень старомодна – поцелует тебя парень – значит, в жены должен взять. Поэтому-то…

- Что?! - хором спросили Инверс и Галвейра. – Мартина, ты – труп!

- Ха, да что вы мне… Эй, вы чего? Я же пошутила… Лина, Фей…

- Драгон Слейв!

- Драгон Слейв!

- Даст Ра Слейв!! – крикнули они хором.

Последнее заклинание не получилось, так как Фибрицио не откликнулся на призыв. Но два Драгон Слейва одновременно из одной точки сделали свое дело.

Пансионат разнесло до основания.

Глава 2. Приглашение.

- Но вы же отстроили здание, - сказала Фей. – Это Мартина и мальчишки!

- Вот-вот. А все из-за мальчишек! – сказала Лина. – И из-за Мартины!

Эль-сама устало облокотилась на спинку кресла. Ее это раздражало.

- Значит так. Вы немедленно идете к себе в комнату. И сидите там. Ясно? После полуночи можно будет выйти из комнаты, а до этого – ни-ни!

- Да, Эль-сама, хорошо, Эль-сама, будет сделано, Эль-сама, - хором пропели девочки и удалились в комнату весьма обычным способом - Фей телепорировала, прихватив с собой Лину. Алкогольное опьянение уже прошло. Как-никак, чтобы скастовать Драгон Слейв необходима трезвая голова.

Они появились в комнате. Там, на кровати у окна, лежали вещи Фей, заботливо уложенные Филией и Сильфиль. Спинкой к ее кровати стояла кровать Лины. А напротив – Амелии. Так же в комнате был стол, стул, огромный шкаф, радио, телевизор, телефон, три кресла и еще один большой стол. Так же к комнате прилегал балкон. Он был только в этом номере. Ну, и в номере над ними – номере Зеллас и Луны. И в номере над номером Зеллас и Луны – у самой Эль-самы.

- Ох… - протянула Фей. – Как думаешь, сказать Кселлосу спасибо, за то, что опять вытрезвил меня? Правда, он опять прочитал мои мысли и я его… вместе со школой.

- Угу. Знаешь, - сказала Лина, - я так хочу убить Вальгаава!

- Я тоже. Он хотел меня поцеловать. А я мечтала о первом поцелуе все-таки более…

- Романтическим? – подсказала Амелия.

- Да. А ты, Лин?

- Я тоже. Я, например, не помню, чтобы Гаури меня целовал. А вот Сильфиль…

- Я тоже мечтаю об этом, - подала голос Амелия в надежде закрыть тему про Сильфиль.

Все три мечтательно откинулись на спинку кресел. В дверь постучали.

- Нам нельзя даже приближаться к двери. Амелия, открой.

- Да, Лина-сан.

Девочка соскочила с кровати и открыла дверь. Там стояли Сильфиль и Филия. С подносом пирожных.

- Мы тут подумали, - сказала Сильфиль, скромно потупив глаза, - что раз вы не сможете прийти на дегустацию, то мы принесем вам. Тут на четверых.

Амелия взяла поднос из рук мико и спросила:

- А почему на четверых?

- Ну, Фей и Лина не придут, ты наверняка не бросишь их, а Кселлосу нужно извиниться перед девочками.

Драконица ушла, оставив Фей, Амелию, Лину и Сильфиль одних. В комнату виновато просунул нос Кселлоса.

- Ксел! Как я рада! – сказала Фей.

- Извини, - прошептал мадзоку.

Он вошел в комнату, поклонился, протянул Фей букет красных роз.

Лина села на Амелию, а та даже не почувствовала. Сильфиль чуть не выронила поднос. Просунувшиеся в комнату Вальгаав, Фибрицио, Зелгадисс, и Гаури смотрели на них с таким же выражением.

- В качестве извинения, - пролепетал Кселлос. – Я хочу кое-что тебе показать…

- Что именно? – с подозрением спросила Фей.

- Это – секрет!

Он взял ее за руку и они исчезли.

- Вау… - вырвалось у Лины.

- Как романтично! – всхлипнули Амелия и Сильфиль.

- Ну Кселлос дает! Это ж надо, - выдавил Зелгадисс.

- Смело! Я бы так не смог, - сказал Вальгаав.

- А по-моему, глупо, - сказал Фибрицио. – Скоро вы услышите голос Фей, кричащий Драгон Слейв.

Гаури вообще ничего не понял.

***

Фей и Кселлос возникли посреди альпийского луга. Недалеко от них с гор стекал ручей. Луг обрамляли горы, но лишь с одной стороны открывался вид в долину у подножия. На небе было полно звезд. Ярко светила луна.

- Ну, как тебе? – спросил Кселлос.

- Великолепно, - прошептала Фей.

- Я рад, что тебе нравится, - он снял плащ и постелил его на землю. – Садись.

Фей опустилась на плащ. Кселлос сел рядом. Девочка потерла руки – еще бы, посреди ночи оказаться в Альпах в лосинах, короткой юбке, в желтой футболке и босоножках! Мадзоку, заметив это спросил:

- Замерзла?

- Немного, - тихо ответила Фей.

Кселлос притянул ее к себе и обнял. Потом наступила тишина.

Было очень хорошо – вот так вот сидеть и молча смотреть на звезды. Фей было хорошо, тепло и уютно. «То, что нужно. Это по-настоящему романтично. Как же хорошо. Надо будет потом сказать спасибо Кселлосу и за цветы, и за этот вечер», - подумала Фей.

- Да не за что, - ответил Кселлос.

- Ты опять? – спросила Фей, но как-то лениво, совсем не злясь.

- Извини, я по привычке, - виновато прошептал Кселлос ей на ухо. – Знаешь, послезавтра Эль-сама устраивает бал в честь столетия школы… как идеи… Ведь за тот год, что вы тут проучились, здание восстанавливали более тысячи раз… Но я не об этом. Будет именно бал, и я хочу спросить…

Кселлос встал и посмотрел на луну. Фей поднялась следом и протянула Кселлосу плащ, но тот накинул его ей на плечи и застегнул.

- Я хотел спросить, - Кселлос замялся, а потом выдохнул: - Не пойдешь ли ты со мной на бал?

- Я… Это… Ну… Пойду! – ответила Фей. – Обязательно!

- Правда? Спасибо!

Он снова обнял Фей, они постояли так немного и пошли в школу.

У комнаты Фей хотела было снять плащ, но Кселлос жестом дал понять, что не собирается его забирать.

- Оставь себе. Как подарок. А я как-нибудь сошью себе другой.

- Сам? – ехидненько спросила Фей.

- Это – секрет!

- Ксел…

- Ну, ты же шить не умеешь… - сказал Кселлос, а потом поцеловал ее в щеку и скрылся за дверью, оставив Фей в изумленном состоянии.

Через пару минут из комнаты выглянула Лина.

- И где ты была так долго? – спросила она.

- Гуляла.

Фей прошла в комнату и села на кровать. Амелия сонно потянулась, откинула одеяло и влезла в пушистые тапочки. На ней было легкое коротенькое желтенькое платье, подарок от отца на десятилетие, которое первый год служило платьем, потом – ночнушкой. Скоро, как говорила Лина, оно станет шторками, а потом половой тряпкой.

- А… почему на вас, Фей-сан, плащ Кселлоса-сана? – спросила Амелия.

- Это – секрет! – сказала Фей.

- Это что, заразно? – спросила Лина.

- Наверно, - ответила Амелия. – По сути дела, она почти все время проводит с Кселлосом-саном. И вот результат!!!

Фей легла на не разобранную кровать даже не снимая плаща Кселлоса.

- Знаешь, - сказала Лина, - скоро будет бал. Ты уже идешь с кем-нибудь?

- Это – секрет! – подала голос Фей.

- Все-таки это очень заразно!

- Знаете, Лина-сан, я не удивлюсь, если выяснится, что Кселлос теперь будет говорить «Угадайте!» в конце каждого предложения!

Фей помотала головой.

Амелия и Лина пожали плечами и уснули.

***

В школе все бегали и стояли на ушах. Девушки хихикали, юноши бродили кучками. До бала оставалось чуть больше суток. Девушки подбирали наряды, парни подбирали девушек. В коридоре третьего этажа царила суматоха и общий хаос.

- Если ты не пригласишь меня, то я тебя растерзаю! – кричала Мартина в коридоре. – Во имя великого Заомельгустара. Я покараю тебя, Зангулус! – она погналась за ним.

- Мартиночка, пойми, мы и так встречаемся! Это естественно, что мы идем на бал вместе! Мне незачем тебя приглашать! – Зангулус сделала попытку убежать, но у него не получилось.

Мимо пробежал Гаури.

- Ах так! Мега Брандо!

- Файербол! Мартина, пропусти! Этот олух опять попытался проникнуть в нашу комнату! – Лина снесла Мартину.

В другом конце коридора кто-то бегал за Эрис. Присмотревшись, можно было понять, что это сам Резо:

- Ну, прошу! Ну, Эрис! Пойдем со мной на бал.

- Нет, я же сказала! Вы же все равно слепой!

- Ну, Эрис!!!

- Нет!!!

Мимо них прошли Дайнаст и Дольфин. Дайнаст вел лорда-мадзоку под руку.

- Это будет просто великолепно! Я так рад, что ты согласилась!

- Да ничего! – ответила Дольфин. – Знаешь, я думала, что меня никто не позовет!

- Почему?

- Все считают меня немного «того»…

- Я так не думаю.

- Правда? – Дольфин чуть покраснела.

- Фриз Эрроу! - послышался крик. – А ну стой!

Мимо пробежал Гаури, за ним – стрела и Лина.

- Кошмар! В таком узком коридоре!

Гаури скрылся за дверью номера Зелгадисса.

- Зел, умоляю, спаси!

- От чего?

- От Лины!

- Гаури, ты дебил! Девчонок отвлекает Вальгаав и сегодня вечером, а не ты и сегодня утром!

- Все равно!

В комнату телепортировал Кселлос. Он сел в кресло и раскрыл книгу, которая называлась «Хорошие манеры». Потом за дверью раздался грохот, и в комнате появился Вальгаав.

- Вы представляете? Я иду, никого не трогаю, а тут… Короче: Гаури несется, спрятался тут, а Лина меня долбанула. А потом еще и Фей! Она меня стукнула! Кстати…

Он указал на Кселлоса. Читающего. Вальгаав и Гаури тупо уставились на него. В комнате появились Гаав и Фибрицио. Они тоже посмотрели на мадзоку.

- Что-то с ним не так! – сказала Гаав.

- Это еще с вечера, - сказал Зелгадисс.

- Именно. Его плащ у Фей. Я видел, что она в нем шла. Я спросил – откуда? – а она вместо своего обычного «Угадай!» брякнула «Это – секрет!», - поделился Вальгаав. – А ты что скажешь, Кселлос? Откуда у нее твой плащ?

- Угадай! – сказал Кселлос, не отвлекаясь от книги.

- Кошмар! – сказал Гаав. – Это очень заразно!

- Видимо, плащ отняла, - предположил Фибрицио. – Ладно, я пойду.

Гаав как-то странно посмотрел на него.

- Ты правда хочешь это сделать?

- Да. Я хочу пригласить ее на бал.

- ФЕЙ? НА БАЛ? ТЫ СПЯТИЛ! – закричали остальные.

Гаав похлопал его по плечу и сказал фразу, от которой Хеллмастера только сильнее затрясло:

- Если что – бинты, гипс и зеленка у меня в комнате.

- Не получится, - вдруг сказал Кселлос.

- Чего не получится? – спросил Фибрицио.

- Фей пригласить. Я уже это сделал.

Молчание. Гаав тихо-мирно сел на пол рядом с Гаури. В руках у него появилась бутылка вина. Он глотнул и протянул бутылку Фибрицио, опустившемуся в кресло. Зелгадисс замер в позе «девушка с веслом», хотя он был парнем, а роль весла выполняла швабра. Вальгаав сполз по двери.

- Что ты сказал? – спросил Фибрицио.

- Я пригласил Фей. Доволен? – спросил Кселлос.

- А что она?

- Она сказала «Да!», причем тут же.

Фибрицио отделался легким обмороком. Гаав поднял его и перебросил через плечо. Потом дотронулся до Гаури. И они исчезли. Вальгаав покрутил пальцем у виска, смотря на Кселлоса. Зелгадисс пощупал его лоб.

- Температура нормальная.

- Мда…

- Чокнутый он. Пригласить саму ФАЛКХАТ ГАЛВЕЙРУ!!! Самую нервную и могущественную волшебницу! Копию ЛИНЫ ИНВЕРС!!!

- Знаешь, я тоже псих, - вдруг сказал Вальгаав. – Я хочу пригласить Лину.

- И я псих. Хочу пригласить Амелию, - выдал Зелгадисс.

За дверью послышался шум:

- Что я слышу?! – бушевала Зеллас. – Мой священник и генерал пригласил тебя? Ты же почти его ученица!!! Как он мог?! Хотя на счет «мог» оставим. Когда он успел?!

- Спокойно! Ты же все равно идешь с Гаавом, - успокаивала его Луна.

- А вы с кем идете, Луна-сан? – спросила Фей.

- Я? Не знаю… Наверно, с Цафеидом…

- Великолепно, сестренка! – сказала Лина. – Ладно, Фей, идем.

- А ты, Лина? – спросила Зеллас.

- Не знаю, - ответила волшебница и скрылась за дверью.

- А тебе очень идет! Плащ Кселлоса на тебе великолепно смотрится! – вдруг сказала Луна.

Как-никак, они с Фей были собутыльниками.

- Фей!

Лина затянула волшебницу в комнату.

Зелгадисс взял ручку и написал:

Эрис – Резо

Мартина – Зангулус

Дольфин – Дайнаст

Зеллас – Гаав

Луна – Цафеид

Фей - Кселлос

- Так. Остались Филия, Сильфиль, Амелия и Лина. И я, Валь, Фибби и Гаури, - сказал Зелгадисс. – Амелию мне, Лину – тебе. Сильфиль наверняка подмажется к Гаури. Не повезло Фибби.

- И нам с Кселлосом тоже, - сказал Древний Дракон.

- Почему? – спросил Жрец.

- Да так…

Кселлос пожал плечами и телепортировался.

- Нага! – вдруг сказал Зелгадисс.

- Замяли…

***

- Пригласил!

Зелгадисс радостно вошел в комнату.

- И? – спросил Вальтерия.

- Согласилась.

Следующим должен был идти Фибрицио. Поскольку ему подходила только Лина (по росту, но они и так будут неплохо смотреться), он решил пригласить её. Естественно, все парни хотели послушать, как сам Хеллмастер будет приглашать Лину Инверс на бал. Для этого, после того как Фибрицио постучался в комнату и вошёл, Вальгаав, Гаури и Зел прислонились к двери и стали подслушивать. И вот что они услышали:

- Эм… Лина? Можно вопрос?

- Чего?

- А с кем ты идёшь на бал?

- Не знаю…Наверно с Гаури… Но его уже наверно забрала себе Сильфиль.

- А тогда…Можно я приглашу тебя?

За дверью раздались смешки.

- Ты что, не можешь найти себе подружку во всей школе?

- Ну как хочешь Лина, – сказал Хеллмастер, идя к двери. - Я бы на твоём месте подумал. Выбор у тебя невелик…

- Хорошо, я согласна.

- Вот и отлично – ответил Фибрицио, стоя очень близко к двери. И тут…

…петли двери не выдержали и сломались, поэтому на бедного Фибрика полетела сначала дверь, на дверь упал Вальгаав, на Валя упал Зелгадисс, а ко всему этому безобразию подошёл Гаури, так ничего и не понявший.

- Так вы всё слышали? – спросила Лина, медленно краснея от злости.

- Не волнуйся Лина, мы же никому не скажем, – ехидно сказал Валь.

- Ну смотри, иначе… - Лина создала в руке имитацию Фаер Бола

- Ладно парни, идёмте отсюда.

- Да, ещё Фибрицио прихватите! - крикнула Лина вслед им.

- С удовольствием, – бросил Валь, вытащив из-под сломанной двери бесчувственного Фибби.

Следующим был Гаури. Поскольку он ничего не понимал и не знал что делать, парни решили пригласить Сильфиль вместо Гаури. Постучавшись к ней в комнату, они сказали:

- Сильфиль, Гаури хочет пригласить тебя на бал, но не знает как это сделать, поэтому мы решили пригласить тебя за него.

Сильфиль восторженно завизжала, и выпроводила парней.

Последним был Валь. Ему естественно, досталась Филия. Валь пошёл в комнату Филии и через несколько минут вернулся:

- И как?

- Она согласилась.

Глава 1. Сумасшедший день, или Рубаки снова вместе.

Лил проливной дождь, а вокруг, как назло, не было ни единого дерева, куста, камня... да чего угодно, лишь бы скрыться от этих треклятых холодных капель! Амелия поёжилась и в очередной раз укорила себя за глупость при подготовке к странствию.
Уже начало смеркаться, и юная принцесса, вконец измотавшись, буквально рухнула в высокую траву, свернулась в клубок и закуталась в вымокший до нитки плащ.
Вот уже неделя прошла с тех пор, как она сбежала из дворца. Девушку окончательно доконала жизнь там. Её всё ещё не принимали всерьёз, хотя ей было уже семнадцать, и она уже даже успела спасти мир от гибели. А последней каплей стал переход её обязанностей какому-то другому принцу, её дальнему родственнику, который вернулся в Сейрун после долгой отлучки.
Даже отец не понимал, что она за эти четыре года успела вырасти, повзрослеть, измениться, многое понять и даже... влюбиться?
«Да, но вот только не в того, в кого надо, — грустно подумала Амелия, глядя на запястье, где раньше была розовая ленточка с синем камнем, — Интересно, а где он сейчас? Наверняка в какой-нибудь тихой деревушке, сидит в таверне и пьёт кофе, размышляя, где ближайший запечатанный храм, в котором он ещё не побывал. Либо и вовсе вернул себе человеческий облик и...»
Додумать эту мысль принцесса не успела: провалилась в сон. Всё же она чудовищно устала за последние дни. Амелия даже подумывала о возвращении, но всё время развевала сомнения, как только начинала планировать оправдательную речь, и шла дальше.

Утро выдалось не менее пасмурным, чем предыдущие день, вечер и ночь. И таким же паршивым, как и было, осталось настроение Амелии. Ко всему прочему, она простудилась, а потому каждая мышечная клетка ныла и отказывалась работать. С трудом переставляя ноги и одной рукой держа голову, которая была готова не просто расколоться, а разлететься вдребезги, сейрунская принцесса тащилась по дороге, поминая самыми нелестными выражениями Шабронигдо, Фибриццо, Даркстара и других повелителей тьмы, а так же всех тех, кто не додумался придумать заклинание от простуды.
По расчётам Амелии, она на тот момент была где-то в трёх с половиной часах ходьбы от ближайшей деревни и где-то в двух — от леса. А до тех пор на хорошее настроение можно было даже не рассчитывать.
Однако, как ни странно, она увидела зелёные массивы уже через полчаса и примерно через столько же времени вошла под защиту пушистых сосновых лап. И почти сразу же тоска принцессы развеялась, как будто её никогда и не было. Взору человеческому снова предстала та Амелия, которую все знали: оптимистичная и весёлая девчонка со сдвигом на справедливости и геройстве.
И вроде бы всё должно было пройти спокойно и цивилизованно, однако...

Зелгадис Грейвордс с удивлением отметил, что лес, сквозь который он проходил всего пять дней назад, стал занимать больше площади, но не придал этому значения. Так или иначе, настроение, несмотря на очередной провал в поисках возврата его нормального облика, у химеры было великолепно, чему немало способствовала погода. Запахнувшись в свой излюбленный светлый плащ и натянув капюшон и маску, шаман брёл по тенистым аллеям. Тут он осознал, что идёт по дороге, ведущей в Сейрун.
«Надо бы зайти, проведать Амелию», — с некоторой, неожиданной даже для себя самого, нежностью отметил маг. И поймал себя на мысли, что безумно соскучился по этой несносной девчонке.
Увлёкшись мыслями, он и не заметил, как его окружили местные разбойники. В общем-то, исходя из опыта предыдущих лет, ситуация получилась вполне стандартная. Уж кто не пытался ограбить странствующего мечника! И никто из них так и не добрался до кошелька своей «жертвы». Вот и сейчас, стоило одному из бандитов — узкоплечему мужичку лет сорока с короткими волосами торчком — выйти навстречу Зелгадису, под маской промелькнуло какое-то странное выражение каменного лица: здесь были одновременно и усталость от этого однообразия, и скука, и кровожадная ухмылка, и сочувственная улыбка. Словом, целый набор несовместимых эмоций.
«Ну вот, опять. Кажется, это уже четвёртый подобный случай за последние две недели. Сейчас этот субъект ухмыльнётся и скажет: «Кошелёк или жизнь?»»
— Кошелёк или жизнь и кошелёк? — нагло ухмыляясь, спросил бандюга.
«Почти угадал», — подумал маг, молча доставая меч из ножен. И химера собрался уж было выкрикнуть заветное заклинание, Astral Vine, как у него над головой раздался до боли знакомый звонкий голос:
— Да как ты посмел напасть на беззащитного путника?! Только самый последний пога... по..., — Амелия, как всегда, была в своём репертуаре. Заинтригованные разбойники даже показались из своих убежищ и с удивлением разглядывали девушку, стоящую на одной из самых высоких веток ближайшей сосны.
Почти сразу причина заминки, портящей всё впечатление, проявила себя: принцесса чихнула.
Ах, если бы это было самое обыкновенное чихание... Но нет! Не забываем, что Амелия стояла на ветви, то есть и без того неустойчивой опоре. Как и следовало ожидать, принцесса потеряла равновесие и ласточкой полетела вниз. Своим приземлением (весьма неудачным, надо признать) она сшибла Зелгадиса с ног (капюшон и маска тоже полетели к чертям), а сама о него же пребольно ударилась. Одно хорошо: бандит, всвязи с чрезмерно близким расстоянием до АОСС (Амелия Опять Сбила Своего) тоже упал в грязь.
— Амелия?! Что ты здесь делаешь? — завопил химера.
— Господин Зелгадис? Ой! Простите! Я опять всё испортила..., — изумлённая и побитая Амелия отвечать на вопрос явно не спешила.
— Конечно, я, Шабронигдо раздери! — несколько раздражённо ответил шаман, поднимаясь на ноги и помогая заодно Амелии.
А разбойники тем временем поспешили ретироваться, на бегу крича «Монстр!». Однако, как говорится, из огня, да в полымя.
Не успели они отбежать и на пару сотен метров, как лес озарила ярчайшая вспышка. То есть, бывший лес.
— Ничего себе денёчек! — едва не хныча, простонала Амелия, оглядывая обугленные пеньки. Благо, до неё и химеры действие заклятия, как ни странно, не доползло.
А на противоположном конце образовавшейся чёрной воронки бесновалась... угадайте, кто?
— Я?! Нет, это я монстр?
— Лина, успокойся! — пытался остановить волшебницу Гаури.
— Только если они действительно убегали от монстра!!! Гаури, отстань, Шабронигдо тебя раздери!
Зелгадис поник. Ещё минуту назад он был уверен, что будет неимоверно рад встрече с компанией Рубак. А Амелия тем временем уже бежала навстречу Лине и сопровождающему её мечнику, вопя во всю глотку:
— Госпожа Лина! Господин Гаури! Как же я рада вас видеть!
— Амелия? — искренне удивилась ДажеДра. Обычно именно она находила Амелию, а не наоборот. И что это принцесса одна делает в лесу, да ещё и продрогшая до мозга костей? Или не одна? — Зел? И ты тут?
Похоже, очередную случайную встречу всех Рубак в одном месте и в одно время можно было считать открытой. Почти. То есть, она ещё не завершилась.
— Зелос! Мусор! Убью! — над остатками леса пронеслось золотое нечто с розовым бантом на хвосте, которое в перерывах между словами «швырялось» лазерным дыханием. А где-то неподалёку кружил ещё один дракон, на этот раз принадлежащий к Древним. При том на могучей спине он явно кого-то нёс.
Те же, что стояли внизу, с интересом смотрели на воздушную баталию, время от времени присвистывая.
— Н-да, жизнь прекрасна, — одновременно выдохнули Амелия и Зелгадис, когда свирепая золотая драконша прожгла в метре от компании глубокую борозду.
— Ни фига! — сразу же последовал ответ у них из-за спины. Впрочем, Зелос тут же снова исчез, а мгновение спустя на том месте, где он только что стоял, появилась обугленная яма. И, кажется, разъярённая Филия только сейчас заметила компанию под ней. Впрочем, она тут же успокоилась, приземлилась неподалёку и даже превратилась в человека. Зелос, честь ему и хвала за это, предпочёл не нарываться и куда-то смыться (на очень короткий срок, как оказалось).
— О! Привет, ребята! Давно не виделись! — мило улыбаясь, Филия подошла к друзьям.
— И по этому поводу ты решила нас всех спалить? — хором спросили «ребята».
— Лина, мне кажется, или мы её где-то видели? — шепнул на ухо Бандитоубийце Гаури. Все четверо его... гм... спутников от такого вопроса упали. Лина вскочила быстрее всех:
— Гаури!!! Медузьи мозги!!! Конечно, видели! И сражались вместе! Она с Даркстаром нам очень помогла!
— Даркстаром?
— Проехали, безнадёжный ты наш, — убито ответила Лина, а затем обратилась к Филии, — И что же вы с Зелосом на этот раз не поделили? И какого вы вообще оказались в одном и том же месте, в одно и тоже время?
Тут-то Зелос и появился. Как раз рядом с драконшей. Что-то насторожило Зелгадиса и Амелию в этой картине. Правда, они не сразу поняли, что.
— Это секрет! — хором выпалили монстр и Филия. И тут что-то щёлкнуло в головах химеры и принцессы. Двое последних переглянулись и Амелия нерешительно начала:
— Э... Зелос, Филия... А почему...
— ...у вас одинаковые кольца на безымянных пальцах? — закончил за неё Зелгадис.
Филия покраснела, Зелос изобразил свою любимую загадочную улыбку и одними губами произнёс «Э-то сек-рет!».
Лина уставилась на кольца, действительно, как баран на новые ворота. Гаури... А что, Гаури? Просто почесал в затылке и непонимающим взглядом обвёл всех присутствующих.
По такой реакции Амелия поняла, что всё это может значить только одно: в ряды Металлиумов затесался ещё и последний золотой дракон...
Зелгадис надеялся, что большего потрясения (по крайней мере, за сегодня) он не испытает. Как же сильно он ошибался!

Глава 2. Начало заговора.

— ЧТО?! — возопила Лина, когда Рубаки разбили лагерь и собрались вокруг костра. Стоит отметить, к ним присоединились ещё и Вальгаав с Сильфиль, — А вы-то когда успели?!
Волшебница (да, чего уж там, Амелия, Зелгадис и даже Гаури (!) тоже) была крайне удивлена.
— Не ве-рю! — дробя слова на слоги пролепетала Амелия. Она повторяла это уже незнамо, в какой раз. Зелгадис же, вызвав у всех мысленную бурю оваций, приобнял принцессу, в надежде вернуть оною в нормальное состояние.
«Похоже, такие нежданные вести бывают полезны», — довольно подумали все, глядя на эту «сладкую парочку». Однако общего изумления даже такое обстоятельство не смущало.
А всё дело было в том, что с появлением Сильфиль и Вальгаава было замечено ещё два обручальных кольца. А так как сам Древний дракон «вылупился» всего полгода назад, такое событие показалось Рубакам крайне удивительным.
— А почему вы, в таком случае, не позвали на свадьбу нас? И не говори, что у нас нет постоянного места жительства! Вы могли пригласить Амелию, она вечно в своём дворце! А она со своими связями...
— Уж кто бы говорил, а, госпожа Габриева? — оборвал её Зелос. Наступила тишина. Даже Амелия замолчала и уставилась на Лину, взглядом спрашивая «Почему Габриева?». Лина мгновенно побелела и только открывала и закрывала рот. Только через минуту она смогла промямлить:
— Как ты узнал? Я же... Мы же... У нас же... Кольца даже нет!
Монстр усмехнулся:
— Это секрет!
И тут Зелгадис вспылил:
—Всё! Хватит! Надоело! — химера резко поднялся на ноги и зашагал прочь. Амелия, не проронив ни слова, убежала вслед за ним. Успокаивать, вероятно.
Те, кто остались в лагере, проводили их взглядом. Спустя минуту вот такого молчания, Лина изрекла:
— Непорядочек!
— Почему это? — удивились остальные.
— Все Рубаки женились или, соответственно, вышли замуж. А Амелия и Зелгадис — нет. Хотя вы же видите, что наша принцесса просто без ума от Зела! Да и он тоже... Вот только я сомневаюсь, что ему хватит решительности во всём признаться. Значит, надо ему помочь! Как считаете?
Все дружно закивали. Но вот идей по тому, как свести влюблённых не нашлось ни у кого. После долгих раздумий голос, наконец, подала Филия:
— Нет, так просто ничего не выйдет. Надо как-нибудь так устроить, что бы они побольше оставались наедине. И не могли разойтись.
— Ну, это и не ахти как сложно! — ответил на это предложение Вальгаав, — Нужно только устроить «охоту» на какую-нибудь реликвию или что-нибудь в этом роде. Зелос, это по твоей части!
Зелос задумался. С тех пор, как он женился на Филии, характер монстра изменился в положительную сторону. Кроме того, негативными эмоциями он был сыт по горло («Ах, Филия, ты лучшая!»), поэтому он вполне мог себе позволить помочь. Он ещё немного подумал и сказал:
— В принципе, тут на днях пробежал слушок, что в один из храмов к югу отсюда появился меч Света. Видимо, наш старый приятель по каким-то причинам решил его вернуть.
— Правда? — удивились все, кроме Гаури, который, кажется, задремал.
— Честно говоря, нет. То есть меч Света действительно вернулся, но монстры уже его перехватили и передали госпоже Зелас на хранение, я потому и знаю всё это. Но мне ничего не стоит перенести его в храм, а госпожа Зелас, если я её очень попрошу, согласится его посторожить, пока мы будем добираться. Хотя нет, лучше госпожа Лина попросит об этой услуге свою сестру. Вы же помирились, насколько я помню? К тому же, в этом храме Зелгадис ещё не был, поэтому, думаю, с радостью пойдёт с нами.
На том и порешили. Зелос переместил Лину к рыцарю Цефеида, после недолгой перепалки та согласилась послать на охрану меча кого-то из знакомых.

Зелгадис смотрел на луну и жалел, что не прихватил гитару с того корабля-«призрака». Амелия в нерешительности стояла где-то сзади, так что Зел её не видел и думал, что он один. Собственно, поэтому-то он и замурлыкал себе под нос какую-то песенку о... как ни странно, о любви. Она в своё время была услышана мечником в одном из трактиров и с тех пор запала в душу.

Я волк-одиночка, в боях закалённый,
Я жаждал лишь мести заклятым врагам,
Всегда чудаком мне казался влюблённый,
Но вдруг, как ни странно, влюбился и сам...
Кто знал, что так будет?
Что дальше, кто знает?
Судьба нас на крыльях так быстро несёт.
И, может быть, завтра мы бой проиграем,
Зато послезавтра в любви повезёт.
Наши пути, словно шпаги, скрестились,
Валькирии взгляд без промаха бьёт.
Острые стрелы мне в сердце вонзились,
Твой голос покоя мне не даёт.
Нет роз без шипов, это всем нам известно,
Но мне теперь вовсе судьба не страшна
И, как всегда, буду биться я честно,
И где угодно найду я тебя.
Любовь — это битва рассудка и сердца,
Безумная схватка, шальная игра.
И, если в неё хорошенько вглядеться,
То мало она нам приносит добра.
Любовь как война, там и боль, и страданья,
Порою она не щадит никого.
Как крепости, трудно даются признанья,
Но радость победы превыше всего
Наши пути, словно шпаги, скрестились,
Валькирии взгляд без промаха бьёт.
Острые стрелы мне в сердце вонзились,
Твой голос покоя мне не даёт.
Нет роз без шипов, это всем нам известно,
Но мне теперь вовсе судьба не страшна
И, как всегда, буду биться я честно,
И где угодно найду я тебя.

Естественно, Амелия услышала эту песню, а благодаря чуткому слуху даже разобрала слова. Как только последняя строчка была допета, принцесса негромко захлопала в ладоши. Химера вздрогнул и обернулся.
«Блин! Такая большая компания! Почему же песню услышала именно она?» — подумал шаман, но вслух ничего не сказал, но зато щёки Зела покраснели, и он машинально упёр взгляд в землю. Хотя, хоть он и не признавался в этом даже самому себе, мечник явно был доволен таким ходом событий.
А принцесса подошла и присела рядом. Зел в недоумении посмотрел на неё, но девушка любовалась звёздами (на самом деле умело притворялась, что любуется ими, а не парнем). Зелгадис еле заметно улыбнулся и тоже стал смотреть на светила и луну.
«Зря не прихватил гитару», — во второй раз подумал он, когда искоса глянул на Амелию, которая прикрыла веки. Увидев, что угрозы встречи взглядом нет, Зел стал откровенно любоваться лицом принцессы.
Она не очень сильно изменилась с тех пор, как они виделись в последний раз. Стала чуточку взрослее, капельку серьёзней... Но всё такой же доброй, наивной, заносчивой и романтичной мечтательницей, которую он... полюбил. Вот только вряд ли он сможет когда-нибудь ей в этом признаться. И к тому же, она ведь принцесса! Возможно — будущая наследница трона. А он химера. И Амелия может говорить всё что угодно насчёт того, что ей плевать на его внешность, но он от этого человеком не станет. Не каждому дано такое же сердце, как этой бесшабашной девчонке! Зел знал, что Амелия должна быть счастлива, а этого он со своим обликом, мягко говоря, обещать не мог.
«Эх! Если бы она могла всегда со мной путешествовать! Пожалуй, это было бы счастьем. Стоп! Я же так и не узнал, что она делает в лесу? Без сопровождения, без охраны... Без бумажных посланий, она ведь промокла насквозь... Чтоб Фибриццо удавился, и будить её жалко...»
Однако шаман всё же коснулся плеча принцессы. Та распахнула глаза и непонимающе уставилась на Зела.
— Прости, если разбудил. Слушай, а я ведь так и не узнал: что ты делала одна в лесу?
— Я сбежала их Сейруна, — тихо ответила она.
— То есть... совсем? — оторопел от такого ответа Зелгадис.
— Совсем, — кивнула принцесса, — Правда, на подушке оставила записку, чтобы меня не искали. Я же не смогу исчезнуть так же, как Грация когда-то?
Принцесса улыбнулась. А Зел просто ошалело смотрел на Амелию. Сейчас ему ужасно хотелось обнять принцессу и расцеловать, но, понятное дело, намерений своих он никак не показал и не исполнил. Правда, неизвестно, сколько бы он так продержался, если бы их не окликнули.

— Э... Зел, Амелия! Тут такое дело, — невинно улыбаясь, проворковала Лина. Такое начало ни принцессе, ни химере не понравилось, — Пролетел слушок, что меч Света вернулся в наш мир! И вот, мы тут надумали за ним сходить... Вы с нами?
Вопрос прозвучал кровожадно. Мол, если не с нами, то против нас, а если против нас, то вы сами напросились. Зелгадис, впрочем, без особой охоты ответил:
— В общем-то, мне искать надо...
— Ох-ох-ох! — перебила его бывшая Инверс, — Ладно, я предвидела, что ты начнёшь отказываться. Но, предупреждаю сразу: он в храме. Заброшенном. И запечатанном. И развалившемся. Немного, но всё же за руины сойдёт.
Живой интерес вспыхнул в глазах химеры. Остальные сочли это за согласие. Амелия вообще никакого сопротивления не оказала, а просто кивнула.
— Ну, раз так, то сегодня останемся тут, а завтра уйдём на юг! — торжественно подвела черту Лина, — Думаю, сразу же распределяем дежурство по костру и вообще! Нас много, до рассвета близко... Хотя, неважно! Так! Первыми будем дежурить я и Гаури. Так что сегодня мы отсыпаемся. Вторыми — Филия и...
— ... Зелос, конечно же, — дополнила за неё Филия, — Это очевидно!
— Н-да, громкая парочка... Ну ладно! Далее — Сильфиль и Вальгаав.
Те кивнули.
— И, наконец, — Лина сделала театральную паузу, — Зел и Амелия.
— Чего?! — хором спросили они.
— Что слышали. А что, у вас есть другие мысли на этот счёт?
Мыслей не оказалось.

Глава 3. Попытка номер 1 — крах.

До рассвета оставалось где-то два часа, когда сонная Амелия начала тормошить Зелгадиса. Тот нехотя открыл глаза, но, увидев лицо принцессы, мгновенно «протрезвел» и вскочил на ноги. Он уж было спросил, в чём дело, но вовремя вспомнил, что надо идти дежурить.
За ночь дождь прекратился, а потому им, в отличие от остальных дежурных не пришлось следить за тем, чтобы костёр не затушила вода.
Зато заметно похолодало. Так, например, если на «начало» ночи путники просто растянулись на плащах, постеленных на траве, то сейчас почти все съёжились и старались пристроиться поближе к супругам.
Дрова остались ещё с предыдущего дежурства, а потому нужно было лишь время от времени подкидывать их в костёр. Этим-то и занялся Зел, в то время как Амелия забралась повыше (как всегда...) и наблюдала за пространством вокруг лагеря.
Но не прошло и минуты, как принцесса едва не разбилась. И разбилась бы, не будь она закалённой на падения с больших высот.
Подниматься девушка не спешила. Её била дрожь, да и вообще выглядела она крайне подавленно.
— Что случилось? — поинтересовался химера.
Амелия попыталась что-то сказать, но дар речи определённо оставил девушку. Таким образом, она просто взяла ничего не понимающего Зела за руку и потащила в сторону места вчерашних событий.
Реакция химеры была почти такой же, как у Амелии, разве что он не упал.
Пепелища не было. Ни обугленных пней, ни тлеющего мха, ни почерневшей земли, ни сажи. Обычный зелёный лес.
— Н-но ведь вчера по этому месту пальнули Драгус Слэйвом! А потом ещё и лазерное дыхание Филии, — кое-как выдавил маг через пять минут.
Так или иначе, когда остальные Рубаки продрали глаза, перед ними предстали две дискутирующие фигуры.
— Хм, неплохо для первой попытки, — пробормотала Лина, довольно потирая руки, — Так, ребята! Я, конечно, всё понимаю, но нам пора! Тропинка, которую мы вчера прожгл... протоптали, зовёт!
— Там всё лесом заросло, — продолжая слушать Амелию, заметил Зел.
— Чего? — удивились все и кинулись в сторону места вчерашнего «побоища». И, естественно, нашли там только нетронутую чащу.
— Ни фига ж себе! — тихо присвистнул Зелос. По такому случаю монстр даже соизволил открыть глаза, — Знаете что, а пойдёмте-ка отсюда, пока не поздно!
И растворился. Филия, конечно же, вспылила.
— Зелос!!! Какого, Шабронигдо тебя раздери?! — появился хвост, — Чтоб тебя Зелас поймала и оттаскала за уши!
— Спасибо, Филия, ты чудо! Но Зелас — это всё же перебор, — промурлыкал сытый, а потому довольный Зелос с одной из ветвей.
— Зелос Металлиум! — гневно прошипела драконша, — Вы опять злоупотребляете моей к вам любовью! Не прощу! На твой следующий день рождения опять приглашу Зелас!
Филия мгновенно превратилась в дракона и полетела на таран.
Монстр улыбнулся (и не только от обилия негативных эмоций), однако от перспективы снова отмечать праздник с хозяйкой его передёрнуло.
«Любовь, конечно, многогранна и всё такое, но чтобы до такой степени?», — невольно подумал Вальгаав, глядя на то, как лес снова беспощадно уничтожают. Впрочем, не он один так посчитал.

— Так это был следственный эксперимент? — взвыла Лина, когда Зелос вернул Филию в исходное состояние, — Да из-за тебя нас опять чуть не спалило!
Зрелище, которое представлял некогда зелёный лес, вызывало искреннее сожаление. Теперь сама земля сгорела дотла, а в воздухе летал белый пепел. Исключение составлял лишь маленький зелёный клочок, на котором стояли друзья во время стихийного бедствия по имени Филия. Все, обладающие магическими силами, недоумевали, как у них получилось удержать защитный барьер.
Где-то сбоку Вальгаав тормошил Сильфиль, потерявшую сознание и рылся в поисках валерьянки.
— Да, но только не говорите, что он был проведён зря, — подмигнул таинственный священник, — Гляньте-ка на траву.
И действительно, трава уже начала расползаться от островка в разные стороны, деревья стали пробиваться на месте прежних, заполняя собой пространство вокруг.
Словом, было такое ощущение, что где-то стоит кто-то и колдует Recovery.

Таверна попалась на редкость вшивая. Доски на полу расшатались, а потому в них было много щелей. И понятное дело, все они прекрасно продувались.
Кроме того, хоть город был не из маленьких, начинался сезон отдыха, а потому все другие заведения были и вовсе переполнены. Путникам насилу удалось выбить себе последний свободный номер. Свалив все сумки в одну кучу, рубаки стали разбирать тюфяки: как-никак, в номере была всего одна кровать. Право спать на ней, естественно, досталось Лине. Гаури, ясное дело, устроился возле этой самой кровати.
Вообще, удивительно, как компания сумела разместить все матрасы на полу. Зел и Амелия, к великому разочарованию остальных оказались по разные стороны комнатушки. Кстати, принцесса почти сразу унеслась в баню, надеясь, что ещё есть шанс не заболеть окончательно.
Убегая, она, конечно же, хлопнула дверью, от чего та весьма подозрительно затрещала, а замок очень нехорошо скрипнул.
Дальше всё развивалось по стандартному сценарию: Зелос, в целях экономии времени, переместился на улицу. Раздражённая из-за этого Филия тоже побежала вниз. Дверью снова хлопнули. Однако на этот раз замок просто… выпал. Лина задумчиво посмотрела на бесполезную железяку и «вежливо попросила» Сильфиль отнести сломанный механизм вниз. А потом грозно посмотрела на химеру (Гаури уже спустился, а Вальгаав, конечно же, пошёл за женой) и сказала:
— А ты останешься тут сторожить вещи.
И исчезла. Нет, она не перенеслась, просто до того резво вскочила и унеслась прочь, что Зелгадис не успел вякнуть даже словечко.
Шаман пожал плечами, поняв, что ему ничего не осталось. Он сел возле окна и уставился вдаль. Задумавшись, он и не заметил, как внизу пронеслась Амелия. А принцесса убегала от очередных маньяков, которым понравилась её фигурка. Кое-как вломившись в комнату, Амелия устало облокотилась на стену и медленно сползла на пол.
Волосы принцессы намокли и растрепались. Зел перевёл взгляд на источник шума. Но только лишь он увидел, КТО вбежал, он мгновенно выпрямился.
— А… Амелия?
— Угу, — пробормотала девушка, боязливо смотря за спину. Преследователи не забежали внутрь, а потому она облегчённо вздохнула. — Ой, а где все?
— Кто где, — немного смущённо отрапортировал Зел. Он от всей души надеялся, что Амелия не заметила его реакции на её появление.
Несколько секунд они просто молча сидели на своих «постах». Потом шаман поднял взгляд на принцессу и, поняв, что ведёт себя не совсем вежливо, подошёл к ней, на ходу сдёргивая плащ.
— Ты же вся продрогла! На!
И стал укутывать её в ткань. Амелия чувствовала себя не самым лучшим образом, а потому плохо осмысливала то, что происходило.
И как-то получилось так, что Зел её обнял. Обнаружив это обстоятельство, мечник вспыхнул, но рук не убрал.
Амелия, немного пришедшая в чувство, доверчиво прижалась к Зелгадису. Последнего охватило какое-то поэтическое настроение:
— Знаешь, Амелия…
«Парень, ты сбрендил», — сказал вдруг голос разума.
«Уже давно», — парировали эмоции и продолжили управлять действиями мага:
— … с тех пор как… Ну… В общем, я… давно хочу сказать…
«Три слова, всего три слова», — думала Лина, как раз приникшая к щели в стене.
Внезапно дверь распахнулась, сшибив «голубков», и в комнату вошла Сильфиль.
— Нет, ну как так? — убито спросила она. — Замок починят только к вечеру.
В дверном проёме появилась Лина. Лицо её было ещё грознее, чем когда Гаури утягивал лакомый кусочек с её тарелки. Грозным голосом гениальная волшебница проворковала:
— Сильфиль, подруга, выйдем на секундочку?

Глава 4. Атака.

Путешествие продолжилось уже на следующее утро. И Зел, и Амелия, будто сговорившись, делали вид, будто ничего не произошло. Лина шла мрачнее тучи, то и дело кидая злобные взгляды на Сильфиль. Сама целительница была понурой, а на все расспросы мужа только начинала всхлипывать. Зелос тихо пил негативные эмоции, а потому Филия временно была без дела.
Путь снова проходил через лес. В целом день тёк без сюрпризов (шайка отчаянных бандитов-головорезов, возглавляемая высококвалифицированном магом не в счёт), а потому все «заговорщики» ждали ночи.
С наступлением сумерек рубаки разбили лагерь, а ещё примерно через час, когда окончательно стемнело, улеглись спать.

Амелия снова разбудила Зела за два часа до рассвета. На этот раз оба остались возле костра и принялись мило, как ни в чём не бывало, болтать.
Так прошёл где-то час. Никто, кроме Гаури, всё это время не спал. Все ждали решающего момента.
В какую-то секунду повисла тишина. Уши «спящих» навострились.
«Вот оно!» — хором подумали все пятеро бодрствующих интриганов.
— Эм… Господин Зелгадис, кажется, вы что-то хотели сказать вчера в таверне.
— А… Да… Ну…Понимаешь…, — промямлил Зел. Затем, видимо, набравшись храбрости, выпалил:
— Я тебя…
Раздался свист, заглушивший последнее слово. На поляну выскочили остатки разбитой днём банды. Резво размахивая мечами, они двинулись в сторону рубак. Да, это было последнее, что они успели в этой жизни. Файрбол, запущенный Линой, не оставил от налётчиков даже горстки пепла.
— Какого хрена??? — заорала рыжеволосая ведунья. — Какого хрена они появились именно сейчас???
— «Именно сейчас», это когда? — нахмурившись, спросили Зел и Амелия.
— Именно тогда, когда… я досматривала такой чудесный сон! — Лина еле выкрутилась.
Но внимание странников привлекло то, что выжженный пустырь опять уже затягивался. Сильфиль озабоченно оглядела траву на только что повреждённом месте.
— Не нравится мне это… Не к добру…
Как бы то ни было, а пришлось идти дальше. Нельзя сказать, что это всех очень огорчило, но атмосфера всё равно была не самая радужная. Кроме того, снова собирался дождь, а Амелия и так-то уже нередко останавливалась прокашляться.
Но ничто не предвещало трудностей этого дня…

Когда рубаки уже должны были выйти к очередной деревеньке, Лина, возглавлявшая процессию, вдруг остановилась.
— Что такое?
— Мы здесь уже были, — ответила Бандитоубийца.
— Заблудились, что ли? — уточнила Амелия.
— Нет. Просто мы уже здесь были. Меньше получаса назад. Только деревья малость уплотнили свой строй.
И действительно. Возможно, это было только иллюзией, но деревья обступали путников со всех сторон.
— Fireball!!! — воскликнула Лина и, как сумашедшая, бросилась в образовавшийся просвет. Компания едва успела просочиться вслед за ней, прежде чем деревья вновь встали ровным строем. И получилось так, что Амелию, которая бежала последней, немного задело. Принцесса вскрикнула от боли, но не отстала от товарищей. Зел, который нёсся перед ней, обернулся, схватил девушку за запястье и прибавил ходу, утягивая её за собой. Через некоторое время все перешли на шаг, и Амелия получила возможность залечить ранение.
Однако же стоило им остановиться, как злосчастные деревья вновь окружили друзей. Но на этот раз простой огненный шар не помог.
А из тени постепенно стали появляться самые разнообразные насекомые. Казалось, что им просто нет конца. Вскоре отдельные точки соединились в потоки, а если кто-то пытался уничтожить эту армаду, мало того, что жуки не исчезали: их становилось только больше.
Внезапно вся эта масса стала вытягиваться ввысь, а через несколько секунд начала приобретать очертания некоего предмета. Вскоре туча образовала… богомола.
— Ну и нафиг? — гневно заорала Лина.
Между тем промежутки между жуками всё сокращались, пока богомол не стал почти монолитным.
Вдруг страшилище со всей дури шибануло по компании. Со всех сторон послышались самые разношёрстные возгласы:
— О меч холодной тёмной пустоты…
— Astral Vine!
— Flare Arrow!
— Да будет свет!.. А, ладно, чего уж там…
— Все отвернитесь!
— Филия, ты дура!
— Сам дурак!
— О тот, кто темнее сумерек, о тот…
— СИЛЬФИЛЬ, НЕ НАДО!!!
Словом, началась суматоха, сопровождаемая всеми мыслимыми и немыслимыми атаками. Богомолу же всё было ни почём. И с каждым ударом он набирался и набирался опыта, пока в один момент и вовсе не увернулся от летящей в него магической стрелы. В итоге, все восемь людей и не-совсем-людей решили атаковать одновременно. Разбежавшись во все стороны, они стали читать свои заклятия, как вдруг…
Видимо, жук, почуяв неладное, решил сделать что-нибудь ради своего спасения. Он разлетелся на сотню более мелких членистоногих, и те, в свою очередь, разбились на примерно равные группы и бросились каждый на одного из рубак.
Всё продолжалось меньше мгновения. Зелгадис уничтожил свою «порцию» раньше всех — рефлексы у него были даже более чем на высоте — и бросился наперерез противникам принцессы.
А та удивлённо посмотрела своими огромными синими глазами на приближающуюся опасность, но никак не могла сделать хотя бы что-нибудь.
Вдруг прямо перед Амелией как будто из ниоткуда появился Зел и закрыл от смертельного удара. Самого его, на удивление абсолютно всех присутствующих… пробило насквозь.
Сам воин почти ничего не почувствовал. Увидел искажённое ужасом лицо Амелии, слёзы в её глазах… Даже не услышал, когда та истошно завопила. А потом закрыл глаза и провалился в тёмную бездну.

Когда он открыл очи, первое, что он увидел — это встревоженное лицо сейрунской принцессы. Вообще, было как-то темно, а над головой Амелии виднелся деревянный потолок. Вероятно, с тех пор, как шаман отключился от этого мира, они выбрались в деревушку и спрятались (если это можно так назвать) на постоялом дворе. Время от времени, всё сотрясалось. Скорее всего, это означало, что битва ещё не утихла. Но тогда почему Амелия всё ещё здесь?
Вообще, маг сейчас очень плохо ощущал собственное тело, пусть даже и каменное, но что-то (помимо сквозной раны, конечно же) не давало ему покоя. Внезапно он понял: его голова лежала на коленях девушки, а от раны во все стороны растекалось тепло.
— Что случилось? — брякнул он первое, что пришло в голову.
— Ничего особенного… Подумаешь, Вас чуть не убило, потому что Сильфиль не смогла исцелить эту рану, да ко всему прочему повсюду стали появляться эти твари. Господин Зелгадис, зачем вы так из-за меня рисковали?
«А ты ещё не поняла?» — горько рассмеялся разум Зела, но сам он этого не произнёс.
— Ну… Просто, когда я подумал,что ты снова можешь погибнуть, как тогда, в истории с Фибриццо, мне стало… не по себе. Н-да… Знаешь, Амелия, меня уже два раза прерывали, но всё же я решил, что должен это сказать.
Комнату потряс особо сильный удар, так что Амелия едва усела опереться на руку. Лицо её застыло в четырёх сантиметрах от лица Зела.
— Я… тебя…, — прошептал Зелгадис, понимая, что лучшего момента не представится.
Вдруг дверь распахнулась и внутрь вбежала Лина.
— Амелия, мы временно их остановили, ты должна… БЛИН, ДА ЧЕГО Ж ВЫ ТАБЛИЧКУ НЕ ПОВЕСИЛИ??? Я БЫ НА ДЕСЯТЬ СЕКУНД ПОЗЖЕ ПРИШЛА!!! Ладно… В общем, раз уж так вышло, бегом к Сильфиль лечиться!
Принцесса осторожно встала и метнулась вон.
Волшебница устало осела на землю.
— Лина, — довольно спокойно, исходя из ситуации, обратился к ней шаман, садясь. — Что произошло? Только вкратце.
— После того, как ты потерял сознание, мы дезертировали. Ты бы видел, как потом этих богомолищ расшвыривала Амелия. Ладно. Итак, мы добежали-таки до деревни, благо Вальгаав тебя дотащил. Оказалось, что Сильфиль — до сих пор не могу в это поверить — не смогла бы залечить рану даже при всём желании. Всё, чем она могла помочь — это перенести часть нагрузки на другого человека. Амелия вызвалась, так что теперь пошла обрабатывать эту дырку.
— Н-но… зачем?
— А ты ещё не понял? — усмехнулась Лина, повторяя мысли химеры.
Таверна опять содрогнулась.
— Ладно, мистер Кислая Рожа, видать, эти букашки пробивают заслон, так что я побежала!

Глава 5. Повелительница Природы.

Насекомые отступили только к вечеру следующего дня. Голодные, измотанные и невыспавшиеся, рубаки устало развалились прямо на полу на террасе. И Амелия, и Зелгадис пошли на поправку. Через некоторое время, когда хозяин таверны щедро заплатил спасителям своего заведения, все дружно ушли в столовую. И только от души покушав (Лина опять едва не убила Гаури из-за последней куриной ножки, которую всё равно съела принцесса), воины стали обсуждать случившееся.
— По-моему, это как-то связано с тем, что трава и деревья отрастают сами по себе в течение всего нескольких минут, — задумчиво изрекла Филия.
— Всё возможно, — согласился второй дракон.
Сильфиль думала. Она думала всё это время, не прерываясь даже во время еды. Она уже знала, кто мог все эти безобразия учинить, но никак не могла в это поверить. Наконец, она сказала:
— Мне кажется, что всё это могла устроить только повелительница Природы — Тэнэн. Я как-то читала о ней. Это было ещё до того, как Сайрааг погиб… Но с другой стороны, в той книге было написано, что это добрая повелительница, которая не вмешивается в ход событий.
— Что ж ты сразу-то не сказала? — ликующе воскликнула Лина. — И как с этой Тэнэн связаться?
— Да, в общем-то, проще простого… — озадаченно ответила Сильфиль. — Прямо сейчас отправимся?
— Нет, конечно! — запротестовали все.

После того, как рубаки хорошенько выспались, снова поглотили гору еды и снова вздремнули, целительница очертила всю компанию кругом и зашептала:
— О, владыка поднебесных долин! О, та, чья кровь в прямом смысле течёт рекой…
— Странное заклятье, — шепнула Лина Филии. Та кивнула.
— … открой свои чертоги, пропусти сквозь Врата!

В следующее мгновение все были уже в совершенно другом месте. Вокруг летали красочные и упругие — так что они не разлетались от прикосновения — мыльные (а может и не мыльные) пузыри. Тут и там то появлялись, то исчезали, самые разнообразные пташки, абсолютно непохожие одна на другую.
Весь пейзаж выглядел как огромный луг, окружённый густым лесом. Особо заметным был своеобразный запах. Видимо, он исходил ото всех цветов разом. Но, несмотря на свою специфичность, запах не заставлял голову раскалываться на множество мелких черепков.
А ещё важной частью картины были ослепительно-белые бабочки. Они порхали буквально повсюду: на цветах, посреди травинок, в густой тени леса, в ярком сиянии слишком голубого, режущего глаз неба.
Тэнэн тоже была здесь. Это оказалась тощая — если не говорить, что скелетообразная — и низенькая женщина лет сорока на вид. У неё были изумрудно-зелёные волосы и пронзительно-синие глаза. А одета повелительница была… в шёлковый халат до пяток, подвязанный белым поясом, и пушистые тапочки.
И с её обликом ну никак не вязалась тёмная диадема с россыпью на ней кроваво-красных рубинов.
— Э… м… О, владычица! — начала Сильфиль. — Простите за то, что появились в этот неспокойный час, но…
Тэнэн не слушала. Она взмахнула руками, заставляя подняться шквал. Небо тут же заволокло тучами, прогремел гром. Но целительница всё равно продолжила:
— Эй! Смените гнев на милость! Я, чёрт побери, всё понимаю, что люди совершенно не заботятся о ваших владениях, но так было испокон веков!
Тэнэн снова совершила какой-то жест, и на этот раз в наступление пошли насекомые. Судя по опустившейся внезапно тишине, следующими были птицы. Внезапно Лина прищурилась и внимательно оглядела повелительницу
— Диадема! — меньше секунды спустя, воскликнула волшебница. — Диадема ею управляет!
И действительно: от украшения по голове тянулись голубоватые нити. Они были настолько тонкие, что, не фокусируя на них взгляд, их было невозможно заметить.
ДажеДра метнулась навстречу армии насекомых и, расшвыривая противника первыми пришедшими в голову заклятиями, пробилась к Тэнэн. Та изумлённо посмотрела стеклянными глазами на волшебницу и приготовилась нанести ответный удар.
Но не успела. Лина схватила диадему и как могла быстро перекинула её Зелосу.
«Почему всегда я?» — грустно подумал мазоку и перенёсся.
Началось странное. Гроза стихла, небо снова стало слишком голубым и ясным, насекомые расползлись кто куда. А ещё изменили своё состояние пузыри. Они стали складываться в какой-то хоровод, а потом и спираль, стекаясь к Тэнэн. Повелительница вздрогнула, когда первый пузырь лопнул, ударившись о её лоб. Через некоторое время, когда на лужайке не осталось ни единой прозрачной сферы, владычица оглядела Лину и остальных.
— Э… Вы кто? — спросила она. Рубаки переглянулись.

Объяснения продлились не больше получаса. Зелос к тому времени уже вернулся (без диадемы) и внёс свою лепту в разъяснения повелительнице, что произошло. Оказалось, что этот артефактик выдворял личность носителя (это-то и были мыльные пузыри) и захватывал контроль себе.
Тэнэн посмотрела на Землю и покачала головой.
— Ну и бардак! — пробормотала она, исправляя содеянное диадемой. — Кстати… как вас там… Зелдигас…
— Зелгадис, — мрачно поправил Зелгадис
— … вы, кажется, ищете способ возврата своего облика, не так ли? Я знаю один вариант… Правда, он хорош только в некоторых случаях, но да ладно.
Глаза химеры загорелись. А повелительница тем временем продолжила:
— В тот храм, куда вы идёте. Я отправлю туда одну книгу. Она вам пригодится, я в этом уверена.
С этими словами Тэнэн улыбнулась как-то так, что всем стало понятно, что их здесь больше никто не задерживает. Сильфиль пожала плечами и перенесла рубак на землю.

Глава 6. Горун Нова.

— Так не годится! — воскликнула Лина, расхаживая по комнате. Зела и Амелии не было, а потому заговорщики решили воспользоваться случаем. — У меня есть гениальный план, который не может не сработать!
Все удивлённо посмотрели на Лину. С того происшествия с Тэнэн прошло почти две недели. Было предпринято великое множество попыток заставить Грейвордса признаться в своих чувствах Амелии, но каждый раз что-нибудь обязательно шло не так.
Вот и сейчас. Это был уже четвёртый «гениальный план, который не может не сработать».
— Мы должны найти тут где-нибудь шайку разбойников — готова поспорить, мы пропустили хотя бы одну! — и подкупить их, чтобы они взяли в плен наших голубков. Дадим им несколько дней, а потом спасём!
— Лина, мне ужасно не хочется тебя огорчать, но неужели ты правда думаешь, что Зел с Амелией не смогут сами уничтожить разбойников?
Габриева задумалась. Этого она не учла.
— Ну, Амелию можно скинуть со счёта, ближайшие несколько дней она не сможет колдовать, а мечник из неё паршивый. А вот с Зелом всё намного сложнее… Орихалком его, что ли, начинить? И меч стыбзить?
— А может, — вмешался Зелос, — добавить ему в кофе такое вещество, которое лишит его на несколько дней магии?
— Ты знаешь такое вещество?
— Э… Вообще-то, нет, но я подумал, может вам оно известно?
Все, кроме Гаури, который, кажется, задремал, задумались. Внезапно что-то щёлкнуло в головах женской половины присутствующих…

Зелгадис ещё не знал, что ему заготовили. Когда первый противник кинулся на Зела, он тут же потянулся к рукояти меча, но…
Меч не вытаскивался. Просто застрял в ножнах.
«Что?»
Того мгновения, что он потратил на замешательство, хватило его врагам. Сзади химеру хорошенько огрели ломом. Конечно, особых повреждений это ему не нанесло, но из глаз посыпались искры. Так или иначе, а шамана сумели вырубить, хоть и не с первого раза.

«Второй раз за месяц теряю сознание», — подумал он, придя в себя, но всё ещё не открывая глаз. Запястья ломило из-за цепкой хватки кандалов, голова гудела, по всему телу растекалась неприятная слабость.
Не было и меча.
Зел попробовал открыть кандалы при помощи магии, но увы, результата не последовало. Мечник удивлённо уставился на металл, даже не заметив, как открыл глаза.
— Орихалк? — спросил он сам себя. Зелгадис никак не ожидал, что ему ответят.
— Да, орихалк.
— АМЕЛИЯ?!
— ГОСПОДИН ЗЕЛГАДИС?!
Оба отпрянули друг от друга. Впрочем, в тесной комнатушке сделать это было очень и очень непросто. А также с учётом того обстоятельства, что оба были закованы в одни и те же цепи.
Успокоившись, спутники стали думать, что же им делать. Через какое-то время стало понятно, что кандалы весьма ненадёжные.
— Эх, была бы здесь вторая моя ленточка, — с грустью заметила Амелия.
— А что в ней особого?
— У камушка на ней другая форма. Там небольшой уступчик есть, а если специальным образом ленточку обернуть, то получится простенькая отмычка. Конечно, она даже простые замки не всегда открывает, но вдруг сработает?
Зел аккуратно коснулся тайного кармашка на груди, прямо напротив сердца, и вытащил оттуда розовый клочок ткани.
Амелия, увидев своё старое украшение, чуть не потеряла дар речи, не веря, что её подарок продолжал храниться у мага всё это время. Так или иначе, а «отмычку» она смастерила. Самое удивительное, та подошла. Когда оковы упали, принцесса настолько возликовала, что от радости прижалась к сокамернику и крепко его обняла.
— Ура! Получилось! — воскликнула она. Немного остыв, принцесса поняла, что только что совершила глупость.
Щёки девушки порозовели, а взгляд уставился в пол.
— Ой… простите пожалуйста…
Внезапно снаружи раздался грохот, крики, звон и лязг скрещиваемых мечей. Буквально через минуту дверь рассекли, и внутрь ворвался Гаури.
— Ребята, бегом отсюда! У нас не так много времени!
— А где остальные? — удивились Зел и Амелия, уже приближаясь к выходу из здания.
— Дрыхнут, — фыркнул Габриев.

— ГАУР-РИ!!! — Лина была похожа на фурию. — ТЫ! РАЗРУШИЛ! ВЕСЬ! МОЙ! ГЕНИАЛЬНЫЙ! ПЛАН!!!
— Что за план? — вежливо поинтересовался Зелгадис.
— ТЕБЯ НЕ КАСАЕТСЯ! — рявкнула Лина. Хотя здесь она ошибалась. План мало того, что не не касался пару, он был на неё и направлен. — ВСЁ!!! Я УМЫВАЮ РУКИ! РАЗБИРАЙТЕСЬ САМИ!!!

До храма оставалось меньше дня пути. Все заговорщики уже в отчаянье опустили руки и даже не пытались как-то воздействовать на происходящее.
Пару часов спустя на горизонте показались руины. И совсем скоро рубаки оказались под крышей небольшого храма. Через полчаса они уже стояли у входа в центральный зал.
Меч был, подобно Экскалибуру из нашего мира, воткнут в камень.
Гаури уверенной поступью двинулся к объекту. Каждый его шаг отдавался эхом в тёмных коридорах.
Однако на полпути к заветному артефакту, мечник вдруг остановился и сказал:
— Это не Меч Света.
— Как… не Меч Света? — только и вымолвила Лина.
— Вот так, — ответил Габриев. — Не Меч Света. Не Горун Нова. Это что-то ещё.
Единственным спокойным лицом остался Зелос:
— Ну, значит не судьба.
И перенёсся сначала к оружию, а потом куда-то ещё.

Книга лежала в соседнем зале. Пока бОльшая часть компании сидела и приходила в чувство, Зел и Амелия прошмыгнули туда. Химера с трепетом коснулся фолианта, как вдруг…
Неизвестно, как, но маг вдруг стал человеком. Это оказался удивительно красивый юноша с тёмными волосами.
Точно в центре зала вдруг появилась светящаяся зелёная точка, из которой послышался раскатистый голос Тэнэн.
— Как я и говорила, — начала повелительница, — эта книга помогла тебе вернуть прежний облик. Однако это всё, что можно было сделать. Ты можешь быть человеком не больше двух с половиной часов в сутки. Демоническая и големная твои сущности будут запечатаны в синем камне у тебя в кармане. Ты можешь вызывать или, соответственно, скрывать их одним только лишь усилием воли.
После этих слов огонёк угас, оставив только крошечную точку лайтинга в пальцах Амелии.
— Знаешь, Амелия, — задумчиво сказал Зел. — Когда мы были у Тэнэн и она упомянула про эту книгу… Я поклялся себе, что скажу тебе это, как только снова обрету человеческий облик. Я тебя люблю!
— Я вас тоже, господин Зелгадис! — ответ потряс обоих. — Именем справедливости, я…
— Не надо слов, — усмехнулся из-под потолка Зелос. — Не хотите сыграть свадьбу, нэ?
У дверей, с широкими улыбками на лицах, столпились остальные.
— Но… У нас колец нет, — растерянно сказали влюблённые. — К тому же… Так просто мужем и женой не объявляются…
— Я купил два колечка в ювелирном магазине ещё в первом городе, — промурлыкал мазоку. — И к тому же, не забывайте, что я священник!

Эпилог.

Что было потом? А потом все нашли ближайшую деревню и бурно отпраздновали, едва не стерев с лица Земли ещё одну таверну.
А на следующий день рубаки вновь разошлись разными дорогами.
За много миль можно было услышать рассказы о новом страшном стихийном бедствии: бессердечном мечнике и его безрассудной спутнице.
Зелгадис решил, что в человеческом облике буде ходить только по городам, с той лишь целью, чтобы на него меньше обращали внимание.
В Сейруне крон-принцем сделался тот самый дальний родственник, а сбежавшую Амелию искать перестали, как и её сестру Грацию.

А в один вечер Зел, вернувшись в номер, где они остановились, сказал:
— Амелия, любимая, ты не поверишь, что случилось!
— Что? — удивилась та.
— Пролетел слушок, что меч Света вернулся в наш мир!
   

Вот
За тех, кто в море...
Амелия лениво потянулась и приоткрыла глаза. Корабль неспешно покачивался на волнах, над горизонтом висело расплавленное солнце, плавно опускающееся в бархатно-синюю воду. "Сколько же я спала?" - удивилась про себя Амелия и решила осмотреть окрестности. При внимательном
их изучении обнаружилось, что все в норме: на соседнем шезлонге лежала немного сердитая Лина ( то, что она именно НЕМНОГО сердита, легко было понять по наличию под ними палубы корабля: в противном случае корабля бы просто не существовало), время от времени мимо пробегал
кто-нибудь из матросов, "Великий Герой" Волун с мечтательным видом сидел прямо на палубе у мачты, на мачте сидел Гаурри, капитан стоял у штурвала... Все шло норма...

"Гаурри-сан...на мачте???!!!" - Амелия свалилась с шезлонга.

Лина хмуро посмотрела на нее:

- А... Ты проснулась...Хорошо спалось?

- Лина-сан, - завопила Амелия. - Что Гаурри-сан делает на мачте?!

- А ты не видишь? - вопросом на вопрос ответила Лина. - Он там сидит.

- Я вижу, - не унималась Амелия. - Но ПОЧЕМУ он там сидит?

Лина поморщилась.

- Только не говори, что ты не помнишь, что было вчера.

Амелия задумалась.

- Ну...Сперва нам нужно было попасть в Сандорию, и мы переоделись...хм, все... потом мы сели на корабль до Самбоа... и на нас напал морской дракон!

- А еще?

- А еще... Вспомнила! - просияла Амелия. - Волун-сан предлагал Гаурри-сан выйти за него замуж!

И тут до Амелии дошло.

- Поняла, наконец? - хмуро поинтересовалась Лина.

Амелия подобрала отвисшую челюсть и щелчком сбросила с головы каплю.

- Так что, Гаурри-сан...

- Ну да, так со вчерашнего полудня и сидит на мачте. Волун поставил Гаурри совершенно дурацкое условие, причем Гаурри с этим условием не соглашался, но его, собственно, никто и не спрашивал.

- А что это за условие, Лина-сан?

Но Лине, по-видимому, надоело давать пояснения.

- Пойди и сама спроси у этого... - Лина презрительно фыркнула. - "Великого Героя", чтоб его!

***

Амелия послушно встала с шезлонга и побрела по направлению к пресловутой мачте. Волун полулежал, прислонившись к мачте спиной, и насвистывал какую-то странную мелодию. Прислушавшись, Амелия поняла, что это довольно сильно искаженный свадебный марш.

- Э... Волун-сан...

Волун с удивлением взглянул на Амелию, но рубленые черты его лица тут же смягчились. "Похоже, он в прекрасном настроении..." - подумала Амелия. Немного поколебавшись, она нерешительно спросила:

- Скажите, Волун-сан, а что за... условие вы поставили Гаурри-сан?

Волун моментально оживился.

- Ага, значит, его зовут Гаурри... Замечательное имя! А ведь он отказался говорить, как его зовут! - Волун встал и принял эффектную позу. - Видишь ли, я хотел жениться на Лале-сан, но после того, как я победил морского дракона ("Ого! Ну и самомнение! Врет и не краснеет!" - в капле подумала Амелия), она куда-то пропала, и тогда, - лицо Волуна стало еще решительнее, хотя казалось бы, решительнее некуда. - я решил жениться на... - Волун с нежностью посмотрел наверх. - на Гаурри!

- Но... Волун-сан... но ведь Гаурри-сан - мужчина!

- Мне все равно! - отрезал Волун. Внезапно его лицо приняло опечаленное выражение. - Но так как Гаурри отказался выходить за меня, а я всегда добиваюсь того, чего хочу, я был вынужден прибегнуть к крайним мерам. Я договорился с ним, что, если он ступит на палубу до того, как мы
бросим якорь в Самбоа, то он выйдет за меня замуж. Конечно, до Самбоа рукой подать, но я надеюсь, что он проголодается и слезет оттуда раньше, чем мы туда дойдем.

"Ну и ну! Безвыходная для Гаурри-сан ситуация!" - подумала Амелия.

- Между прочим, я никакого согласия на это варварство не давал! - подал голос с мачты Гаурри.

- Ну ты же промолчал, а молчание, как известно, - знак согласия! - радостно откликнулся Волун. Гаурри сник. Амелия снова впала в каплю.

- Откуда этот неотесанный чурбан такие выражения-то знает! - проворчала себе под нос Лина и поднялась с шезлонга. - Амелия, пошли ужинать, а эти голубки пусть там и сидят!

***

За ужином Амелия сперва подождала, пока Лина наестся (иначе последствия могли быть плачевными - для Амелии), и рискнула:

- Лина-сан... а почему вы не поможете Гаурри-сан?

Лина подавилась остатками цыпленка:

- С чего бы я должна ему помогать? Сам влип, сам пусть и выкручивается.

- Но... это же была ваша идея - с переодеванием... - робко возразила Амелия. - Так что, в принципе, из-за вас Гаурри-сан и оказался в такой ситуации... Кроме того, он же ваш спутник... и друг... и... - Амелия сникла под не сулящим ничего хорошего взглядом Лины, но нашла в себе
мужество договорить едва слышным голосом. - И понятно, что он вам... ну... небезразличен...

Последнее она сказала явно зря.

- Что-о-о?! - взвилась рыжеволосая фурия. - НЕБЕЗРАЗЛИЧЕН??? Да кто тебе сказал такую чушь?!

Амелия приготовилась к смерти. Но сытный ужин сделал свое дело: Лина, как ни странно, быстро успокоилась и решила объяснить.

- Гаурри всего-навсего мой попутчик; да, мы привыкли друг к другу и не хотим, чтобы с одним из нас что-нибудь случилось, но мы всего лишь друзья. А про что-либо большее... - волшебница грозно нахмурилась. Амелия сжалась. - Не смей даже упоминать. Ясно?

- Ясно, - пролепетала перепуганная принцесса.

Лина встала и с хрустом потянулась.

- А раз ясно, пойдем спать.

***

- Гаурри-сан! Гаурри-сан!

- А? Что? Нет-нет, не слезу! - заорал толком не проснувшийся Гаурри и крепче вцепился в мачту.

- Тише, Гаурри-сан, иначе вы разбудите Волуна-сан.

Раскатистый храп упомянутого Волуна непрерывно сотрясал палубу; эпицентр храпа находился прямо у мачты - Волун решил не покидать своего поста даже для того, чтобы поспать: вдруг счастье все-таки свалится (в прямом смысле) ему на голову? Перед Гаурри зависла Амелия с большой корзиной в руках.

- Амелия? - удивился Гаурри. - А почему... нет, главное - КАК ты тут... э...висишь?

- Я применила заклинание левитации. Я принесла вам поесть, Гаурри-сан.

Гаурри моментально воспрял духом:

- Спасибо, Амелия! Ты даже не представляешь, как я голоден! - и Гаурри вгрызся в цыплячью ножку, извлеченную из корзины; судя по ножке, сам цыпленок был размером с небольшого быка, но Гаурри и не думал жаловаться.

Амелия уселась на перекладине мачты рядом с Гаурри и задумчиво посмотрела на небо.

- Какие яркие звезды...

- Что-что? - Гаурри оторвался от корзины с едой. - А, ну да... Кстати, это Лина тебя послала?

- Лина-сан? - удивилась Амелия. - Нет... я сама решила принести вам поесть.

- А... Ясно... - Гаурри помрачнел.

- А... в чем дело? - произнесла Амелия, лихорадочно соображая, что она сказала не так.

- Да нет... Просто я подумал... Впрочем, неважно...

В Амелии взыграло любопытство. " Во имя справедливости я должна узнать, в чем тут дело! Но как? Расспрашивать его бесполезно... Ага! Придумала!"

- Подождите меня здесь, - сказала Амелия, аккуратно слезая с мачты. - Только никуда не уходите.

- Куда ж я уйду, - невесело усмехнулся Гаурри.

Амелия сообразила, что сморозила глупость. Она прошмыгнула в их с Линой каюту, но не стала зажигать свечу, чтобы ненароком не разбудить рыжеволосую вошебницу. " Где-то здесь на столе оставалась бутылка вина... Главное, не нашуметь..."
Внимание принцессы привлек какой-то странный звук, доносившийся со стороны Лининой кровати. Амелия прислушалась. Было в этом звуке что-то знакомое, и Амелия чувствовала, что этому звуку здесь не место, но никак не могла понять, почему.

Вдруг Лина пошевелилась; звук затих, а потом возобновился. Внезапно Амелия с ужасом поняла, что это был за звук: тихое-тихое всхлипывание.

Лина Инверс плакала.

***

В первый момент у Амелии все внутри похолодело: она знала, что Лина не любит, когда кто-либо становится свидетелем ее слабости. Принцесса мысленно взмолилась, чтобы Лина ее не заметила, и развернулась, чтобы уйти, но тут же одернула себя:" Как я могу? Ей же плохо! Это несправедливо, она не должна страдать. Я обязана ее утешить... даже если попаду под файербол!"

Амелия решительно подошла к кровати Лины, кляня себя последними словами за благородную душу, и зажгла свечу на столике у изголовья кровати; каюта озарилась тусклым светом. Лина подняла от подушки заплаканное лицо, которое тут же стало удивленно-испуганным.

Амелия присела на край кровати.

- Не бойтесь, Лина-сан, - мягко произнесла она. - Я никому не скажу.

Лина села.

- Неожиданное зрелище, да? - горько сказала она. - И, тем не менее, хорошо, что ты здесь - я больше не могу находиться в одиночестве...

Амелия растерялась: она ожидала чего угодно - воплей, кровопролития, Драгон Слэйва - но не такого. Собравшись с духом, принцесса спросила:

- Что случилось, Лина-сан? Расскажите - вам станет легче.

- Да, наверное, ты права, - с отсутствующим видом сказала Лина: было видно, что она из последних сил сдерживает слезы. - Ну что же, если ты хочешь знать...

Амелия кивнула.

- Я... - по щекам волшебницы покатились слезы. - Черт, надо же, как трудно!.. В общем... - Лина глубоко вдохнула и произнесла:

- Я не могу так больше! Я... - нервы у нее не выдержали, и Лина разрыдалась.

Амелия в оцепенении гладила волшебницу по рыжей голове и слушала бессвязную тираду, перемежающуюся всхлипами:

- Я... я даже себе не могу признаться... не то что ему... столько времени вместе... все равно, как будто я не существую... а я все на что-то надеюсь... чего-то жду... только время тратить... но не могу без него... чуть что с ним - у меня сердце разрывается... а ему все равно...

Амелия наконец-то начала вникать в смысл проблемы. Понятое повергло ее в глубокий шок.

- Так вы... - едва обретя дар речи, прошептала Амелия. Все формулы вежливости вылетели у нее из головы, и она изумленно воззрилась на заплаканную предводительницу.
- Лина... вы любите Гаурри???!!!

***

Когда обалдевшая Амелия с бутылкой вина под мышкой вывалилась из каюты, небо уже приняло темно-серый цвет: светало. Амелия на автомате брела к пресловутой мачте, а в ее черепной коробке, отскакивая от стенок, металась последняя фраза Лины: " Я не могу себе этого позволить.
Во-первых, любая привязанность - это слабость. Во-вторых, я ему не пара. В-третьих, мы расстанемся, как только выясним, кто назначил за наши головы награду... не перебивай, я так решила. Так будет лучше для всех. В-четвертых, в него втюрился Волун. И вообще... Гаурри просто посмеется надо мной, если я ему расскажу." Последнее "и вообще" попросту добило Амелию.

Но мало-помалу способность мыслить возвращалась, а с ней вспоминался и коварный план вызнавания секретов Гаурри ( хотя какие у НЕГО могут быть секреты?).

Сытый и мрачный (да, и такое бывает!) Гаурри тупо уставился в одну точку. Амелия подкралась к мачте и забралась на перекладину. Гаурри, погруженный в мысли, даже не повернул головы. Амелия сильно пожалела, что справедливость требует ее присутствия здесь. Но делать было нечего, и Амелия приступила к осуществлению своего плана.

- Гаурри-сан... - тот, наконец соизволил обратить на принцессу внимание. - Я принесла вам вина.

На лице наемника отразилось непонимание.

- Сейчас прохладно, вы можете простудиться, - вздохнув, объяснила Амелия.

- А-а-а... Ну спасибо, - пробормотал Гаурри, взял бутылку и в несколько глотков осушил ее. Почти бессонная ночь (попробуй, поспи на мачте и не свались вниз!) и нервное напряжение сделали свое черное дело: наемник опьянел практически мгновенно.

- Сспасибо...ик!... Амелия, ты насстоящий друг!

- Да пожалуйста, - отмахнулась та и, выждав пару минут, вкрадчиво поинтересовалась: - Гаурри-сан, у вас что-то случилось?

- С чего ты взяла? - подозрительно поинтересовался Гаурри и чуть не свалился с мачты. Немного помахав руками и восстановив равновесие, он продолжил: - У меня все харашо...ик!...просто аатлично!

- Гаурри-сан, обманывать нехорошо, - укоризненно произнесла Амелия. - Я же вижу, что вам плохо. Вдруг я смогу вам чем-нибудь помочь?

- Неет...ик!...не сможешь... она никого не слушает...

У Амелии загорелись глаза. Тщательно скрывая торжество, она спросила:

- Кто "она", Гаурри-сан?

Гаурри был так поглощен своим горем (и градусами), что не заметил, что проговорился. Более того, он, похоже, даже не слышал вопроса.

- Она...видит во мне...ик!... только защитника, этого...телохранителя, а я...ик!...ночами, можно сказать, не сплю... а она... а я...

- Да кто "она"? - потеряв терпение, почти во весь голос завопила принцесса.

Гаурри повернул голову и совершенно трезвым взглядом посмотрел на оцепеневшую Амелию.

- "Она" - та, кого я люблю и кому я никогда об этом не скажу. Лина.

***

Над горизонтом всходило заспанное солнце. Корабль тихо покачивался на волнах. Амелия сидела на бочке у борта. На ее виске висела оч-ч-чень крупная капля - принцесса осмысливала новую информацию. Получалось плохо.
После ночных "похождений" Амелия узнала многое о своих друзьях. "Единственное, чего я никак не могу понять - почему они не вместе? Что же им мешает?" Мозг Амелии категорически отказывался работать, но принцесса упорно продолжала размышлять. И ее усилия были вознаграждены:
глаза Амелии внезапно округлились. До нее дошло.

"Вот оно! Я поняла! Они даже себе не хотят признаваться в том, что любят. Мне они это сказали, похоже, практически бессознательно. А на самом деле они боятся себе в этом признаться, не то, что друг другу! Теперь мне все ясно. Но... - в глазах принцессы загорелся фанатичный огонь. - Справедливость не может допустить, чтобы два любящих сердца были разлучены и страдали! Я, Амелия Вил Тесла Сейрунская, положу конец этой несправедливости!.."

Неизвестно, что еще пришло бы ей в голову, но тут внезапно налетевший порыв ветра качнул корабль, и Амелия слетела с бочки, хорошо приложившись макушкой о борт. Все мысли о справедливости в буквальном смысле вышибло из головы. Амелия с трудом встала и, постанывая,
отправилась в каюту.

Однако жизнь диктует свои условия, а новый день приносит новые заботы. Это утро не стало исключением.

Сразу после завтрака Лина позвала Амелию (все еще находившуюся в состоянии полной прострации  - еще бы, после такого удара) в каюту и там, брезгливо морщась, всучила ей какую-то засаленную книгу.

-Что это, Лина-сан? - несколько заторможено спросила принцесса.

-Книга.

Амелия открыла рот для вопроса, поглядела на выражение Лининого лица и закрыла рот - от греха подальше. Но на смену одному глупому вопросу всплыл другой, и вот над ним-то Амелия и не подумала.

-Что мне с ней делать?

-Прочитать.

Нервы Амелии были так натянуты, что она огрызнулась:

-Лина-сан, либо вы немедленно объясняете мне все, либо... - под конец фразы голос сошел на нет - Амелия вспомнила, с кем говорит. Задумчиво изучив мерцание файербола в руках Лины, принцесса сглотнула и дошептала:

-Либо я покончу жизнь самоубийством и лишу вас удовольствия швырнуть в меня файерболом.

Лина неожиданно расхохоталась:

-Ну ты даешь! Слушай сюда: эту книжку дала мне моя старшая сестра, когда я уходила из дома. Здесь собраны всевозможные заклинания, позволяющие воздействовать на сознание человека. Может, найдешь здесь что-нибудь подходящее для того, чтобы выбить из головы Волуна идиотские мысли о женитьбе.

Амелия хотела было заикнуться о том, что свадьба - не такая уж плохая вещь, но подумала и решила, что в таком случае она будет заикаться всю свою недолгую жизнь. Поэтому она ограничилась кивком.

-Ну вот и славно, - сказала Лина. - Пойду, позагораю. Если что-то непонятно - не стесняйся,спрашивай.

Амелия проводила взглядом фигуру волшебницы и мрачно подумала, что "не стесняться и спрашивать" ее теперь не заставят даже под страхом смерти.

***

Вместо того, чтобы загорать, Лина уже битый час сидела под мачтой и водила пальцем по палубе - Волун куда-то ушел, слезно попросив "Лили-сан" (при этом мнение рыжеволосой о его умственном развитии упало еще пунктов этак на 300) сменить его на посту. "И что я здесь делаю?" - думала Лина.

Сверху донесся шорох и голос Гаурри задумчиво произнес:

-Интересно, зачем Волун перекрасил волосы в рыжий цвет? Прямо как у Лины...

-Идиот!!! - в Гаурри полетел увесистый моток каната, за ним последовала чья-то подзорная труба и под конец - пустая бочка (Лина страшна в гневе ). Тот успешно уворачивался, но бочка все-таки съездила ему по плечу, едва не сбросив вниз.

-Лина! Ты что?

-Медузьи мозги! А ты не понял?

-Н-нет...

...капля...

-Проехали, - Лина плюхнулась на палубу. Гаурри убедился, что пока ему ничего не грозит и спросил:

-Лина, а обед скоро?

-Не знаю.

-Хм... А когда мы приплывем в Самбоа?

-Дней через пять.

-Хм... Лина, ты что - обиделась?

-Нет.

Мечник задумался (подвиг!). Повисло молчание.

"Ксо! Да, я обиделась, - думала Лина. - Почему он не в состоянии этого понять? Хотя... это же Гаурри - он вообще не в состоянии что-либо понять! Это он во всем виноват!
...Почему тогда мне так плохо?"

"Ксо! Она обиделась! - думал Гаурри.- Ну, зачем же сразу обижаться? Хотя я тоже хорош... но извинений она слушать не будет... Да и не собираюсь я перед ней извиняться...
Почему мне тогда так плохо?"

***

Весь остаток дня Амелия провела, уткнувшись в книгу. Она узнала об огромном количестве заклинаний, о существовании которых даже не подозревала, но ничего подходящего не нашла.

Зевнув, принцесса отложила книгу на краешек койки, но корабль резко качнуло (ветреная была погода ), и книга слетела на пол. Амелия последовала за книгой и врезалась головой в ножку стола. Взвыв нечто вроде "Опять!!!" и бормоча под нос нечто, сходившее у нее за ругательства, Амелия встала, протянула руку, чтобы подобрать книгу и увидела, что из книги выпал листочек. "О нет! - запаниковала Амелия. - Лина-сан меня убьет! Нужно вставить его на место! Стоп. Когда я пролистывала книгу, его там не было." Опустившись на колени, Амелия подняла листик и вчиталась.

***

От пронзительного "Лина-саааан!" задремавший было Гаурри чуть не сверзился с мачты, а сама Лина, чертыхаясь, вскочила и начала создавать Флеа Эрроу. На палубу выскочила сияющая, как надраенная рында, Амелия:

-Лина-сааан! Я нашла! Пойдемте, пойдемте скорее!

Лина еще раз помянула всех богов и демонов, которые дали ей в спутники эту девчонку, погасила заклинание и пошла в каюту. Счастливая принцесса побежала следом. "Что это они?" - недоумевал Гаурри, потом махнул рукой, устроился поудобнее и снова задремал.

***

-Вот! - палец ткнул в листок, чуть не пробив стол насквозь. Лина впала в каплю - зачастую энтузиазм королевской семьи Сейруна бывал попросту опасен для окружающих.

-Так... хм... неплохо, неплохо... перенести внимание объекта на кого-либо еще - грубо, но эффективно.

Амелию распирало от гордости за себя - Великого Борца За Добро И Справедливость. Лина посмотрела на принцессу, коварно улыбнулась и ласково спросила:

-Скажи, Амелия, ты ЭТО заклинание собираешься использовать?

Амелия угасла и непонимающе посмотрела на Лину. Рыжая лучезарно оскалилась.

-Д-да. А что, что-то не так?

-А позволь спросить, - медовым голоском продолжала Лина. - На кого же ты собралась переносить внимание Волуна?

-Э? Ну-у... - замялась Амелия.

-ТЫ ЧТО, НА МЕНЯ СОБРАЛАСЬ НАВЕСИТЬ ТАКОЕ "СЧАСТЬЕ"???!!! - взвыла Лина.

Амелия шарахнулась от нее и забилась в самый дальний угол каюты, лихорадочно размышляя, есть ли у нее что-то ценное, и на чье имя в таком случае составлять завещание. Но мысли тоже боялись праведного гнева ДажеДры: они спрятались в подсознание и категорически отказались выходить. По каюте тем временем летали различные предметы: подушки, стулья, столы и прочая весомая аргументация. Амелии оставалось только дрожать в углу.

Окончательно выдохшись, Лина плюхнулась на единственный уцелевший стул (много позже капитан корабля схватится за голову и проклянет тот злосчастный день, когда согласился подбросить рубак до Самбоа) и расхохоталась ОЧЕНЬ зловещим смехом.

-Амелия, иди сюда! Иди, иди, не бойся, не трону! - с этими словами Лина стала рыться в своей сумке, чудом уцелевшей в погроме, извлекла оттуда перо и баночку с чернилами (носимые на случай, как она выразилась, "неплатежеспособного, но зато кредитоспособного нанимателя"), выудила из-под обломков стульев обрывок пергамента и начала что-то увлеченно писать.

Амелия, собрав все силы, запустила хиленький мыслительный процесс, в результате чего пришла к выводу, что неповиновение выльется, как минимум, в Драгон Слейв. Содрогнувшись еще разок, она выползла из своего обжитого угла и осторожно приблизилась к Лине. Та уже закончила с написанием и вручила листок Амелии:

-На! Выучи это!

-Ч-что это? - рискнула спросить принцесса.

-Это, - рыжеволосая хитро прищурилась, - очень полезное оглушающее заклинание. Оглушает часов на пять.

-А зачем мне оно?

-После пригодится, - улыбка Лины стала ОЧЕНЬ кровожадной и начала навевать Амелии мысли о добровольном, но куда менее болезненном уходе из жизни.

-Хорошо.

-Замечательно. А теперь - ПОРА ОБЕДАТЬ!!! ГДЕ МОЙ ОБЕД??? - с этим воплем Лина вылетела из каюты. Амелия возблагодарила богов за еще одну отсрочку и с тяжелым вздохом села учить заклинание.

***

Ближе к вечеру все устаканилось: Гаурри сидел на мачте (а куда он денется? ), Волун сидел под мачтой, Лина пересчитывала свои сокровища, Амелию, вышедшую после изучения заклинания погреться на солнышке, разморило, и теперь принцесса тихо посапывала в шезлонге. И все бы ничего, если бы не взгляды, которые Лина изредка бросала на ничего не подозревающую Амелию. Взгляды эти не сулили принцессе абсолютно ничего хорошего... по крайней мере, в этой жизни.

***

Глубокой ночью скрипнула дверь каюты. Лина тихо вышла на палубу, огляделась на предмет бодрствующих лиц, никого не нашла и на цыпочках прокралась на корму.

-Что ж, отлично, - прошептала волшебница и нехорошо улыбнулась. - Ну, держись, Амелия; за намеки насчет нас с Гаурри тебе мало не покажется... Хм, надеюсь, ты успела выучить оглушающее заклинание.

Лина выпрямилась и развела руки в стороны.

-О могучие духи астрала! О те, кто видят наши души... - начала она.

Минуту спустя корма корабля озарилась неярким свечением. Вокруг головы Волуна, мирно храпевшего под мачтой, сгустилось нежное сияние. От него отделился сгусток, принявший форму человеческого лица, которое напоминало Гаурри. Сгусток взлетел и медленно растворился в
воздухе. Со стороны кают приплыл другой сгусток, тоже в форме человеческого лица, плавно опустился и слился с сиянием вокруг головы Волуна. Сияние тут же погасло. Волун всхрапнул, повернулся на бок и что-то пробормотал. Лина довольно ухмыльнулась и вернулась в каюту.

***

Утро следующего дня. Легкий ветерок покачивал лениво приспущенные паруса. На палубе царило умиротворение. Лина лениво попивала вино и довольно щурилась, насытившись за завтраком. Волун мечтал под мачтой, изредка поглядывая вверх. Даже Гаурри чему-то улыбался, глядя на небо. И все были вполне довольны жизнью. Кроме...
ЛИНА-СААААААН!!! КАК ВЫ МОГЛИ ТАК СО МНОЙ ПОСТУПИТЬ???!!! - вопила Амелия, судорожно цепляясь за мачту.

Воть,воть
Замуж
-- З-з-заааамуж?! - воплем пронеслось последнее слово из письма.

Потихоньку синея, Лина плюхнулась обратно на стул. Из обвисших рук выпал листик. Один глаз девушки нервно дёргался.
        На крик в комнату сбежались её товарищи. Ногой выбив дверь, Гаури мёчом целился во все углы в поисках невидимых врагов. С минуту эдак. Зелгадис был более сообразителен. Точнее память у него была лучше. Дело в том, что рыжей волшебнице недавно пришло письмо из дома. И написано, естественно, "дорогой" и "любимой" старшей сестричкой. Поэтому, зная Лину , немудрено догадаться почему она так истошно закричала.
        Химера махнул рукой блондину, чтобы тот убрал меч. В этот момент в комнату примчалась Амелия. Юная принцесса уже набрала в лёгкие побольше воздуха для очередной душераздирающей речи о добре и справедливости. Однако, узрев ужасное состояние Лины , со свистом выдохнула, забыв все речи и, вообще, как строить предложения. Так вот... Вы видели когда-нибудь потомка от порочной связи языческих богов Страха и Облома? Нет? Думаю, его никто не видел. И вот и Амелия тоже не видела... до сегодняшнего дня. Лина в тот момент была вылитой копией придуманного исчадья. Чтобы описать ту обречённость, ту безысходность на лице рыжей девушки не хватит эпитетов и сравнений. Просто палитра отрицательных эмоций. Точнее винегрет. Винегрет - еда, а на еду, как правило, сползаются все кому ни попадя. Вот и на этот раз, отчаянье и душевная боль привлекли некого монстра. Нетрудно догадаться - Кселосса.
-- Ммммм...- рот мазоку растянулся в слащавой улыбке,- Что я пропустил? Кто-то из вас собирается умереть?
-- Возможно, - ответил химера, - Пока неизвестно, что Лине сестра написала.
-- Интересно..., - мазоку повёл бровью.
        Тем временем, Амелия подняла листок с пола. На простом альбомном листе красовались всего два коротких предложения. И подпись "Сестра.". В духе Луны.
-- Что там написано?
-- " Лина , ты знаешь, за любые попытки ослушания ( даже твоё самоубийство) последует наказание". - зачитала принцесса письмо, - "Как и запланировано после девятнадцатого дня рождения, через месяц, ты выходишь замуж ...".....
        В наступившей тишине громким стуком отозвалось сопротивление деревянного стола с головой Лины . Девушка издавала тихие невразумительные стоны.
-- За кого... и когда?
-- ......ни-кооог-дааа....ни-заа-чтооо....ни-за-кооо-гооо....- прозвучали различимые слова в стоне рыжей волшебницы.
-- Когда это у Лины был день рождения? - спросил Зелгадисс у принцессы, потому что Лина вряд ли сейчас сможет ответить.
-- Хммм... Не знаю... Я, как и Вы, Зелгадисс-сан, путешествую с ней всего лишь неделю. Лина -сан ничего не говорила и не рассказывала мне....
-- Девятнадцать?! - удивился недавно вклинявшийся в разговор Гаурри, - Я-то думал она вообще не растёт... Ей же 17 от силы можно дать...
        От рыжей девушки не последовало никакой реакции. Слишком много стресса на сегодня...
-- Гаурри-сан, когда у Лины -сан был день рожденья?
-- Хм..Дай подумать, - Гаурри почесал затылок и, найдя нужный ответ, "засветился умом", - Девятнадцать лет назад!
-- .....логично.
-- Ано-нэ...,- сытый мазоку поднял руку переводя внимание на себя, - спросите меня! Я знаю!
-- И?
-- Это с-е-к-р-е-т!
-- Я тебя не спрашивал, - раздражённо отвесил Зелгадисс.
-- Ну-ну! Мне же надо, когда-нибудь говорить эту фразу, нэ? Какой же тогда из меня Таинственный Священник?
-- Хреновый, - ответил на, возможно, риторический вопрос химера, - таинственности ноль...
-- Кселлос-сан, Вы вообще не священник. Не справедливо, когда мазоку называют себя-
-- Арэ-арэ, - перебил Кселлос начало выступления принцессы о добре, любви и справедливости, - День рождение Лины -сан был 26 дней тому назад. Не смотрите так на меня... Я ей даже подарил колечко с рубином.
-- Какое колечко? - чуть-чуть недоумевая спросила принцесса. Она спала в одной комнате с Линой и ни какого кольца с роду не видела. Хотя вчера они ходили в ломбард...
-- Нэ, Лина -сан? - едва ли не пропел довольный мазоку.
-- ......я его... про-дала, - не снимая головы со стола пробубнила Лина , - ... око-залась - даже... не сплав серебра.... фальшивый...рубин - стекляшка.... морда ж твоя мазокская.....
-- Ну, это и не был рубин. Это и правда было своего рада стекло. Вот только под стеклом была Кровь Демона, что-то наподобие ваших пяти Кровавых Кристаллов. Довольно-таки мощный усилитель... А железо на обрамлении - цирконий из Плэдойской долины. Кольцо Рашивиля, знаете ли... Неужели, Лина -сан, вам так были нужны деньги, что вы продали столь ценный артефакт? Сколько же вы за него выручили, а?
        Рыжая волшебница подскочила, словно её ошпарили калёным железом, при упоминании денег и артефакта. Враз забыв все невзгоды.
-- Ч-что ты сказ-з-зал?! - Лина схватила за шкирку мазоку, - Т-то есть я-я-я продала к-к-кольцо Рошив-в-в-виля?!?! За какихто жал-лкихххх....
-- Сколько-сколько? - Кселлос приблизился.
-- Неважно! - выпалила Лина , - не мог раньше сказать, сволочь?! Кольцо Рашивиля...кольцо Рашивиля... моё колечко....
-- Не будь это подарок Кселлоса-сан я бы сказала, что вы поступили неблагородно и нечесно продав подарок, - покачала головой Амелия, - может быть и к лучшему, что вы избавились от кольца, Лина -сан.
-- Но всё же с начала узнала бы цену, - добавил Зелгадисс, - хотя подарок мазоку, вообще, лучше выбросить....
-- .....а вы жестокие, - пропищал Кселлос, затиснутый в смертельной хватке ДажеДра.
-- Зел, ты шутишь?! Это же кольцо Рашивиля! Даже если оно от Кселлоса... Один из самых компактных и одновременно мощных усилителей чёрной магии, дубина!
          Лина отпустила шею мазоку и, быстро схватив со стула свой плащ, выбежала из комнаты.
-- Вы куда, Лина -сан?
-- Куда-куда! Артефакт возвращать! - крикнула Лина уже с лестничного пролёта.
-- Подождите нас!
-- Ауууч!
          Лина , бегущая со всех ног к ломбарду, врезалась в кого-то на выходе из таверны. Потрая ушибленное место, девушка приготовилась зафаерболить незнакомца, посмевшего стать на её пути.
-- Лина -сан! Вот вы где! - ответила незнакомая фигура в белой робе. Сняв капюшон всеобщему обозрению предстала довольно-таки знакомая золотая драконица.
-- Филия . мать тв-,в смысле, привет, Филия . Поговорим позже я спешу.
  Лина было уже ринулась вперёд, но тут драконья хватка удержала её на месте. Для своих габаритов Филия была не в меру сильной. Даром, что дракон...
-- Лина -сан!
-- Да, что такое!? Неужели очередное спасение мира не может обождать ещё пол часика!?!?!, - вскипела Лина , - Выпей чаю, Филия , развейся - я быстренько смотаюсь и вернусь в течении 30 минут..
-- Я-то подожду...А вот ваша сестра вряд ли.
-- Л-л-лун-н-наа......?
-- Хай-хай, - Филия подняла девушку и усадила её за ближайший столик в таверне, - Рыцарь Цефрида, Луна-сама послала меня к вам, обсудить и узнать нащёт вашей свадьбы.
-- С-с-с-вадьбе?! – заикаясь, и ещё больше бледнее, прошептала Лина , - слушай, Филия ничего такого-
-- О, Луна-сама меня предупреждала. Если у вас нет никого на примете до сих пор, то она приказала привести вас в Зефилию.
-- Ч-чтооо?! Домой к Л-л-л-уннне?!
-- Хай-хай, - драконица радостно закивала головой, - так как же?
-- Я-я-я напишу ей отве-е-ет... Но мне надо в-всё об-бдумать, - Лина на ватных ногах поплелась обратно в свою комнату.
-- Я с вами! И не вздумайте выкинуть какой-нибудь фокус. Ваша сестра будет крайне не довольна.
        Наверху они встретились со всеми остальными. Вид надоедливого мазоку выводил золотого дракона из себя, но Филия держалась мужественно до последнего. Ну, её миссия должна быть не долгой, так что, подумала она, не стоит растрачивать свои нервы на всякую дрянь...
-- Арэ-арэ. Филия -сан, вы теперь, как ни как, шестёркой Рыцаря Цейфрида числитесь?
-- Гррррр…, - Филия гордо отвернулась от надоедливого мазоку, - если уж, кто и шестёрит так это ты, намагоми, на своего Лорда. А я сейчас помогаю Луне-сама за то, что она согласилась быть участницей при омовении Вальтерии в храме Цейфрида.
-- Ох-ох-ох, бедный древний дракон.. Мало его мучили, - тихо прокомментировала Лина , чтобы не услышала Филия .
        Войдя в комнату, Лина плюхнулась обратно на стул. Дрожащими руками, пошарив по столу, нашла перо и чернильницу. Филия любезно предоставила ей чистый лист.
-- Таа-ааак...., - со вздохом протянула Лина .
        Вокруг неё столпились остальные Рубаки. Схватившись руками за голову и уперевшись локтями в стол, рыжая волшебница усердно думала. Или план создавала, кто её знает? Но, явно, не имя избранника писать, как ожидала от неё Филия . "Надо найти уловку, чтоб и Луну не разозлить и себя в дурацкое положение не загнать..."-, размышляла Лина ,-" Например, придумать историю почему мне нельзя замуж... Нет, не пойдёт, сестра сразу всё просечёт. Надо по-другому. Так чтобы она сама не захотела меня замуж отдавать...Чтоб такое-"
-- Лина -сан, - потребовала Филия , - что вы замерли? Ааа...Я поняла, вы придумываете, как обмануть свою сестру?
        В точку! Лина скрипнула зубами.
-- С чего ты взяла? Ха-ха-ха-ха, - волшебница нервно проговорила сквозь зубы.
-- Зная вас, Лина -сан, не трудно догадаться. У вас лицо, как будто вы Драгон Слейв кастовать собираетесь, - добавила принцесса Сейруна.
-- А-м-е-л-и-я, - прорычала ДажеДра.
-- Ик!, - девочка, от прожигающего взгляда Лины , быстро спряталась за спинами товарищей, - простите Лина -саааан, я больше не буду...
-- То-то же, - Лина опять склонилась над листом бумаги в раздумьях.
-- Лина -сан, нельзя ли побыстрее? - обратилась к ней Филия .
-- Нельзя! - гаркнула Лина , - и, вообще, Филия шла бы ты... подальше. Ты мне думать мешаешь.
-- Правильно, Лина -сан, - заулыбался Кселлос, - эти драконы сплошное недоразумение. Гнать их в шею давно надо! А вы с ней ещё дружить пытаетесь. С такими эгоцентричными и подлыми ящерицами надо быть на чеку. Вы от неё хоть раз добрую весточку получали? Конечно, нет! Одни неприятности...
  -- Намааагооомиии!!! - золотая драконица завопила и схватилась за палицу.
-- Филия . Хвост, - Лина устало показала на золотой придаток с розовым бантиком.
-- Охх, Цейфрид! - зардевшись, Филия побежала в другой конец комнаты прятать хвост. Все её действия сопровождал гнусный смех Кселлоса.
        Пока она возилась со своей недо-человечьей формой, все остальные принялись помогать Лине в написании ответа.
-- Лина -сан, если вас заставляют идти замуж против своей воли - это верх не справедливости! Я, как защитник добра, считаю, что любой брак должен быть увенчан истинным светом Любви!!, - глаза Амелии засветились.
-- Замуж? А? - очнулся Гаурри.
-- Пф. Какие глупые традиции в Зефилии, - сказал химера, - почему бы тебе просто не восстать против сестры?
-- Лина -сан, не должна разрывать свои семейные узы из-за какого-то недоразумения, - запротестовала Амелия.
-- Заткнитесь! - вскипела Лина , - От вас ни какого толку!
-- Молоток? - спросил Гаури.
-- Гаууурии,- Лина протянула руки, как Отелло, и принялась душить мечника.
        Амелия и Зелгадисс на силу их разняли. Откашлявшись, Гаурри поинтересовался у Амелии происходящим. Та изложила ему всё кратко и ясно.
-- Аааа...- под конец повести протянул Гаурри, - тогда почему б Лине не выйти замуж, а потом просто избавиться от мужа? Тогда она будет свободна...
  -- Гаурри-сан, это жестоко и-
-- А рациональная идея, межу прочим, - перебил принцессу Зелгадисс, - только вот вопрос где бы взять смертника-добровольца...
-- Взять какого-нибудь бандита или неизлечимо больного? - предложил Кселлос.
-- Зелгадисс-сааан, - взвыла Амелия,- как можно?! Если уж отлынивать от свадьбы, то по-настоящему! Думаю, Лине -сан надо выбрать мужа, который бы не понравился её сестре. Тогда бы Луна-сан сама отменила бы свадьбу...
-- Кого взять? О! Может… Слизняка? - поинтересовался мозоку.
  Лина , которая всё это время долбила стол собственным лбом, тихо простонала при намёке на слизней.
-- Намагоми, - проверещала, уже успевшая подкрасться драконица, - Рыцарь Цейфрида не изменит своего решения. Разве, что вы найдёте какого-нибудь мерзкого типа из расы монстров...
-- Монстра говоришь? - подметил Зелгадисс.
-- Да уж.. Даже Лине -сан не под силу найти такое чудовище, а тем более заставить его жениться на себе, - задумчиво изрекла Амелия.
-- Хе-хе-хе-хе, - Лина зло захихикала и принялась царапать пером ответ.
        Улыбка рыжей волшебницы наводила на окружающих страх и леденящий ужас. Никто не решался первым посмотреть, что же написала ДажеДра в письме. Закончив, Лина протянула листок Филии .
-- Готово!
-- Это не к добру...- заключил Зелгадисс.
        Золотая драконица принялась читать. Гримаса отвращения исказила её лицо. Потом, медленно зеленея, дрожащими руками опустила листок, чтобы увидеть рыжую волшебницу.
-- Л- лина -сан, э-это н-н-несмеш-но...П-прикратите эти дура-ац-цкие шуточки!!! - завопила драконица.
-- А кто сказал, что это шутка? Иди, Филия , отнеси Луне мой ответ, - Лина помахала блондинке рукой.
-- Н-но э-э-эт-то...не-евоз-зможно...Луна-сама не...с-сог-ласить-ся, - шептала Филия медленно оседая на пол.
        Довольный-придовольный Кселосс чуть ли не запрыгал вокруг. Он не знал, что могла написать Лина , но результат его радовал. Мазоку, с улыбкой до ушей, поднял листик с обескровленных рук драконицы... Ухмылка сползла, как оттаявший снег. Кселлос чуть сам не упал на пол следом за Филией .
--...Ли-и-н-а-сан? – заикаясь, проворнякал мазоку.
-- Какие-то возражения?! - сквозь зубы промурлыкала Лина , - или тебе напомнить сколько раз я тебя из передряг спасала. А то, что ты меня Вальгаву продать хотел? Или планы Фибризо с моим участием? Я тебе всё, всё, всё припомню, если будешь выкаблучиваться. Можно сказать мы квиты!...
-- Эээ.... Лина -сан! Одно дело если б вы замочить кого попросили... Но это. Это! Как я в глаза мастеру смотреть буду?! А ещё отчитываться...
-- Ну-ну, не ссы - прорвёмся. Смотри, у нас тут "чрезвычайная ситуация" сложилась, так что отчёт может подождать.
-- И какая это "чрезвычайная ситуация"?
-- Золотой дракон, - Лина кивнула на лежащую Филию ,- А ты, типа, следишь, чтобы нас не затащили на очередное спасение мира.
-- Понял! - Кселос хлопнул в ладоши, - А если... Не дай Шабронигдо, ваша сестра одобрит?
-- Ты шутишь? Она ведь Рыцарь Цейфрида! Чтоб её маленькая сестричка и, вдруг, замуж за мазоку? Ха!
-- Ладно, поверю вам на слово. Вы её лучше меня знаете, - выдохнул Кселлос.
-- Подождите-ка, - вклинялся в разговор Зелгадисс, - Ты, что в женихи Кселлоса записала...?
-- А что? Он, как раз довольно-таки мерзкий мазоку. Луна будет в "восторге" от такой новости! Ха-х-ах-ха-ха-ха!!
    Филия уже подвелась на ноги. Волосы драконицы торчали во все стороны, а заплаканные глаза светились нечеловеческой злобой. Подкошенной походкой она подошла к Лине .
-- Лина -сан, я передам... "это", - фамильярно протараторила Филия , - письмо Луне-сама. И тогда посмотрим, кто будет смеяться последним...
        Но затем, передумав, драконица опять ударилась в слёзы. Чуть ли не на коленях начала упрашивать волшебницу передумать. Понятно, тут между ними замаячил мазоку.
-- А вот, Лина -сан,- игнорируя и перебивая Филию , Кселлос протянул Лине артефакт Рашивиля, - ваше кольцо...
-- Уррааа!
        Пока Лина напяливала драгоценность на палец, Филия уже бежала по коридору сметая всё вокруг хвостом. Побег драконицы сопровождали громкий визг, грохот и... смех мазоку.
-- Хаа...,- Кселлос наконец-то устал смеяться, - как бы то ни было. Но это того стоило.
-- Лина -сан, - принцесса сердито взглянула исподлобья, - знаете, по отношению к бедной Филии -сан вы повели себя слишком несправедливо. Одно дело Кселлос-сан - он мазоку. Но вы! Как вы могли так расстроить Филию -сан?
-- Да, ладно тебе! Она сама меня вынудила. Не надо было запугивать меня старшей сестрой...
-- Точно-точно, - поддакнул Кселлос.
-- Это уже не наши проблемы..., - вздохнул Зелгадисс, - и если из-за этой выходки у вас возникнут неприятности - мы тут не причём.
-- Расслабься, Зел. Всё пучком.
-- Точно-точно, - повторил Кселлос.
-- Лииинааа-сан, - опять заканючила принцесса, - разве вас совершенно не тревожит реакция вашей сестры? Считаете, она просто забудет? Или как?
-- Амелия, думаю, я убедительно описала сестре все ...подробности. Купится, не волнуйся.
-- Точно-точно, я видел текст! - повторил Кселлос.
-- А ты прекрати поддакивать, - бросила Лина , - И, вообще, пошла я кушать...

~~***~~

Прошло два дня. Кселлос неустанно маячил перед Рубаками, потому что вернуться к Джуу-о с докладом он не мог. Что он ей скажет? Точнее, вопрос звучит по-другому. Что он ей НЕ скажет? Если Кселлос начнёт темнить - мастер сразу его раскусит. Чутьё у Джуу-о ещё то... "Пережду пару дней, пока ящерка припрётся с ответом. А тогда вкратце смыто перескажу мастеру... Без лишних подробностей. Во-первых, письма я не видел. Во-вторых, Лина обо мне своей сестре не писала". Кселлос медленно потягивал чай, улыбаясь как Чеширский кот. Все текло своим чередом. Лина и Гаурри опустошали запасы продовольствия в таверне. Амелия ходила по городу и впаривала мирным гражданам речи о добре, любви и справедливости. Мрачно выглядывая из-за чашки на товарищей, Зелгадисс пил свой кофе. Закончив кушать, Лина откинулась на спинку стула. С минуту она мечтательно разглядывала кольцо Рошивиля. Гаурри тихо посапывал в уголке.
-- И чем оно полезно? - спросил химера.
-- Хе-хе-хе... Интересно, да? А кто-то уговаривал меня его выкину-у-у-уть...
-- Ты его сама продала, - Зелгадисс заказал ещё чашку кофе.
-- Хмффф!! Я ж не знала... Ну, ладно! Смотри.
  Лина подвинулась к окну и открыла его. Указательным пальцем, на котором было надето кольцо, указала в небо.
-- Flare Arrow, - тихо сказала Лина .
На кончике пальца показалась огненная стрела. Через секунду она начала нарастать в размерах и менять форму. Закрутившись спиралью, заклинание выросло в три раза от обычной формы. Волшебница слегка махнула пальцем, и огненное копьё с огромной скоростью устремилось в небесную синеву. Химера удивлённо присвистнул.
-- Эта штука увеличивает не только чёрную, а ещё и шаманскую магию, - похвасталась рыжая девушка, - к тому же не надо долго готовиться. А какая мощность! Фаерболы вообще супер: стоит мне только шепнуть и он уже сам летит в цель. Ещё-
   Лину перебил свист, а затем и звучный грохот от падения за окном. Послышались испуганные и удивлённые выкрики граждан. На улице поднялась пыль. Быстро закрыв окно, чтобы пыль не залетела, Лина отодвинула свой стул подальше.
-- Это не я.
-- Похоже, кого-то сбила, - Зелгадисс непоколебимо посёрбывал свой кофе.
-- ...по грохоту, могу сказать, что как минимум дракона, - сделал вывод мазоку.
На этой счастливой ноте дверь в таверну с треском отворилась. На пороге стояла растрёпанная и поджаренная Филия . Некогда белая роба всё ещё дымилась на ней.
-- Филия ! - тревожно выкрикнула Лина , - что с тобой стряслось?!
-- Я могу сказ-, - метко кинутая чашка заткнула химеру.
-- Ои-ои... Филия -сан не справились с управлением? - заехидничал Кселлос, - Карбюратор заглох, шасси слетело или топливные баки загорелись?
-- Корбю- что!? Прекрати издеваться надо мной ты... ты НАМАГОМИ! - драконица выхватила булаву и бросила в Кселлоса. Мазоку благополучно исчез и чугунное орудие упечаталось в стену. Пробив перед этим два стола, пять стульев и дюжину тарелок. Кое-как успокоившись, но всё ещё тяжело дыша Филия подошла к столу Лины .
-- Вот, Лина -сан, - тень улыбки прошла по лицу драконицы, - послание от вашей сестры. Признаться честно, Рыцарь Цейфрида холодно отреагировала. Но я уверена в душе она на вас страшно зла...
-- И что она сказала? - Лина трясущемся руками начала открывать конверт.
-- Вообще-то..., - призадумалась золотая драконица, - ничего. Велела письмом передать... Но думаю письмо весьма плачевного для вас, Лина -сан, содержания.
Рыжая девушка уставилась на листик стеклянными глазами. То зеленея, то синея, то желтея, Лина прочитывала его снова и снова.
-- Я вас предупреждала, но вы не послушались. Теперь вот сестру разозлили! Говорила я вам, что Луна-сан на грязный трюк не поймается! Замуж за...за эту...эту.. дрянь!
-- На себя посмотри, ящерица желтушная, - в полголоса пробубнил Кселлос, - Нэ-нэ, Лина -сан, что там написано?
-- Понятно что! - Филия театрально взяла у Лины письмо и приготовилась торжественно прочитать. Но слова так и застряли в горле, вырвавшись наружу лишь глухим кряканьем. Блондинка уткнулась носом в лист, подозревая, что зрение подводит её. Через минуту на всю горемычную таверну раздалось шумное падение. Филия упала в обморок.
        В то время Кселлос принимал безрезультатные попытки привести волшебницу в чувства. Мазоку знал ровно три эффективных способа. Первый - сказать Лине о халявной еде. Пролетает, потому что Лина недавно покушала. Второй - о несметных богатствах. Такие богатства нужны самому... Ну, по правде говоря, не нужны. Но где такие деньжищи взять Кселлос слабо догадывался. И третий самый эффективный и быстрый вариант: поцеловать . Дёшево и сердито. Хотя, увы и ах, Лина вместо того, что бы очнуться впала в следующий ступор.
-- Ладушки...

="КСЕЛЛОС! ГДЕ ТЕБЯ НОСИТ?! СЮДА, ОТЧИТЫВАТЬЯ!"= Внезапно раздалось свирепым рыком в голове мазоку. "Упс..". Кселлос недолго думая, схватив письмо Луны в качестве улики о проделанной "работе", телепортировался . И был таков.
-- Лина ? Лина ! Очнись, - Зелгадисс потряс девушку за плечо, - что в письме-то?
-- .....что...что..."Выходи замуж. За Кселлоса."..., - заикаясь, проговорила бледно-зелёная Лина .

~~***~~

--......тааак-ссссс,- серьёзно процедила Зеллас Металлиум.

...Где-то на волчьем острове священник-полководец за всё своё долгое существование испытал настоящий шок. За всё своё долгое существование он допустил ТАКУЮ ошибку. За всё свое долгое существование он добился от Джуу-о-сама толику удивления. За всё свое долгое существование он впервые не мог оправдаться перед Госпожой...

Вот продолжение
Глава 6
Прощание
Утром следующего дня Лина, Зел и Гаури сидели в таверне и...нет, не ели, а разговаривали /*так тоже бывает, правда, правда ^-^ /. Разумеется, темой разговора были те самые руины, а точнее – кто, когда и куда пойдет. Мнения разделились: Зел, как всегда, собирался идти в одиночку, а Лина утверждала, что пойдут все, и притом прямо сейчас. Гаури недоуменно переводил взгляд с одного на другую: он абсолютно не понимал, как можно что-то обсуждать ДО завтрака. А Лина и Зелгадис настолько увлеклись спором, что, казалось, забыли про еду /*ну, для Зела это нормально, а вот Лина...Что-то с ней не то...*/ Диалог уже пошел по второму кругу:
- Лина. Этот спор бесполезен, - маг-химера устало откинулся на спинку стула, - я уже сказал, что иду ОДИН.
- А Я уже сказала, что одного мы тебя не отпустим, - с этими словами рыжеволосая магичка начала раскачиваться на стуле, - и, чтобы у тебя не было времени тайком удрать, мы идем прямо сейчас! Вообще, с чего тебе взбрело в голову идти в одиночку?
- Сегодня ночью я долго не мог заснуть и обдумал еще раз все, что узнал в Университете и от Джахара. Эти руины – очень странное место, - Зелгадис покачал головой, - неизвестно, почему оттуда сбежали университетские маги и что там происходит сейчас. Там может быть слишком опасно. Я не хочу втягивать вас в неприятности и... - тут Зелгадис прервался и удивленно посмотрел на Гаури, который, отчаянно жестикулируя, пытался привлечь внимание Лины. А тот наконец собрался с мыслями:
- Э-э, Лина, твой стул сейчас слома-- - слова мечника были прерваны оглушительным грохотом. Через пару секунд из-под стола показалась виновница происшедшего, на лбу которой красовалась огромная шишка /*интересно, как можно, качаясь на стуле, упасть так, чтобы шишка была на лбу ???*/ Ну так вот, из под стола вылезла Лина, явно чем-то или кем-то недовольная. Однако Гаури на это явно не обратил внимания /*а зря...*/:
- Лина, ты не ушиблась? Я пытался тебя предупредить... - но договорить ему снова не удалось.
- Ах, ты...! Он, видите ли, пытался предупредить! После того, как я уже упала!!! Защитник, блин, нашелся! Fireball!!!!
... ... ...
- Полежит минут десять, оклемается, - волшебница отвернулась от поджаренного Гаури.
- Но, Лина...Тебе не кажется, что ты не права? Гаури мог пострадать, а он ведь ни в чем не виноват.
- А, ладно тебе, Зел. Ничего с ним не будет, ему не привыкать. И вообще, почему это мы уже час сидим в таверне, а все еще ничего не съели? Эй, официант!!!
/*думаю, все знают, КАК питаются Рубаки. В общем, сначала Лина, а потом и очнувшийся Гаури поглощали пищу в огромных количествах, а Зел периодически впадал в каплю, видя, как, например, Лина с воплем «это моя котлета!!!» хватает вышеозначенный продукт с тарелки Гаури*/
После того, как все было съедено, ребята решили продолжить разговор насчет руин.. Зелгадис, похоже, снова собрался разглагольствовать на тему «я пойду один», однако Лина не дала ему такой возможности. Решительно поднявшись из-за стола, она объявила, что они выходят через пятнадцать минут, и если кто-то (при этом она выразительно покосилась на Гаури) будет тормозить, или, на приведи Эль-сама, спорить (взгляд в сторону Зела), то... Что именно, она не сказала, но товарищи ее прекрасно поняли. И все могло бы обойтись совсем без эксцессов, если бы Гаури не обуяла неожиданно жажда знаний и он бы не спросил: «А куда мы собираемся?». В результате десять минут из объявленных пятнадцати Лина объясняла Гаури, что он медузьи мозги, потому что они с Зелом только про это и говорили все утро, и рассказывала вкратце про руины. Но в конце концов мечник, так ничего и не понявший, был отправлен собирать вещи, а сама Лина поднялась с той же целью к себе в комнату.
Разумеется, за оставшиеся пять минут Гаури не собрался, и вышли все только через полчаса. Покинув таверну, ребята вслед за Линой направились к восточной окраине Кхемъялы.
На улицах города, несмотря на жару, было полно народу. Чтобы добраться до окраины, Рубакам пришлось пройти через главный рынок. Надо сказать, этот рынок, носящий имя основателя Кхемъяльской Гильдии торговцев Видара Аллориха, был местной достопримечательностью – а сами жители Кхемъялы называли его «сердцем города», и вполне заслуженно. Здесь круглые сутки кипела жизнь – и, казалось, если это движение остановится, то и весь город замрет в неподвижности. Сюда стекались все городские слухи и сплетни, все истории, принесенные заезжими купцами, и именно отсюда распространялись все те новости, о которых народ узнает раньше, чем власти. Здесь можно было купить все, что угодно – главное, знать, у кого спросить, - даже вещи, продажа которых запрещена законом (такие товары чаще всего продавались и приобретались ночью, когда рынок наполняли разные подозрительные личности из тех, кто явно не в ладах с властями).
Лина и компания попали на рынок в самый разгар дня, когда торговля идет особенно бойко. Гаури с обалдевшим видом глазел по сторонам, так что Лине, которая, расталкивая народ, неуклонно двигалась вперед, приходилось буквально волочь его за собой. Хотя, надо признать, рынок поистине впечатлял. Красочные ткани и ковры, разложенные и развешанные на прилавках, складывались в какой-то безумный калейдоскоп; воздух звенел, наполненный звуками непонятной речи. И все вокруг заполняли запахи – пряностей и благовоний, жареного мяса и лепешек, дыма и нагретого дерева. Все это вместе делало Аллорийский рынок похожим на какую-то невероятную иную реальность.
Где-то через полчаса ребята вырвались наконец из шумного водоворота рынка, оказавшись почти на самой восточной окраине. Поплутав немного среди невзрачных деревянных домиков, которыми был застроен этот район – один из самых неблагонадежных в Кхемъяле, между прочим, - они неожиданно обнаружили, что идут уже не по какой-никакой, но мостовой, а по заросшей травой лесной тропке. Город ская окраина незаметно перетекла в лес.
И где-то впереди, наверное, километрах в пяти, лежала их цель – руины старого здания Университета.

Тропинка была уже практически не видна, и когда трое путников увидели полуразрушенный каменный столб, как будто выдвинувшийся из густого подлеска им навстречу, это оказалось для них крайне неожиданным. Колонна темно-серого цвета была густо оплетена вьющимися растениями, сквозь стебли которых, однако, можно было разглядеть какую-то надпись.
Зелгадис подошел к столбу и, и раздвинув буйно разросшиеся побеги, медленно, почти по слогам, прочитал : «Добро пожаловать в Кхемъяльский Университет черной магии. Мы всегда рады принять людей...». Далее, судя по всему, текст становился совсем неразборчивым, потому что химера надолго замолчал и наклонился еще ниже, практически касаясь носом поверхности камня.
- Ну, чего ты тормозишь? - Лине надоело ждать, пока Зел сподвигнется прочесть продолжение, и она, отодвинув его в сторону, сама склонилась над надписью. - Так... Что тут у нас? О, этот язык я знаю, - тут Лина тоже замолкла, поняв, что время и правда хорошо потрудилось над этой колонной, сделав большую часть надписи нечитаемой.
- Лина, смотри, тут внизу еще что-то написано. Только я прочесть не могу. - Подошедший Гаури тоже решил поучаствовать в чтение древнего документа.
- Кто бы сомневался, - буркнула магичка, - ты вообще читать-то умеешь? Впрочем, неважно. Ну-ка, что тут за каракули? «За любой ущерб, причиненный вам или вашему имуществу студентами...,» - а это что за слово? Так мелко написано, да и стерлось почти...А, «руководство». Значит, «...руководство Университета ответственности не несет». Нда, милое примечание. То есть, господа преподы не в состоянии уследить за студентами и посему умывают руки, - Лина саркастически усмехнулась.
- Ниче не понял... - пробормотал Гаури.
- От тебя никто и не ожидал, что ты поймешь. Иди, не тормози движение. Кстати, Зел, сколько нам еще топать до самих руин?
- Насчет руин – не уверен, но, думаю, чуть меньше километра. Что меня гораздо больше на данный момент интересует – это где магический щит.
- Ну, учитывая, что он не пропускает никого ни внутрь, ни наружу, мы его, пожалуй, сразу заметим, как только... Эй, Гаури, ты чего это встал посреди дороги?! Забыл, в какую сторону идти?
- Э, Лина... У меня не получается идти дальше, - бедный мечник, похоже, совсем растерялся.
- Что за чушь ты несешь?! Как не получается?! Отойди с дороги и смотри! Вот, я спокойно иду, - девушка сделала два шага вперед и неожиданно ощутила, что дальше ее что-то не пускает. - Эй, кто меня держит?! Это не смешно!!! Отпусти немедленно!!!
Зелгадис с усмешкой наблюдал, как она ругается и размахивает руками, пытаясь ударить непонятно кого.
- Знаешь, Лина...- задумчиво проговорил химера, - по-моему, это и есть магический барьер.
- Что?! Ты почему сразу не сказал?! Я тут, как дура..! - рыжая волшебница, похоже, собиралась стукнуть Зела по голове, и даже замахнулась. Но почему-то передумала. /*почему-то... просто вспомнила, что у парня каменная кожа и «волосы из проволоки», как говорит Амелия*/
- Лина, успокойся, и подумай о том, как пройти через барьер.
- Как, как... Dragon Slav'ом долбануть – и все. О, тот, кто темнее...
- Подожди, не торопись, - перебил ее Зелгадис, - нам нужно не разрушить барьер, а пройти через него, как бы открыть дверь. Не просто же так руины были огорожены, в конце-концов. Так что нечего тут все крушить, барьер еще может пригодиться. Да я и не уверен, что Dragon Slave подействует.
- Как так не подействует? - для Лины мысль о том, что ее любимое заклинание не поможет, была достаточно странной.
- Я бы сказал, что преграда здесь не совсем материальна, она как-то связана и с астралом. Так что лучше я попробую что-нибудь из астральной магии.
- Ну, дело твое...
Лина уселась на землю в паре шагов от магического барьера и начала выкладывать из сумки припасенную еду. И, пока Зел работал с барьером, они с Гаури слопали все, что было взято с собой съедобного.
/*ну, то есть почти все, Зел все-таки достаточно хорошо знает, как Лина обращается с едой, и поэтому припрятал кое-что в свою сумку, на всякий случай, так сказать. Хотя вообще-то они собирались идти чуть ли не на один день. И ничего странного в этом нет. В магической библиотеке наверняка должна быть хорошая система поиска книг, и она скорее всего все еще работает. Такие заклинания очень долговечны*/
Лина как раз доедала последний бутерброд, когда услышала, что Зел начинает читать какое-то заклинание. Девушка прислушалась. «О источник всех душ, сущий в вечности и бесконечности,...». Такое начало ее удивило., ведь не мог же он использовать Ra Tilt против неодушевленного предмета. Впрочем, продолжение заклинания развеяло ее сомнения – это было что угодно, но не Ra Tilt.
«...преврати силу моего разума в острие копья,
Что сокрушит любую преграду.
Soul Lance!»
С выставленной вперед ладони шамана сорвалась полупрозрачная, ртутно-подвижная молния.
Что это за заклинание, Лина не поняла, но оно, похоже, сработало. Шагах в трех перед Зелгадисом, там, где вроде бы находился магический барьер, на невидимой плоскости возник неровный светящийся контур – как будто оплавленный край пролома. Химера осторожно приблизился к барьеру, протянул руку вперед, внутрь светящегося контура. От оплавленной(?) кромки исходило слабое тепло. Но главная цель была достигнута – ему удалось открыть проход внутрь барьера, причем такой проход, который он сам сможет потом закрыть.
Подозвав Лину и Гаури, на ходу дожевывающих остатки провизии, Зелгадис шагнул внутрь пролома, и, когда друзья последовали за ним, осторожно затянул отверстие маскирующим заклинанием.
Глава 7.
Добро пожаловать...

Внутри магического барьера царила странная тишина. Не было слышно щебетания птиц; листья на деревьях не шевелились от легкого ветерка, как это было снаружи, вне купола, и поэтому выглядели как будто выточенными из хрупкого полупрозрачного зеленого камня. Казалось, что стоит прикоснуться к ним – и они рассыплются искрящейся зеленой пылью. Гаури, поддавшись этому обманчивому впечатлению, протянул руку, чтобы потрогать вьюнок, свисающий с дерева прямо над тропинкой. И, дотянувшись до растения, тут же отдернул руку – от его прикосновения лист вьюнка тоненько звякнул и на самом деле рассыпался в пыль, которая легким облачком медленно опустилась на землю. Гаури недоуменно смотрел, как крошечные зеленоватые искры ложаться на траву и как будто пропадают в ней. Лина, тоже крайне удивленная, повернулась к Зелгадису, ожидая объяснения. Но химера только покачал головой – он и сам не понимал, что здесь происходит. Не дождавшись вразумительного ответа, рыжеволосая магичка пожала плечами, хмыкнула и пошла дальше.
Вскоре ребята заметили, что идут не по тропинке, а по мощеной дороге, правда, очень заросшей. Их шаги гулко отдавались в густом, тяжелом воздухе. Тишина и неподвижность, неживые деревья, трава, разлетающаяся пылью под ногами – все это вызывало если не страх, то, по меньшей мере, чувство безотчетной тревоги. Зел еще более помрачнел и ускорил шаг, Гаури стиснул рукоять меча (самого обычного, не магического даже). Но ни тот, ни другой не заметили, что Лина начала отставать.
Рыжая магичка нервно оглядывалась – ее не оставляло ощущение, что на нее кто-то смотрит – да что там смотрит, просто нагло и бесцеремонно лапает взглядом, как пьяный мужик в таверне симпатичную официантку. Наблюдатель оценивал ее тело – будто привлекшую внимание красивую безделушку ; а может, голодный зверь готовился броситься на добычу. Упругий воздух сковывал движения, заставляя остановиться и беспомощно смотреть, как уходят Зел и Гаури. В ушах шумело, как будто она находилась глубоко под водой. И сквозь этот шум прорывался шелестящий шепот: «Иди...ко мне...иди...». Лина зажала уши ладонями, пытаясь заглушить этот голос, но он звучал у нее в голове; девушку сковал страх – она и не думала о том, чтобы позвать на помощь или использовать магию, непослушные губы шептали: «Что...что тебе нужно? Чего ты хочешь от меня?». Неожиданно все звуки стихли, и тишина обрушилась на нее безумной тяжестью. И в этой тишине набатом прозвучал шепот:«Я хочу...ТЕБЯ!» - слова бились внутри головы, подхваченные множеством призрачных голосов - «Иди...ко мне...». Лина рухнула на колени: «НЕ-Е-ЕТ!!! УЙДИ!!! НЕТ!!!». Пронзительный крик испуганной птицей метался в воздухе, неестественно быстро затихая. Лина, шатаясь, поднялась на ноги – и почувствовала, что падает. Она видела, как к ней бегут Зел и Гаури - ее спасать бегут, так ведь? «И почему мостовая так близко...а Гаури меч зачем-то бросил...Ой, это он меня ловить собирается...Поймал? Вроде да...Ну и хорошо...все хорошо...А то падать на камень жестко...больно...больно...Гаури...».
Мечник подхватил теряющую сознание девушку и повернулся к Зелгадису, ожидая указаний. Маг-химера настороженно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что случилось с Линой. И, судя по всему, счел ситуацию опасной:
- Пошли, Гаури. Быстрее, - Зел поднял с земли меч Гаури и быстрым шагом двинулся вперед по дороге.
- А куда мы идем?
- Подальше отсюда. Похоже, мы столкнулись с таинственными обитателями этих мест. Хоть я и не совсем понимаю, что произошло с Линой, но такой способ приветствовать гостей мне ой как не нравится. И мне бы не хотелось сейчас знакомиться с этими существами поближе.
Гаури кивнул, как будто что-то понял, и, бережно прижимая к себе обмякшее тело Лины, последовал за Зелгадисом. Проросшая между камней мостовой трава крошилась под ногами, рассыпалась светящейся пылью, которая, закручиваясь от движения воздуха крошечными смерчами, облепляла сапоги. Застывшие вдоль дороги изваяния деревьев выглядели не странными уже, а угрожающими; весь окружающий мир казался какой-то извращенной иллюзией, которая может рассеяться в любой момент, рассеяться вместе с незадачливыми путниками, попавшими в ее сети.
К тому моменту, когда парни добрались наконец до входа в Университет, нервы у обоих были уже на пределе – присутствие где-то позади невидимого противника, возможно, готовящегося к нападению, не способствует душевному спокойствию.
Зелгадис толкнул дверь – впрочем, не очень надеясь на успех – и она неожиданно легко отворилась. Учитывая, что двери вроде бы должны были быть замкнуты магическими печатями, это было достаточно странно. Однако оставаться снаружи, изображая из себя удобную мишень, никому, разумеется, не хотелось. Поэтому Зелгадис, а за ним и Гаури вошли внутрь. Химера прикрыл дверь, подперев одну из створок камнем так, чтобы она не закрылась полностью – просто на всякий случай.
После того, что ребята видели в лесу, можно было предположить, что и в здании Университета все осталось неизменным – однако, когда они оказались внутри, стало ясно, что только внешние стены избежали каких-либо разрушений. Потолок же местами обвалился, каменная облицовка стен, также, как и пол, вся покрылась трещинами, в окнах кривыми клыками торчали осколки знаменитых университетских витражей.
Зелгадис огляделся – зал, в котором они оказались, выглядел мрачно и крайне неуютно, все вокруг буквально кричало о многовековом запустении. Однако после того, как он закрыл дверь, ощущение, что за ними кто-то наблюдает, причем явно с нехорошей целью, пропало. Это давало надежду, что они смогут найти где-нибудь здесь безопасное место, чтобы обдумать происходящее и помочь Лине.
Неожиданно позади химеры раздался вопль – бедный Зел буквально подскочил на месте. «Гаури, да как ты смеешь меня лапать, отпусти немедленно!!!!!» - похоже, волшебница очнулась и была крайне возмущена тем, что Гаури держит ее на руках. Тут же что-то шмякнулось на пол – мечник решил не спорить и отпустил Лину: просто разжал руки. В общем, когда Зел повернулся, уже на всякий случай приготовившись сражаться /*ну или отступать, это как повезет*/, его глазам предстало изумительное зрелище – Лина, неизвестно как успев уронить Гаури на пол, сидела у него на спине и, схватив его за волосы, колотила лбом об крошащийся камень. Она явно полностью пришла в себя, и только по счастливой случайности ей не взбрело в голову применить магию. Зел не стал дожидаться, пока ее посетит эта светлая мысль, и, сокрушенно покачав головой, отправился спасать Гаури.
Когда Лина наконец успокоилась, Зел попытался расспросить ее о том, что с ней случилось. Однако оказалось, что девушка помнит только, как начала отставать, и ничего более до того момента, когда она очнулась на руках у Гаури. Зелгадис еще больше помрачнел. /*хотя куда уж больше...*/
- И почему меня это не удивляет..., - задумчиво произнес химера. - Впрочем, хоть мне и хотелось бы узнать, кто на тебя напал, но сейчас гораздо важнее решить, куда мы идем. Что скажешь, Лина?
- Разумеется, мы идем искать библиотеку! Мы же не прогуляться сюда пришли. Пора заняться делом. Вот, в этом зале целых четыре двери. С какой начнем? Хотя...какая разница? Например, с этой!
Лина уверенным шагом направилась к небольшой деревянной двери, покрытой причудливым резным узором. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что примерно такой же узор был на шапочке торговца Джахара Алерта. Но это так, лирическое отступление. В общем, Лина потопала к двери, волоча за собой плохо соображающего после общения с каменным полом Гаури. Зелгадис решил, что эта дверь ничем не хуже других, и, не споря, последовал за девушкой.
За дверью обнаружился полутемный коридор. Здесь пахло сыростью, пылью и затхлостью – как почти в любом заброшенном месте. На стенах висели истертые гобелены, между ними были укреплены светильники, которые, впрочем, по большей части не горели – магия, вложенная когда-то в них, уже почти выдохлась, что неудивительно, ведь их не обновляли уже триста лет. Также можно было увидеть несколько дверей, расположенных на примерно одинаковом растоянии друг от друга.
Задержавшись на пороге, Лина вглядывалась в полумрак коридора. Однако ничего настораживающего она не увидела – и уверенно шагнула вперед. И тут же запнулась о выбоину в полу. Тихонько выругавшись, Лина скастовала Lightning и продолжила путь, внимательно смотря под ноги. Дойдя до первой двери, она приоткрыла ее – и тут же захлопнула, пробормотав: «Чулан какой-то». Комнаты за остальными дверьми подверглись такому же осмотру - и с тем же результатом. Метров через тридцать коридор повернул и уперся в еще одну деревянную дверь – по виду почти такую же, как та, через которую они вошли в коридор. Единственным отличием было то, что на этой двери крепилась потемневшая от времени металлическая табличка с какой-то надписью, причем совершенно нечитаемой. Лина осторожно потянула за кованную ручку, и дверь бесшумно отворилась. Свет Lightning'а разогнал темноту, царившую в комнате; стали видны высокие шкафы, покрытые пылью, в которых стояли какие-то колбы, бутылки, баночки с порошками и жидкостями, столы в разноцветных пятнах, местами обгорелые, несколько медных котлов на треножниках и еще множество разнообразных предметов, о назначении которых можно было только догадываться. Ясно было, что это – алхимическая лаборатория, то есть совсем не то, что искали Лина и компания. Так как других дверей в комнате не было, они вернулись в первый зал, решив попытать счастья за другой дверью.
Следующая дверь, расположенная прямо напротив той, что вела на улицу, была гораздо больших размеров и более вычурно украшена, чем первая. В резном узоре сплетаются стебли причудливых растений и гибкие тела змееподобных тварей, на хищных мордах которых блестели глаза-изумруды; на верхней части двери вырезан герб Университета: крылатый зверь, похожий на кота, сжимает в передней лапе посох с очень странным навершием – тремя блестящими шарами, расположенными один над другим, причем шары не соединены ни между собой, ни собственно с посохом; дверные ручки выполнены в виде когтистых лап, держащих витые кольца.
За дверью обнаружился еще один большой зал. На стене напротив двери висело полотнище с изображением герба Университета и какой-то надписью. Расставленные рядами скамьи наводили на мысль, что здесь проводились официальные мероприятия. Под потолком немного покосившись висела огромная люстра, и висела, похоже, только на магии, потому что с камнем ее ничто не соединяло. Посмотрев на эту махину, готовую в любой момент рухнуть, ребята решили обойти зал по периметру, чтобы войти в одну из дверей, расположенных по бокам от знамени.
Пройдя несколько шагов, Зелгадис непонятно зачем обернулся - и увидел, как бесшумно сомкнулись створки двери. И в тот же момент вернулось ощущение тревоги, исчезнувшее, когда они вошли в здание. Зел окликнул Лину и по ее бледному лицу понял, что девушке тоже стало не по себе. Гаури вытащил меч. Все трое встали спина к спине, напряженно вслушиваясь в пугающую тишину.
Неожиданно в зале будто потемнело, из углов выдвинулись причудливые тени, заметались по стенам отсветы призрачного пламени; контур герба на знамени странно исказился, когда оттуда выступила сумрачная бесформенная фигура. В тумане, окутывавшем странное существо, зажглось пять алых глаз. Со всех сторон змеиным шипением звучал, эхом отражаясь от стен, шепот: «Добро пожаловать в Университет...».
Глава 8
В ловушке.

«Добро пожаловать? Значит, вот как у вас встречают гостей! - Лина усмехнулась. - Тогда позвольте отплатить за гостеприимство. Fireball!!!». С ладони девушки сорвался огненный шар и полетел в сторону болтавшихся в тумане глаз. И, коснувшись туманного облака, вдруг как будто растворился. Такой результат привел Лину в легкое недоумение. Впрочем, девушка тут же предприняла вторую попытку: «Flare Lance!». Однако и на этот раз заклинание не достигло цели. Существо в тумане расхохоталось.
Зелгадис решительно отодвинул растерявшуюся Лину в сторону. Туман в дальнем конце зала еще более сгустился, сквозь него тускло поблескивали пять красных огоньков, что позволяло достаточно точно прицелиться. Химера решил использовать Elmekia Flame; туман не остановил летящий сгусток света, и, казалось, прячущаяся там тварь уже не сумеет увернуться – но заклинание, не встретив никакой преграды, пролетело туман насквозь, и, коснувшись стены, рассыпалось веером искр.
«Этого не может быть… Откуда здесь…Нет, этого просто не может быть!» - Лина помотала головой, пытаясь отогнать мрачные мысли. Но это было. Оно возникло за спиной у Гаури, и мечник еле успел отбить мощный удар, нанесенный существом. Зелгадис выхватил меч и, наложив на клинок Astral Vine, бросился на помощь. Однако тварь не захотела сражаться сразу с двумя противниками. Она швырнула в Гаури что-то вроде молнии, отчего он буквально отлетел в сторону, ко всему прочему сбив с ног не успевшую увернуться Лину. И, тут же забыв и про мечника, и про рыжую волшебницу, которая с воплями «Слезь с меня!» пыталась выбраться из-под отрубившегося парня, повернулась к магу-химере.
Впрочем, атаковать существо не торопилось, вероятно, опасаясь магического клинка, и Зелгадис сумел подробно рассмотреть его. Противник Зелгадиса был примерно с него ростом – хотя, пожалуй, трудно судить о росте существа, нижняя часть тела которого представляет из себя что-то вроде состоящего из тумана змеиного хвоста. Выше пояса тело мазоку – а это, без сомнения, был мазоку – выглядело похоже на тело крайне истощенного подростка. Но сходство с человеком было невелико - на плечах и на локтях существа топорщились черные, влажно поблескивающие шипы, а рук было и вовсе целых четыре; кожа бледно-зеленого цвета обтягивала выступающие ребра и ключицы. В верхней правой руке мазоку сжимал посох – между прочим, очень похожий на тот, что держал крылатый кот на гербе Университета.
Заметив, что Зелгадис рассматривает его, мазоку гадко ухмыльнулся и подмигнул химере. От этого Зела передернуло: улыбочка у существа выглядела даже более мерзко, чем у Кселлоса, когда тот издевается над Линой или Филией. Да еще ненормально длинные клыки мазоку вызывали какие-то неприятные ассоциации - но ему никак не удавалось вспомнить, где он мог слышать о чем-либо подобном.
Неожиданно мазоку резко дернулся влево, и, размахнувшись посохом, атаковал мага-химеру. Зелгадис парировал удар мечом; зачарованный клинок не оставил даже царапины на странном материале, из которого был изготовлен посох.
… … …
Зел едва успел отбить удар, нацеленный ему в живот; внезапно мазоку возник из воздуха совсем рядом с ним. Химера инстинктивно отшатнулся, почувствовав, что пальцы мазоку сомкнулись на его запястье, касаясь кожи между рукавом и перчаткой. Он попытался освободить руку, оттолкнуть тварь – и не смог пошевелиться. От ледяных пальцев существа на запястье холод разошелся по всему телу, как будто мазоку вытягивал из своей жертвы энергию. Для Зелгадиса время будто остановилось, он будто висел в молочно-белой пустоте, полностью отрезанный от окружающего мира, чувствуя только, как в ледяное кольцо на запястье уходит его жизнь. Какая-то мысль маячила на грани сознания, не давая полностью отрешиться от всего и сдаться. Он был уверен, что знает что-то про это существо, что-то, что поможет спастись.
Пока Зел сражался с мазоку – минуту, не дольше – Лина сумела-таки сбросить с себя Гаури /*использовав Ray Wing, отчего парень пролетел метров десять и шмякнулся об стену головой. Стена треснула.*/ . Поднявшись на ноги, Лина огляделась – и вскрикнула от ужаса, увидев застывшего неподвижно Зелгадиса, лицо которого было практически серого цвета, и держащего его мазоку. Надо было срочно что-то делать. Это самое что-то оказалось ледяной стрелой, которую Лина нацелила премо между лопаток мазоку. Не то чтобы сильно помогло – зеленоватая кожа твари покрылась инеем, но не более. Однако атака отвлекла тварь – и она немного ослабила хватку на запястье Зела.
Химера уже почти отключился, когда та самая многострадальная мысль вылезла с края сознания на самую середину, ошарашив его. Он вспомнил, что когда-то давно Резо рассказывал ему о таких существах – так называемых энерговампирах. /*А теперь небольшое отступление. Всего нижесказанного Зел в подробностях не вспоминал, но Резо ему про это говорил*/
Энерговампиры – одни из самых сильных мазоку (не считая, разумеется, Повелителей Тьмы и их подручных), и их очень немного. Но они – достаточно необычные мазоку. Энерговампирам кроме негативной энергии, которой питаются обычные мазоку, необходима также жизненная энергия, которую они вытягивают из своей жертвы при физическом контакте. Без этой энергии они слабеют, очень длительное голодание может привести даже к смерти. Также вампир может впитывать энергию нацеленного на него заклинания – если оно не очень мощное. Магический туман, который вампир может создавать вокруг себя, также поглощает магическую энергию. На вампиров не действуют заклинания астральной магии, потому что у них практически нет астрального тела (из-за чего они и нуждаются в жизненной энергии людей; причем только людей, дракона, например, энерговампир «выпить» не сможет). Их собственные способности к магии невелики, энерговампир может атаковать противника сконцентрированной энергией, но это отнимает у него много сил. И – что самое главное /*это Зел помнил точно*/ - вампира можно на какое-то время оглушить с помощью молнии: электричество также является энергией, причем очень концентрированной, и для вампира это примерно то же самое, как если бы человек пытался, к примеру, проглотить в один присест большую картофелину.
И в тот момент, когда мазоку отвлекся на Лину, Зелгадис сумел сконцентрироваться и, перехватив руку мазоку, еле слышно прошептал: «Mono…Volt…». Электрический разряд отшвырнул мазоку от мага. Зел с трудом удержался на ногах.
Однако через пару секунд мазоку пришел в себя и угрожающе зашипел, обнажая поблескивающие клыки. Лина лихорадочно соображала, что же делать; ей, мягко сказать, было не очень понятно, что происходит. Девушка в растерянности посмотрела на Зелгадиса.
- Лина, это энерговампир, - химера начал медленно отступать от твари, потянув за собой магичку.
- Что?! Да откуда здесь…?!
- Я, пожалуй, догадываюсь, откуда. Его призвали триста лет назад здесь, в Университете. Скорее всего, призвали по ошибке, и удержать не смогли, поэтому и сбежали, опечатав здание. И, судя по тому, что наружу он не вылез, вполне успешно. И, кстати, нам ОЧЕНЬ повезло, что он давно голодает и ослабел, - продолжая говорить, Зелгадис приблизился к Гаури, который уже пришел в себя и пытался хоть как-то осмыслить происходящее.
- И что ты предлагаешь делать?
- Атаковать его одновременно самыми мощными ледяными заклинаниями – на какое-то время это его должно задержать – и отступать, чтобы обдумать положение.
- Отступать? Ну ладно. Раз…два… три…Demona Crystal!
- Van Rail!!!
Ледяной вихрь обхватил мазоку, заключив его в прозрачную колонну, опутанную тонкими кристальными нитями.
- А теперь… - Лина усмехнулась, - Зел, Гаури, встаньте рядом со мной, а то еще зацепит ненароком. О, тот, кто темнее сумерек...О, тот, кто багряней текущей крови…, - в руках у девушки начал образовываться красноватый светящийся шар, - …во имя тебя, погребенного в глубинах времен…Во славу твою я предаю себя Тьме… И пусть те безумцы, что противостоят нам, будут уничтожены нашей с тобой единой силой... DRAGON SLAVE!!!
Алый пульсирующий шар вспыхнул, вытянулся в светящийся огненный луч, который ударил в ледяную колонну, удерживающую мазоку. Грохнул взрыв, полыхнуло ослепляющим белым светом – но так, будто мощность заклинания была уменьшена раз в десять.
/*Собственно, так и было. Стены Университета зачарованы так, что любое черно-магическое заклинание ослабляется в несколько раз, в зависимости от мощности, иначе бы студенты давно разнесли все и вся. Только Лина об этом не знала. Или забыла.*/
Но даже ослабленного Dragon Slav’а хватило на то, чтобы разнести лед, удерживающий вампира. Лина, узрев сие безобразие, схватила за шкирку Гаури и заорала: «Бежим!!! Dam Brass!». Стена благополучно развалилась, но это не сильно помогло – когда ребята кинулись к пролому, вампир уже успел переместиться и загородил дорогу.
Они были в ловушке. Зелгадис понимал, что им нечего противопоставить мазоку, да и просто сбежать не удастся – как бежать от существа, которое может телепортироваться? И, более того, химера был уверен, что именно из-за него Лина и Гаури оказались здесь и теперь могут погибнуть.
/*Ну, в общем он прав, но очень велика вероятность, что Лина узнала бы про руины каким-либо другим способом и все равно явилась бы сюда*/
Зел знал один способ уничтожить мазоку. И знал, чего это будет стоить ему самому. Во время одного их своих путешествий, когда он забрался далеко на север и там влез в какой-то древний храм, он узнал одно заклинание – если верить книге, с его помощью можно уничтожить любое существо, как в материальном мире, так и в Астрале. Но цена, которую заплатит заклинатель…
Впрочем, сейчас это было для него не важно. Он должен был спасти своих друзей, которые в опасности из-за него.
- Лина. Гаури, отойдите подальше. Я попробую еще одно заклинание, - Зелгадис махнул рукой в сторону дверей в дальнем конце зала.
- Но… - Лина не хотела оставлять друга одного.
- Идите. Немедленно.
Последнее было сказано таким тоном, что Лина просто не смогла ослушаться. Правда, далеко они с Гаури не ушли, остановившись метрах в тридцати позади Зела. Но он этого уже не заметил, сосредоточившись на заклинании.

…О та, кто безумнее ветра,
О та, кто призрачней лунного света…
К тебе взываю я сквозь время и пространство, о душа безмолвия…
Войди в мое тело,
Возьми мою силу…

Вокруг юноши закружился вихрь бледно-зеленых огоньков. Когда химера произнес слова «возьми мою силу», огоньки собрались вокруг него в плотный кокон и неожиданно растворились.

…И пусть те безумцы, что противостоят нам,
Будут поглощены твоей яростью...
Green Shade!

Ни Лина, ни Гаури не видели, как глаза Зела – пустые, без зрачков – вспыхнули зеленым пламенем; они увидели только, как тело мазоку окуталось трепещущим маревом и начало исчезать. Через пару секунд оно совершенно растворилось.
«Зел, что это было?» - Лина осторожно подошла к магу-химере, который, казалось, держался на ногах только по странной случайности. Зелгадис медленно обернулся. Он выглядел смертельно уставшим – но вполне живым:
- Это…заклинание призыва. Оно призывает в тело произносящего его мага некое существо, которое полностью поглощает жертву.
- Просто так?
- Нет. В качестве платы…оно забирает магическую силу заклинателя.
- Что?! – Лина подскочила к Зелу и, схватив руками за плечи, пару раз встряхнула. – Что ты сказал?! Оно…забрало твою магию?! Зачем ты… - девушка замолчала и неожиданно разревелась.
- Лина, успокойся. Все в по… - Зелгадис резко замолчал. – Лина. Создай Lightning.
- Это еще зачем? – шмыгая носом, спросила магичка.
- Просто сделай, как просят, - тон Зелгадиса был странно жестким, - и не спорь.
- Ну, ладно…Lightning!
Ничего не произошло. Абсолютно ничего. Лина с обалдевшим видом хлопала глазами.
- Зел, что происходит? Почему ничего не вышло? Я что, тоже… - голос Лины дрогнул. – Я что, тоже лишилась магической силы?! Что ты сделал, Зел?!
- Я… не знаю. Но, похоже, ты стояла слишком близко.
- Какого черта?! – Лина размахнулась, собираясь ударить Зелгадиса. Он перехватил ее руку и удерживал, пока девушка не успокоилась.

Где-то через час всхлипывающая Лина, мрачный Зелгадис и абсолютно ничего не понимающий Гаури, который схлопотал от Лины в глаз, подошли к магическому барьеру. Выбравшись через пролом, который было уже не закрыть, они в самом подавленном настроении направились по дороге в сторону Кхемъялы.
Глава 9.
Целительница из мертвого города.

Лил дождь. Лил так, будто где-то наверху у огромной кастрюли, полной воды, прохудилось дно, и все ее содержимое теперь стремилось как можно быстрее оказаться на земле. Впрочем, судя по тому, как долго это продолжалось, кто-то постоянно подливал в кастрюлю воду, не замечая дыр в дне, и вода эта с радостным грохотом устремлялась вниз, на деревья, которые, наверное, были только рады такому душу, и на головы неудачливым путникам, которые были этим крайне недовольны.
Филия сидела на земле под телегой и тихонько ругалась себе под нос. /*Ругаться громче она не могла, ведь рядом сидела Амелия, а юной принцессе, разумеется, ни к чему знать такие слова. */ Было мокро, холодно и противно, посему драконица пребывала в крайне скверном настроении. «Уже три дня подряд идет этот ***** дождь, до ближайшей деревни еще дня два ехать, и ***** вода затекает под телегу, поэтому я уже полчаса сижу в луже;… и, как будто этого всего мало, Вальгаав с Джилласом простудились, а от простуды, как известно, магия не помогает, ну вот, Валь опять кашляет, а Амелия, похоже, умудрилась уснуть, используя меня как подушку,… ой, ***, ну сколько можно! Пора бы уже запомнить, что если я пытаюсь сесть прямо, то ударяюсь головой о дно телеги. И вообще, я тоже спать хочу. Спать хочу, спать хочу…уснешь тут: холодно и мокро, и как Амелия умудрилась задрыхнуть?… Вон и Вальгаав, похоже, заснул. Все, надоело. Тоже буду спать». Последнее Филия произнесла достаточно громко, после чего улеглась на землю, /*т.е. в лужу */ и, как ни странно, быстро уснула.
Все это время Вальгаав сидел, уткнувшись носом в колени; он не спал, и спать не собирался. Ему, несмотря на шум дождя, было прекрасно слышно все, что говорила Филия, и ее возмущение по поводу погоды он вполне разделял. Да и простуда – вещь крайне неприятная. Древний дракон снова закашлялся. «Да, уснуть мне этот кашель все равно не даст.…И, ко всему прочему, плохая погода не отменяет возможность появления кого-нибудь агрессивно настроенного». Вальгаав решил, что отдохнет днем, когда они поедут дальше. /*Если поедут… ^-^ */

К утру дождь не прекратился, хотя, пожалуй, стал немного слабее. Тучи были настолько густыми, что восходящее солнце не стало даже пытаться пробиться через них, решив, видимо, что и так сойдет; в результате вместо нормального дневного света над миром /*во всяком случае, в данной конкретной его части */ царила невнятная сероватая муть. Деревья, которым уже поднадоел продолжительный дождь, склонили потяжелевшие мокрые ветви к земле.
Из-под стоявшей на опушке леса телеги выбралось мокрое и растрепанное нечто, отдаленно напоминающее черноволосую девушку в грязно-сером платье. После того, как нечто отряхнулось и расчесало ладонью волосы, стало возможно идентифицировать его как принцессу Амелию. Вслед за Амелией на свет Божий показались не менее мокрая, но, как ни странно, менее грязная Филия /* видимо, это потому, что она вчера не падала с лошади, не заметив ветку растущего у дороги дерева*/, безостановочно чихающий Джиллас и мрачный Вальгаав. Гравес, который спал в стороне под деревом, так как под телегу он не помещался, уже проснулся и собрался запрягать лошадей. Животные были не в восторге от погоды, а также от того, что им придется тащить тяжелую телегу. В результате через десять минут лошади были запряжены, а Гравес пару раз укушен.
Однако телега увязла в грязи, и ехать не представлялось возможным. Еще полчаса ушло на то, чтобы Вальгаав и Гравес вытащили ее на «сухую» землю, стараясь при этом ничего не отломать. Все погрузились в телегу, Филия взяла вожжи и многострадальная повозка, наконец, тронулась.
Колеса жизнерадостно хлюпали и чавкали, разбрызгивая красноватую грязь, в которую превратилась дорога. Скорость движения была такова, что телегу могла бы обогнать девяностолетняя старушка, если бы ей вздумалось прогуляться под дождем по грязной дороге.
К полудню – о чудо! - дождь прекратился. Грязь от этого, разумеется, никуда не делась, и телега продолжала ползти подобно беременной черепахе, но, оказывается, когда тебе за шиворот не льется вода, это изрядно улучшает настроение. Филии начало казаться, что все еще не так плохо, и до деревни не так уж далеко, и впервые за три дня она улыбнулась. Амелия с восторженным видом толкала речь о плохой погоде, Правосудии и Справедливости, а Гравес ее вроде даже слушал. Вальгааву, наконец, удалось заснуть, несмотря на трепотню Амелии. Один Джиллас, казалось, не заметил того, что дождь кончился. Он сидел у бортика телеги, укутавшись в плащ и низко наклонив голову.
Его странное состояние заметила Амелия /*и как она отвлеклась от своей речи?!*/ Наклонившись к лису, принцесса обратилась к нему: «Господин Джиллас, вы в порядке?». Он поднял голову, и Амелия положила ладошку ему на лоб. «Госпожа Филия, у господина Джилласа жар».

Вечером небо совершенно расчистилось, и все желающие могли наблюдать великолепный закат, который выглядел еще более впечатляюще по сравнению с грязно-мокрыми холмами и бурой змеей дороги. Однако среди существ, сидящих в медленно ползущей по вышеозначенной дороге телеге, ни у кого не возникло желания полюбоваться на сие прекрасное явление природы.
Настроение Филии, да, пожалуй, и всех остальных, уже давно миновало нулевую отметку и медленно, но верно устремлялось к минус бесконечности. Основной причиной этого было состояние Джилласа – у него был сильный жар, который периодически сменялся диким ознобом. Да еще, судя по местности, во время своего блуждания под дождем они свернули куда-то не туда, и, соответственно, никакой деревни, где можно было бы переночевать и согреться, в ближайшее время не предвиделось. А нормальное укрытие был ой как нужно – еще одна ночевка под открытым небом могла оказаться смертельной для больного лиса.
Амелия взлетела в воздух с целью разведки местности. Впрочем, она проделывала это уже не раз – безрезультатно – и сейчас уже не очень надеялась на успех. Впереди дорога огибала большой холм, и принцесса поднялась еще выше, чтобы увидеть, что за ним находится. Там обнаружилось большое озеро, расположенное в долине между холмами; на мелководье из воды подымались полуразрушенные стены, развалины были и на берегу. Рассмотрев эту картину, Амелия рванулась вниз с воплем: «Госпожа Филия, впереди Сайрааг!»
В голосе принцессы звучал испуг - драконица удивленно посмотрела на Амелию:
- Сайрааг – это город. Так? Значит, мы сможем там заночевать. Или что?
- За холмом не город… - девушка ненадолго замолчала, будто собираясь с духом, - там развалины старого Сайраага, три года назад захваченного Хеллмастером Фибриццо, а после уничтоженного силой Повелительницы Кошмаров. А новый Сайрааг был отстроен южнее, вне пределов долины, где все произошло, и до него еще далеко ехать.
- Старый Сайрааг…я слышала о его разрушении. Ты ведь тоже была там, Амелия?
- Д-да. Это было ужасно…Все жители… - после этих слов девушка надолго замолчала, задумавшись о чем-то. – Но, госпожа Филия, сейчас там, наверное, безопасно, а развалины – хоть какое-то укрытие. Думаю, мы доберемся туда до темноты, если немного поторопимся.
- Это хорошо. – Золотая драконица подхлестнула лошадь, и та, правда, не слишком довольная увеличением нагрузки, перешла на вялую рысь.

К тому моменту, когда телега обогнула холм и выехала на берег озера, уже совсем стемнело. Амелия попыталась зажечь Lighting, и ей это даже удалось – но искра получилась настолько яркой, что только слепила глаза, не помогая что-либо увидеть.
Дорога скрывалась под водой, было ясно, что сегодня дальше не проехать, ведь огибать озеро в темноте может быть небезопасно. После недолгого обсуждения было решено остановиться на ночлег, использовав в качестве укрытия два обломка стен, упавшие так. Что они образовывали что-то вроде пещерки. Вальгаав – единственный из компании, кто видел в темноте – пошел искать дрова; Филия с Амелией уложили несчастного Джилласа в укрытие, укутав его всеми имеющимися в наличии плащами. Дракон-мазоку вскоре вернулся, притащив целую охапку каких-то веток; в ответ на вопросительный взгляд Филии он объяснил, что это еще не дрова, а подстилка для лиса. После того, как больной был устроен на этой импровизированной постели, Валь снова исчез в темноте. На этот раз он отсутствовал дольше, но в результате все-таки принес дрова и разжег костер, причем сначала ему пришлось пресечь нездоровую активность Амелии, желавшей использовать для сего благого дела Fireball. Филия занялась приготовлением еды из тех немногих продуктов, что еще не были съедены, не испортились и не промокли. /*таких оказалось очень немного…*/
Однако спокойно отдохнуть и поесть компании так и не удалось. В темноте послышались шаги: судя по звуку, кто-то приближался к костру, постоянно спотыкаясь и один раз даже упав. Вальгаав насторожился и вытащил из костра палку, тлеющую с одного конца, Амелия приготовилась атаковать магией неизвестное существо, Филия пнула Гравеса, чтобы он тоже занял оборонительную позицию… /*нервные они, да…оно же такой шум подняло, спотыкается – какой уж тут опасный противник?*/
Нечто уже было совсем близко, но все еще оставалось невидимым. Шаги стихли, существо остановилось за углом полуразрушенного дома, видимо, не горя желанием столкнуться с компанией Рубак, пусть даже и сильно недоукомплектованной. Пугающую тишину нарушал только заунывный крик какой-то ночной птицы на другой стороне озера, в неровном свете костра предметы отбрасывали причудливые, подвижные тени.
Первыми нервы не выдержали у Амелии; она вскочила на ноги и выкрикнула в темноту: «Скрываться – недостойное поведение! Во имя Правосудия, выйди на честный бой, и Небеса решат твою судьбу!»
Ответом ей было озадаченное молчание, потом удивленный женский голос спросил: «Мисс Амелия…?» и из-за угла появилась высокая девушка в белом одеянии. Принцесса пару секунд недоверчиво разглядывала ее, после чего бросилась ей на шею с воплем: «Госпожа Сильфиль!»

/*приношу свои извинения тем, кто ждал продолжения этого бреда (имею наглость предположить, что такие есть) все лето, но у меня просто компа не было. А потом - школа. и уже нет времени...А еще - это, может быть, еще не вся глава...*/
Глава 10.
Сны и реальность.

«Люди…Люди бегут…Ко мне? От меня…Не смотреть на них...не смотреть…не смотреть…не…Высокая женщина с ребенком на руках…Ее тело расплывается, окутанное белым маревом…исчезает.…Зачем я опять…?! Не смотреть…не смотреть…закрыть глаза…Но у меня нет век…руками закрыть…у меня нет тела… только взгляд…Люди исчезают…в моих глазах…не смотреть…не смотреть!!!»
Она проснулась в холодном поту, и, отбросив с лица влажные пряди белых (серебряных (?)) волос, села на узкой кровати. Да, определенно, жесткие койки монастырских келий не располагали к нормальному спокойному отдыху. Но чтоб такое снилось? Девушка покачала головой: «Мне опять снятся ее сны…Как тогда…Что-то произошло. Неужели она была призвана? Нет, не может быть. Я бы почувствовала, если бы она материализовалась в этом мире. Тогда…мое заклинание? Если рассуждать логически, она спрятано хорошо, но найти его все-таки могли. Да, наверное, заклинание. Но кто, где и зачем…?»
Беловолосая решительно откинула одеяло и опустила босые ноги на каменный пол – между прочим, прямо-таки ледяной, но она даже не вздрогнула. Из сумки, висящей почему-то на подсвечнике, вделанном в стену, /*это «почему-то» объясняется отсутствием в помещении какой-либо мебели, кроме узкой скамьи, гордо именуемой кроватью*/ был извлечен малость помятый синий плащик, синие же перчатки с отрезанными пальцами и белый жилет на шнуровке. После некоторого размышления в добавление ко всему этому девушка отыскала в сумке пояс. Полностью экипировавшись, она критически обозрела свои босые ноги и, подобрав сапоги, по непонятной причине очутившиеся в разных углах кельи /*на расстоянии примерно двух метров друг от друга…*/, поместила их в более подходящее место – на свои нижние конечности…
Далее ей перед ней предстала непростая задача – разобраться, где находится кухня, и попытаться раздобыть еды. Впрочем, эта задача отнюдь не была первоочередной – гораздо важнее было слинять отсюда прежде, чем она встретится с настоятельницей. Конечно, уходить, не поблагодарив за ночлег, не вежливо. Но вчера вечером, когда она, насквозь мокрая, постучалась в ворота здания, не зная, что это монастырь, послушницы которого посвятили свою жизнь служению Цефеиду, ей просто повезло, что никто из встретившихся ей монахинь не догадался, кто она…А настоятельница наверняка поймет. К тому же, не хотелось бы отвечать на вопросы, почему она не желает поклониться главной святыне монастыря – Вечноцветущему Древу. Приближаться же к Древу она не хотела – на всякий случай. Мало ли что.
В общем, решив отложить проблему питания до ближайшей деревни, она по-тихому смылась из монастыря и зашагала вперед по дороге, с которой вчера ее согнал дождь. Теперь у нее была цель – отыскать того, кто произнес ее заклинание, и кое-что выяснить. Да и за сестренкой надо будет присматривать. От этой темной заразы хорошего не жди…Она наверняка тоже почувствовала…

Это не правда. Это не может быть правдой. Ей просто приснился страшный сон. А теперь она проснулась и все в порядке. Да? Проверить очень просто – всего одно слово сказать. Сказать Lighting, и в воздухе повиснет маленький светящийся шарик. Повиснет ведь? Должен. А проверить страшно. Вдруг нет7 Вдруг правда…? Нет, это не может быть правдой. Не может…Не должно…
Лина лежит на мягкой кровати в своем номере. Ее окружает темнота, которая, казалось, движется, дышит, смотрит на нее сотнями янтарных звериных глаз. Так легко призвать свет, разогнать мрак – и в то же время так трудно решиться проверить. Потому что на самом деле она знает, что правда. Всё правда. И развалины, и мазоку-вампир, и заклинание, прочитанное Зелом. И то, что она не может…не может использовать магию. Ну, вот и призналась самой себе. И проверять не надо. А до сих пор она и не верила в реальность происходящего. Не хотела верить. Ни когда пыталась ударить Зела, ни когда поставила Гаури синяк под глазом – за то, что спросил что-то, - ни когда они молча шли по дороге в Кхемъялу, а потом молча же ужинали в таверне при гостинице. И когда она поднялась к себе в комнату и прямо в одежде повалилась на кровать, чтобы забыться сном – а сон все не шел – тоже не верила, все казалось затянувшимся кошмаром. Потом заснула тревожным, некрепким сном. А теперь проснулась – и осознала, что кошмар стал реальностью.
Труднее всего поверить, что она теперь практически беспомощна. Ну, она, конечно, немного владеет мечом – но пользы от этого немного. Ей действительно нужен защитник… Как горько и стыдно... быть слабой. И как она ненавидит эту слабость…По лицу волшебницы текли слезы, но она их не замечала. Она не хотела обвинять в своем несчастье Зелгадиса – ведь его положение не лучше. Хотя…уж он-то слабым и беспомощным никогда не станет…Постоять за себя он и без магии сможет…А она – гениальная волшебница Лина Инверс! – стала обычной девчонкой, которой положено прятаться за широкой мужской спиной и падать в обморок при виде крови. Что ей делать…? «Ты всегда слишком полагалась на магию, Лина…» - померещилось, или хищные глаза темноты стали фиолетовыми? Померещилось…
Еще ночь, и надо спать… надо.
Она спит и плачет во сне.
За стеной, в соседнем номере, светловолосый мечник сидит на подоконнике, подперев голову рукой, и смотрит на мага-химеру, неподвижно лежащего на кровати. Он ничем не может помочь им – рыжей девчонке, которую обещал оберегать и самоуверенному парню, не признающемуся в своей боли. Ему даже не представить, как это – потерять магическую силу, потерять часть себя. Он знает, что ему не понять их боли – и поэтому молчит. Ведь если не можешь сочувствовать - любые слова утешения будут фальшивыми. Но, пока ей плохо – он будет рядом, и будет молчать. Сколько понадобится.
Она плачет…Он знает, что теперь, когда ее никто не видит, она плачет. Днем, перед всеми, она никому не покажет своей слабости, будет наглой, злой, наигранно веселой – и к своим чувствам никого не подпустит. А ночью, в одиночестве, ей не нужно притворятся, прятать свою боль – и она плачет. Юноша бесшумно спрыгнул с подоконника, подошел к двери, оглянулся на химеру – нет, спит, не разбудил – и вышел в коридор. Рука нерешительно легла на ручку двери соседней комнаты. Ты, кажется, собирался молчать? Еще не поздно вернуться к себе в комнату и постараться заснуть. Он неслышно толкает дверь – не заперто, как он и ожидал – и заходит. В комнате темно. На кровати под закрытым ставнями окном лежит, свернувшись в клубок, она. Спит. Тихо всхлипывает. Он подходит, садится на пол возле изголовья кровати, дотрагивается рукой до ее волос. «Не плачь, малышка…». Он уверен, что она возненавидит его за то, что он видел ее слезы. Но это будет утром, а сейчас она успокаивается, всхлипывания затихают…

Сквозь щели в ставнях пробиваются первые лучи солнца. Утро. Ему пора уходить, пока она не проснулась. Тогда она даже не узнает, что он был здесь, и все будет в порядке. Он тихо встает, поморщившись от боли в затекших ногах, и выходит из комнаты.

0